羣山綿延，峻嶺巍峨，徐緩的如起伏的波浪，而陡峭的就好像隨時會面容猙獰撲上來的猛獸。
艾呂普站在兩匹馬中間架起的一塊木頭上費力的看着遠處兩道山樑之間險峻的深谷。
這時候奧斯曼人的兩道濃眉皺得很緊，眉梢都快碰到一起了。
其實艾呂普自己也知道他站的地方已經足夠高，即便再加上馬背這點高度也未必能多看出些什麼，可或許是自我安慰，這麼站上馬背，似乎看得真的清楚了不少。
“在這裡搭一座橋需要多久？”艾呂普頭一動不動的只是看着遠處，直到聽到下面幾個人只是不停嘀咕卻不回答，他這才低頭看看站在馬屁股旁邊的幾個手下。
“尊敬的卜剌耶老爺，您知道在這種地方修橋是很麻煩的事，您看這個事……”
一個上了年紀的軍官小心的試探着，雖然用很尊重的卜剌耶這種僅次於帕夏的稱呼其實也不是很符合這位老爺的身份，但是據他們這些人所知，這位據說十分受到寵信的蘇丹近臣其實也只是剛剛纔被安排着有了份正經差事，在這之前雖然他有個很了不起的哥哥，但是艾呂普本人卻是個遊手好閒的紈絝子弟。
“儘快，必須在4天之內把橋修起來，”艾呂普不容置疑的打斷了那個軍官的話“否則在我挨蘇丹的鞭子之前，我保證會讓你們先嚐嘗挨鞭子的滋味。”
艾呂普下達了這個嚴厲的命令後，就又向着遠處那兩道山樑望去，隨即他的眉梢皺得更緊了。
在順利佔領薩格勒布和幾乎沒有遇到什麼像樣抵抗就包圍了巴爾格萊德之後，奧斯曼帝國的遠征軍可以說完全進入了一種異乎尋常的亢奮之中。
不論是蘇丹本人還是最普通的士兵，奧斯曼軍隊上下都對戰勝敵人擁有了前所未有的巨大信心。
他們堅信貝爾格萊德固然很快就會被攻陷，就是曾經讓征服者穆罕默德二世鎩羽而歸的布加勒斯特也無法阻擋可怕的新月帝國的進攻。
在這種從上到下的銳氣驅使下，奧斯曼人以驚人的速度迅速向布加勒斯特推進，特別是在進入特蘭斯瓦尼亞之後，面對幾乎已經近在眼前的布加勒斯特，蘇丹軍隊甚至罕見的沒有按照慣例進行修整，而是在頂着蒙蒂納軍隊的炮擊強渡穆列什河後，一鼓作氣繼續向東進軍。
奧斯曼人準備在行進間一舉拿下布加勒斯特！
一切看上去都是那麼順利，唯一讓蘇丹和他的將軍們感到惱火的，就是那個逃到叢林裡的‘膽怯的赫爾瓦’。
‘膽怯的赫爾瓦’，這並不是奧斯曼人對赫爾瓦的蔑稱，而是很多巴爾幹人自己給新任薩格勒布公爵起的綽號。
沒有任何抵抗就放棄薩格勒布的舉動讓很多人把赫爾瓦和魯瓦?相提並論，甚至在一些人看來，膽小怕事的赫爾瓦甚至比爲了野心不顧一切的魯瓦?更讓人鄙視。
這個稱呼很快就在很多地方傳開，人們對這位新公爵從好奇到失望，然後再到厭惡，也不過是很短的時間而已。
巴耶塞特二世對赫爾瓦放棄薩格勒布的舉動沒有什麼特別想法，在他看來這個人不過是他征服道路上一個微不足道的小人物，或許在許多年後他巡視自己征服的廣袤疆土時，來到這裡會想起曾經有那麼一個人，但是現在他根本沒有空閒去想一個因爲膽怯而驚慌逃跑的對手是個什麼樣的人。
所以巴耶塞特二世帶着他的軍隊毫不猶豫的把薩格勒布拋到了身後，他的眼裡如今只有布加勒斯特，還有就是那個狂妄的試圖再次組織一個反對奧斯曼帝國聯盟的拉迪斯拉斯二世。
不過巴耶塞特二世已經在心裡發誓，一定要讓拉迪斯拉斯二世嚐嚐瓦迪斯瓦夫三世在1444年的瓦爾納戰役中慘敗的滋味。
正因爲有着這樣的雄心壯志，巴耶塞特二世急切的需要他的軍隊能儘量與歐洲人的聯軍進行一場正面大戰。
蘇丹催促着他的將領，而將領們則催促着士兵，至於奧斯曼的士兵則因爲對被許諾的戰利品的渴望，同樣期盼着能儘快兵臨布加勒斯特。
就是在這樣一個時候，那個幾乎快被遺忘的‘膽怯的赫爾瓦’，忽然如同一隻隱藏在洞穴裡許久的狐狸般，從他藏身的地方突然跳出來，狠狠的在奧斯曼人的後背上咬了一口！
赫爾瓦帶着他的軍隊，在蘇丹的後方展開了一場破壞戰。
燒燬橋樑，襲擊運輸隊伍，截殺蘇丹派出的帶着重要命令的信使，還有就是一旦看準時機就進攻那些被奧斯曼人佔領的大大小小城鎮。
忽然之間人們發現膽怯的赫爾瓦好像一下子變得勇敢起來了，或許他依舊是膽怯的，因爲他的軍隊從來不敢正面與奧斯曼人交戰，哪怕有時候他的人要比敵人多他也不會輕易冒險，但是隻要給他機會，這個薩格勒布公爵就會放下身段，以一種山裡土匪而不是個貴族的方式向奧斯曼發動一次又一次的騷擾和襲擊。
奧斯曼軍隊的補給線遇到了大麻煩，蘇丹的將軍們不得不花費很多時間和精力安排更多的精銳部隊押運物資，而由艾呂普奉命組建的工兵部隊，更是疲於奔命的在被赫爾瓦破壞的一處又一處的道路橋樑的殘骸之間跑來跑去修修補補。
這種局面在出現了幾天之後終於引起了巴耶塞特二世的注意，蘇丹敏銳的意識到自己遇到了個大麻煩。
很顯然薩格勒布公爵赫爾瓦是在用一種最讓人討厭的方式和他交戰，而這種方式對於任何入侵者來說，都是最不願意看到也是最無奈的手段。
蘇丹果斷的下達了暫停進軍的命令，哪怕布加勒斯特真的就是近在眼前，可他還是下令放緩進軍速度。
“這個事情要艾呂普去做，”蘇丹坐在他的御車上沉思着，他沒有佩戴任何首飾的右手有節奏的在柔軟溫暖的黑熊皮扶手上輕輕拍打着，時而想起什麼就向身邊的書記宦官下達命令“要告訴他，那個赫爾瓦很狡猾，這讓我們吃了他的虧，所以我希望看到艾呂普能把那個赫爾瓦用繩子牽着帶到我的面前來，我要讓那個人代替我的御馬爲我拉車。”
蘇丹的這個命令很快就送到了艾呂普的手裡，不過送來這份命令是4個帶着相同內容密信的信使當中的一個，其他三個人有2個在離開蘇丹軍隊之後就消失在了巴爾幹的茫茫羣山之中從此音信渺茫，而第4個人則是在很久之後才把信送到。
接到命令的艾呂普瞬間從工兵指揮官變成了治安軍司令，隨即就開始帶着他的軍隊沿着奧斯曼軍隊的補給線展開了一場與赫爾瓦之間的捕獵與被捕獵的遊戲。
奧斯曼人忽然變得緩慢的動向並沒有瞞過對他們異常關注的那些眼睛。
當蘇丹軍隊先是放慢進軍速度，然後居然在進入上韃靼傑什地區之後完全停止進軍的消息傳來後，布加勒斯特人先是感到意外，然後就如同一塊石頭瞬間落地般終於鬆了一口氣。
“這是個信號，對，一定是個信號，”拉迪斯拉斯二世對被他再次召集到城堡裡的貴族們宣佈着自己的判斷“看看他在哪，上韃靼傑什，從那裡到布加勒斯特如果是輕騎兵也許只需要3天，甚至兩天就可以了，可奧斯曼人停下來了，很顯然蘇丹準備談判。”
拉迪斯拉斯二世的話引起了一陣騷動和低聲議論，很顯然國王這種一廂情願的推測讓很多人感到並不靠譜，可如果真是這樣就可以避免與一個可怕對手正面爲敵的幻想又讓人們希望這是真的。
“陛下，或許奧斯曼人有其他的計劃，譬如引誘我們主動向他們發動進攻？”採佩斯猶豫着問，儘管知道這個推測有些荒唐，可採佩斯實在想不住有什麼原因會讓蘇丹停下腳步，難道巴耶塞特真的希望通過談判解決問題？
採佩斯不相信蘇丹會有這種考慮，這與是否仁慈無關，而是對於在軍事上顯然佔着巨大優勢的奧斯曼人來說，談判其實並不能讓他們獲得比戰爭更多的好處。
“大公，你應該知道，奧斯曼人現在正在東方和波斯人交戰，我想巴耶塞特二世不想同時和兩個強大的對手爲敵，這對我們來說是件好事，而且我們之前不是也已經聽說了，那個蒙蒂納伯爵不但狠狠教訓了魯瓦?那個叛徒，甚至還炮擊了渡河的奧斯曼人，我想蘇丹應該已經知道他面前的敵人不是那麼好對付的，至少我們不是那個‘膽怯的赫爾瓦’，既然這樣如果一個體面的談判能讓他覺得維持住了榮譽，他又有什麼理由非要用戰爭來解決問題呢。”
“所以陛下我們……”一個貴族站起來試探的問。
“我們當然要響應，”拉迪斯拉斯二世飛快的說“我們聚集到布加勒斯特來就是爲了保護我們所有人的利益，這雖然需要我們展現勇氣和武力，可如果能通過談判就能解決問題，這也未嘗不是一個好的辦法。”
“和奧斯曼人談判？”布加勒斯特牧首已顯老態的臉上露出了難看的神色，他向拉迪斯拉斯二世望去，看到國王向他盯視過來的目光，牧首雖然有些猶豫可還是繼續說“請原諒我覺得這是我聽到的最糟的主意了，我們知道他們不會遵守約定，那些人是異教徒，他們不會把守信和榮譽放在心上。”
“其實我們自己也是這樣。”
拉迪斯拉斯二世暗暗自語一聲，國王的目光迅速掃過房間裡的其他人，他需要知道有多少人會支持他。
讓拉迪斯拉斯二世感到欣慰的是，奧斯曼人的洶洶氣勢顯然嚇住了很多人，現在看到可能有個機會能讓他們免於遭受奧斯曼鐵騎的蹂躪，很多人一下子對是否應該和異教徒媾和顯得不那麼在意了。
採佩斯憂心忡忡的走在院子裡，說起來在所有人當中，他與奧斯曼人的關係反而要比其他人更加複雜。
當初他的父親弗拉德三世做爲人質的時候，曾經是還是王子巴耶塞特的隨從，因爲這個經歷，弗拉德三世在後來即便是一直站在抵抗奧斯曼人最前線的地方，可貴族們卻依舊並不把他當成自己人。
最終弗拉德三世的人頭被砍下來掛在了君士坦丁堡的士兵門下，而即便是這樣，那些貴族依舊對他敬而遠之。
採佩斯堅信自己比其他人更熟悉奧斯曼人，這源於他父親留下來的對奧斯曼的描述，採佩斯認爲奧斯曼人是不會在還沒有展現強大的軍事實力之前就提出談判的。
這讓採佩斯相信，要麼奧斯曼人正在醞釀什麼陰謀。要麼就是他們遇到了什麼麻煩。
前一種可能讓採佩斯擔心，而後一種猜測又讓他覺得有些荒誕。
將近80000大軍的奧斯曼軍隊還會遇到什麼麻煩呢？
儘管知道這個想法不太可能，但是採佩斯還是希望能儘快瞭解奧斯曼人的真正動向。
會議上支持他的人並不多，這並不是說其他人就都希望和奧斯曼人談判，而是人們對他本人的敵視和隔閡。
採佩斯有些無奈的邊想邊走，他知道要想獲得更多的支持有些困難，可國王試圖談判的決定可能會讓布加勒斯特殊死抵抗的信念變得動搖的危險，卻又讓採佩斯不能不交際腦汁考慮怎麼渡過眼前的難關。
對拉迪斯拉斯二世來說，即便布加勒斯特失陷了也無所謂，因爲他原本的目的就是爲了在奧斯曼人的後院裡挑起反抗，這樣才能牽制住蘇丹北上入侵匈牙利的步伐。
可是對採佩斯來說，如果布加勒斯特失陷，那麼就意味着他的特蘭斯瓦尼亞也將徹底淪陷在新月旗下。
這是採佩斯絕對不能接受的。
一聲弓弦鳴響從院子裡傳來，採佩斯望過去看到索菲婭手裡的弓還在微微顫動。
遠處的靶子中央一支箭尾也在不同抖動，索菲婭臉上正露出一個滿意的微笑。
已經14歲女孩的臉已經漸漸不見了嬰兒肥，屬於青春少女纔有的那種清爽而又能讓人明顯感觸到的活潑就好像奔騰的小馬，正攪動着索菲婭的身心。
看着這樣的索菲婭，採佩斯略微沉吟，然後他走了過去。
見到採佩斯的索菲婭顯然很高興。
王后對她是很好的，因爲納山的關係，索菲婭在布拉格的宮廷裡甚至是個特殊的人。
她可以隨時去王后的房間而不必通過侍女通報，而她在王后身邊的身份也顯得很特別。
因爲不會說話她顯然不能成爲王后的宮廷侍女，但是她卻被破例允許陪伴在王后身邊，甚至有時候當國王與王后一起出席一些重要聚會的時候，索菲婭也可以穿上王后爲她準備的華麗的服裝，然後安靜的待在距離王后不遠的某個角落。
只是即便這樣，索菲婭還是覺得很孤獨，特別是在納山奉命前往那不勒斯之後，她就更覺得難以忍受。
直到採佩斯出現，並且一直陪伴在她的身邊，索菲婭才漸漸從那難耐孤單中擺脫出來。
“我想我可能需要你的幫助，”採佩斯沉吟着，儘管並不想把索菲婭牽扯進來，但是他現在覺得這似乎已經是唯一的辦法“奧斯曼人就要來了，現在大家很驚慌很多人都嚇壞了，我想只有你能幫助他們。”
我能做什麼？索菲婭疑惑的問，她對如今的這個身份並不在意，或許那些華麗的衣服和頭銜還不如狩獵更加有趣。
可是她現在卻必須扮演好這個角色，至於原因，就如納山私下裡對她說的那樣，或許只有這樣她纔有機會重新回到亞歷山大的身邊。
“去鼓勵那些人，讓大家認爲爲你戰鬥是無上的榮譽，其實國王也是這麼打算的，只是奧斯曼人太可怕了，現在連他也開始動搖了，所以現在只有你能鼓勵所有人繼續戰鬥。”
採佩斯耐心的向索菲婭解釋着，他知道面前的女孩很勇敢，而且不知怎麼的，採佩斯有種感覺，雖然拉迪斯拉斯二世宣佈的希臘公主的身份顯得撲朔迷離，但是不知道是出於什麼心思，索菲婭自己似乎同樣渴望這個身份能夠得到認同。
“相信我，你能鼓勵起大家的士氣，他們都是因爲你纔來到布加勒斯特的，他們希望聚集在你的旗幟下爲你而戰，特別是那些希臘人，他們的祖輩曾經爲了巴列奧略家族戰鬥，現在他們將要爲你戰鬥。”
採佩斯鼓勵着索菲婭，只有得到更多人的支持他有機會阻止國王做出蠢事，而索菲婭無疑是他唯一的希望。
“要讓大家覺得我們並不比奧斯曼人差勁，要讓他們爲自己擁有的勇氣感到自傲，要知道希臘人是勇敢而又驕傲的，他們曾經蔑視法蘭克人，而現在就有個被他們看不起的法蘭克人首先站出來與奧斯曼人作戰，而且還獲得了勝利，”採佩斯緊緊盯着索菲婭的眼睛“你要讓他們明白，只要有你帶領他們就一定能同樣獲得勝利，我們不比那些法蘭克人差勁，至少不比那個來自羅馬的蒙蒂納伯爵差勁。”
採佩斯激動的說着，絲毫沒有注意到聽到這個名字的索菲婭瞬間呆滯的眼神。