中土十萬零一年，冬,東佛國聞道省安泰縣城:
漫天飛雪中，五百名僧兵步履整齊，護送着百輛蠻牛貨車，在城中前行，青石路被壓的“嘎吱嘎吱”作響。
僧兵個個甲冑鮮明，腰佩戒刀、手持長矛，臉上殺氣騰騰；隊中簇擁着一匹青馬，馬上端坐一個高大僧人，面色陰沉；隊伍後面，墜着十幾個海邊漁民跟着車隊徐徐而行。
“義父，縣裡老爺這次會把魚錢悉數結給咱們嗎？不要又像以往，給不上三成，其餘都被他們剋扣。”
漁民中一個皮膚黝黑，身高在八尺左右的少年對身邊一個獨臂老者低聲問道。
“雲兒，爲父想這次應不同以往。縣衙裡公差傳訊，戒臺寺的圓真長老奉命來咱們這兒巡守，百車海貨都是給他享用。今朝不是出價比市道高五成，兼能免除村內青壯三年勞役，老夫壓根不會讓你們頂風冒雪去深海捕魚。”
獨臂老者眼眉一挑，看看不遠處的僧人背影，擡頭望向空中飛雪，灰色眸中閃動莫名。
“哎，去年蘭雲山上那些佛爺和金剛山的佛爺們打仗，聽說在流沙河死了成千上萬民夫；村裡二嘎子他爹說，流沙河的水都給染紅了。要不是他瞎了招子被送回來，早成了枯魂野鬼。”
旁邊一個粗壯中年男人慨嘆道。
“最近聽貨郎說，佛爺們又要修佛子天宮，從各處鎖了數十萬信衆去蘭雲山。官差若到咱們村中，和楚雲同樣年紀的娃娃，十有八九得抓去做壯丁。比起日後有去無歸，今日辛苦反倒微不足道。”
左側一個老者插話道，伸手拍了拍他口中叫“楚雲”的少年肩頭。
楚雲還欲言說，前面騎馬的僧人倏然回頭瞪了他們一眼，趕緊閉口不語，靜靜跟着車隊繼續前行。
在城中轉過幾條大街，依稀望見縣衙後門。
門前幾十個衙差正不停在雪中跺腳張望，見車隊拐過街角，其中一人急忙跑進門房，把矮胖如壇、滿臉肥肉的縣令王大凱請了出來。
此人就是一個不學無術的草包，偏生運氣好，遠方姨娘填房做了戒臺寺釋空長老俗家兄弟的小老婆。藉着勢力，被她安排在海運司做了門子。
“佛子之戰”打響，戒臺寺轄內許多修真官吏都戰死疆場，一時後方官吏奇缺。
王家姨娘見機爲本家侄子上下打點，王大凱才被送到聞道省做了安泰縣縣令。
到任伊始，馬不停蹄對縣內巧立名目、剋扣惡索。
漁民出海打撈到珍稀寶貝、珊瑚珍珠，被縣中暗探發現，必會派人明奪暗搶，強收硬訛。
半年之後，安泰縣內雞飛狗跳、民生怨沸，暗地裡這些漁民叫他：
“大王八”。
礙着釋空長老的面子，御史言官大多睜一隻眼閉一隻眼，對他貪墨賄索不發一言。
這廝更是囂張跋扈，鐵了心在西海之濱的安泰縣作威作福，成了一方的土皇帝。
沒過多久，有南瞻部洲諜報十萬火急傳來：
妖族密謀再度偷襲西部佛國，這次主攻方向恰是東佛國的安泰縣附近海域。
戒臺寺玄信主持遂命長老圓真，率五萬僧軍到安泰縣駐守，以防重蹈文覺山般若寺覆撤，被妖王萬仞閃電偷襲。
王大凱最擅奉承拍馬，急忙從姨娘那裡打探消息：
這位圓真長老當年是文覺山上密宗第一佛修，精擅採陰補陽之道；私下豢養數十爐鼎，又偷派弟子下山劫奪元陰少女回洞府盜取元陰，醜事終被般若寺慧可主持發現，暗中派人想要一舉擊潰圓真在文覺山的勢力，將其生擒活捉。
風聲走露，圓真半分不敢耽擱，帶着門下親信弟子倉皇出逃，喪家之犬般投入蘭雲山戒臺寺。
慧可主持聞訊巨怒，將圓真一脈佛修在文覺山徹底除名。
圓真在西部佛國一貫劣跡斑斑，蘭雲山上的佛修對他多有不恥；戒臺寺諸位長老一意將其解送至長老會，定罪後直接流放到南瞻部洲。
此僧名聲雖差，卻是七品金剛修爲，隨之逃出文覺山的門下弟子，大部分都是四品元嬰之上的中階佛修。
戒臺寺主持玄信一心壯大個人勢力，對抗金剛山普覺寺。爲了拉攏圓真一干人加入戒臺寺，力排衆議將其封爲寺中長老；又將蘭雲山五百里外的燕西湖作之一脈的洞府。
百年後，風聲漸消，玄信主持又一意孤行，推選圓真入了西部佛國的長老會。
圓真對他千恩萬謝，從此一心輔佐，唯其馬首是瞻。
“大師一路辛苦，大凱這廂有禮了。”
王大凱腆着草包肚子，領着一衆衙役，一臉諂笑在車隊前跪倒，肥碩的臀部如土丘般高高撅起，活像一隻狗熊趴伏在地。
車隊在王大凱身前三丈停下，僧兵分列兩旁，馬上高大僧人提繮繩將馬催至王大凱身前，手中馬鞭隔空輕點道：
“貧僧乃圓真佛爺門下世濟法師，這次爲佛爺打個前站；路上遇到這羣送海貨的漁民，就順道幫你帶過來了……”
“大師放心，小的明白！”
王大凱急忙提袍站起，上前拉住馬的繮繩，左手從懷中掏出一顆上品靈石高舉過頭頂，又在馬側彎腰如拱道：
“如此勞煩大師費心費力，小的心中實在不安，小小靈石敬請大師笑納，此乃大凱潛心禮佛的一點心意；再煩請大師擡動佛足，讓大凱也沾沾您的佛光仙氣，乃是八輩子才能修來的福氣！”
“哈哈哈！”
世濟和尚得意大笑，靈石入手，便知乃是上品；心頭大喜，足點他後腰，飄然下馬。
王大凱急忙屈身引着世濟和尚進了縣衙，門前衙差一分爲二：
一隊領着五百僧兵去隔壁街上臨時建好的僧兵營駐紮；一隊則虎狼般驅趕着漁民將百車貨物卸入縣衙倉庫。
堪堪一個時辰，漁民們纔將貨物搬運完畢，衙差找人將牛車送返驛署。
衆人等着縣衙師爺將庫中海貨都清點入冊，業已掌燈時分。
“曾蒙啊，這趟可是辛苦你了。”
師爺坐在門房中的大圈椅上，抽着水煙，對門外獨臂老漢不陰不陽地說。
“爲縣裡的大人老爺們盡些本分，本就是應該的，有什麼辛苦不辛苦的。勞煩師爺將靈石結算清楚，我等纔好儘早回村窩冬。”
獨臂曾蒙領着一衆漁民，畢恭畢敬地站在門外回答，鵝毛大雪悄無聲息地落在渾身各處。
“這次帶來海貨質素尚佳，王大人特意命人傳話，蘭雲山的佛爺對你等的貨物十分滿意，特赦你村一年勞役，格外恩賞二塊中品靈石作爲酬勞。”
師爺將煙桿兒一點，身旁衙差從懷中套出一張公文和二塊中品靈石放到曾蒙手中。
衆人眉頭皺緊，一起看向村長曾蒙：
這批海貨按照市價最少得六百塊下品靈石。當日縣衙公差說事成後會給十塊中品靈石，免除村中男子三年勞役，全村漁民這才冒險嚴冬出海，凍傷了數十個青壯才湊夠所需魚蝦。可是屋內師爺嘴皮一動，就變爲了免除一年勞役和一塊中品靈石。
漁民自然心中不服，個個凝眉立目，怒火中燒。
“師爺，衙差老爺們前些日到村中，講好是十塊中品靈石和免除三年勞役爲酬，我等爲求自身平安，方不顧生死出海捕魚。如今差距之大，小民心中委實不服。老爺們是不是見民軟弱好欺，又是故意剋扣刁難！”
楚雲身形一挺，前提幾步走到曾蒙身前，堵在門口朗聲發難。
師爺冷笑幾聲，屋外幾個衙差察言觀色，上前就踹在楚雲膝後，又結結實實給了他兩記掃堂腿。
猝不及防被打跪在地，衙差上去劈頭蓋臉就抽他嘴巴，寒冬臘月，凍僵的臉皮兒本就薄脆，幾下就打裂出血。