衆人隨鳳解語入了內堂，分賓主落座。
鳳解語吩咐身邊少‘女’，將沏好的香茗和四‘色’茶點端到各人桌上，這才淡淡一笑言道：
“二管事今次領回的這位小道友，看面相不過十七八歲，必然是天賦異稟，才得二管事賞識，許下如此優厚條件請回拍賣行。”
“嘿嘿，不是誇口，老朽活了二百餘載，見過數以千計的靈獸師，楚小友算得上是年少有爲、出類拔萃。” ”
耶律楚皮笑‘肉’不笑，端着手中熱茶，輕輕搖晃杯子，瞧也不瞧鳳解語，顯是對她極爲不屑。
鳳解語倒是‘波’瀾不驚，對他如此作爲早就習以爲常。接過少年端來的新泡之茶，用茶杯蓋輕輕抹去杯中浮沫，就着膩潤紅‘脣’淺飲一口，隨手放在案上，從懷中‘摸’出一個手掌大小的翡翠龜殼，在掌中慢慢把玩，饒有興致地用杏眼掃向楚雲。
楚雲感覺她目中似有一團火熱，生得又是明眸皓齒，雙‘脣’微微撅起，略帶一絲水潤之‘色’，衣飾襯得一張鵝蛋臉越發嬌‘豔’動人，雖非少‘女’模樣，卻天然有着一種成熟魅力。便覺身上發燥，不敢再與她對視一眼。
鳳解語眸中一動，將目光自行收回；‘玉’指在杯蓋邊緣輕輕敲了幾下，方纔緩緩言道：
“既是二管事看好之人，奴家多說無益。三個月後，就是天樞城的靈獸賭賽，希望屆時莫要丟了萬寶的面子；若真是不幸砸了咱家的金字招牌，奴家只能硬着頭皮，陪您老向耶律義兄負荊請罪。”
“哼！老夫帶楚小友前來，當然是只勝不敗；還望大管事多爲自己上上心，省得‘花’容易老，徒增傷悲。”
耶律楚語中帶刺，沒好氣言道。
鳳解語身後少年早就按捺不住，便想回諷耶律楚幾句；她倒是一副悠哉模樣，在那少年手上不經意地一拍，旋即嫣然一笑，將茶杯重新放下，叩打桌案言道：
“二管事既是‘胸’有成竹，奴家心中也就有了底。不過奴家見這少年一臉茫然，莫不是您老人家尚未和他提過靈獸賭賽之事？”
言罷揚手一指楚雲，見他正坐在那裡一頭霧水，嘴裡嘀嘀咕咕不知說些什麼。
耶律楚老臉一紅，也知短處被鳳解語抓住，急忙向楚雲解釋道：
“每十年，天樞城會舉辦靈獸賭賽。賭賽分爲三項，其一斗力，比試靈獸飛行速度；其二斗智，各家靈獸師爲靈獸斷疾診病；其三鬥知，也是這次賭賽最大彩頭，賭一個無主靈蛋可以孵出何樣靈獸。屆時天樞城地域所有商家都會派出各自的靈獸師參賽，各地馭獸好手也會紛至沓來，獲勝者可以‘抽’取天樞城賽後十年，每年一成賦稅爲獎勵，另外自行成爲天樞城商會領袖。”
楚雲恍然大悟地點點頭，琢磨這個賭賽自己實在沒有把握。除了現在能聽懂部分獸語，無論是鬥力、鬥智還是鬥知，都是一無所知，索‘性’早些辭了這份差事，想辦法去聖城阿拉斯，別再蹚他們這趟渾水。
打定主意，起身施禮言道：
“大管事，二管事在上，晚輩聽了二管事一席話心中忐忑，人常說無有金剛鑽，不攬瓷器活。晚輩有醜自家知，不想到時落敗，拖累了二位管事，還請二位前輩早些另請高明，晚輩這就離開此地，想法去往聖城，今日之事就此作罷。”
說完又是長身一揖，垂首站在原地，並未坐回。…,
鳳解語眯着貓兒一般的眸子，像是對他一番推辭早有準備，好整以暇地啜着杯中清茶，滋飽尖潤的‘脣’珠微抿，櫻紅小舌在貝齒間閃電般一抹，看得人目眩神馳，美‘豔’不可方物。
耶律楚早知他聽後必會反悔，哈哈一笑，拿起一‘色’茶點，以袍袖一擋，對他暗中傳音道：
“楚小友和老夫早有合約，相信不是輕易毀諾之輩。不過老夫也不強人所難，若是一心想走，自可大喇喇出萬寶行。不過那紙保薦書，就恕老夫無情，得跟小友要回。沒有此物，只怕出‘門’行不了百步，城中衛隊必會將你抓去，到時皮‘肉’之苦不過小菜，若是被罰去礦山做苦役，少說也需十年八年才能放你離開。不過楚小友年歲尚輕，歷練歷練也不是壞事。”
楚雲心中咒罵，這老狐狸不是善男信‘女’，早就挖好了坑兒讓小爺往裡跳。看來只能委身於此，將來再想辦法脫困。
於是，又衝兩人抱拳拱手，凜然言道：
“晚輩轉念一想，佛陀曾說，我不入地獄，誰入地獄？晚輩雖然才疏學淺，經驗不夠，但有一顆赤子之心，一直希望能扶危救困。耶律前輩對晚輩也算有過恩情，楚雲怎好自行離開？還請大管事在這三個月中多多通融，給在下多找來些靈獸書籍，再多見識些靈獸，我倒也有三四分把握應對這靈獸賭賽。”
耶律楚一拍大‘腿’，起身站到楚雲身旁，拍着他肩膀、志得意滿言道：
“老夫就知楚小友不是忘恩負義之徒。老夫當着大管事許諾，這三個月中，小友一切所求，本行都盡力滿足；如果三個月後能夠贏得靈獸賭賽，小友便是我萬寶行首席靈獸師，到時薪酬再翻一倍也未嘗不可。大管事，不知你可贊同老夫所言？”
言罷目中‘精’芒一霎，灼人目光瞪向鳳解語。
鳳解語擡起一雙水盈盈的杏眸流轉，纖纖素手在腮下一託，手指在‘脣’間碰了幾下，笑顏綻放道：
“既然二管事和楚道友都有如此信心，奴家自將鼎力相助；若道友真能冠絕當場，賺回來的也是咱家萬寶行的面子，到時些許靈石報酬又算得上什麼？不過還有一句話必須提點小道友，如果不幸落敗，奴家只能送你去比礦山更可怕的地方，那時休要怪奴家心狠手辣、不講情面。”
楚雲身形一震，心中驚駭無比，這個大管事修爲如此驚人，竟能聽到他和耶律楚傳音；在自己心裡，傳音入密是不可能爲他人所知的。
耶律楚不動聲‘色’，只是眼中閃過一抹錯愕，沒想到鳳解語功力‘精’進至此，居然能夠破密聽音；對她輕蔑之心漸去，心頭防備更盛。
鳳解語“噗嗤”一笑，咬着紅嫩嘴‘脣’，輕舒藕臂，施施然站起身，將身邊少‘女’喚來，對她微笑言道：
“‘玉’‘露’，你且先行帶楚道友去‘‘洞’天福地’天字號‘洞’府安歇，我與二管事還有要事相商。”
隨後又對楚雲溫言細語道：
“‘玉’‘露’是奴家的貼身丫鬟，小道友有事自可與她商量。奴家不便相送，還請道友莫要怪罪。”
言罷微微欠身，又將身邊少年喚至身旁道：
“金風，你在行內傳我命令，楚道友從今日始，便是行中首席靈獸師，擢升爲三管事；除了我和耶律管事，行中便以楚道友爲尊。”
金風聞言楞了一下，嫉妒地看了看楚雲，目中似能噴出火來；楚雲倒是歪頭聳肩，一副不干我事的模樣。
‘玉’‘露’領着楚雲去‘洞’天福地安置住處，金風極不情願的將大管事鳳解語對楚雲的委任命令通傳全行。
沒過一炷香時間，天香閣那處靜室中就現出一道黑影，趴在李柔柔耳邊密語幾句，將楚雲成爲萬寶拍賣行三管事的消息告訴了她，隨後就鬼魅般在屋中消失……