大荒，烈日炎炎，某處戈壁的山坡上。
墨畫和大老虎，躺在地上休息。
一開始的興奮勁過去了，大老虎累了，也餓了，便肚皮朝天躺在地上，四隻爪子在空中劃拉了一會，扭過頭對墨畫張了張嘴，發出了“喵嗚”的聲音。
墨畫無奈，取出魚乾，丟進了大老虎的嘴裡。
大老虎舔着魚乾，心滿意足。
墨畫卻心裡發苦，他擡起頭，環顧四周。
四處一片荒涼，戈壁綿延，褐色的大地，赤色的山脈，和烈日當空的天空，融成一體，蒼茫一片，根本不知身在何處。
“這大老虎，到底給我幹到哪裡來了？”
墨畫心頭一片茫然。
按理來說，如今道兵遇伏，平叛受挫，情況危急，正是自己一展身手，立下軍功的好時候。
可計劃趕不上變化。
笨蛋大老虎撒開蹄子一跑，把自己的計劃，全給跑偏了。
如今的謀劃全亂了。
建功立業，也泡湯了。
墨畫心中有些生氣，忍不住拍了拍大老虎的腦殼。
可他不是體修，沒一點手勁。
大老虎還以爲，墨畫是在摸它的頭，逗它玩，一邊嚼着魚乾，一邊用腦袋蹭了蹭墨畫的手。
墨畫一點脾氣沒有。
這時大老虎，已經把魚乾吃完了，又衝着墨畫，張開大嘴。
墨畫沒辦法，只能再丟一條魚乾給它。
大老虎第一條魚乾吃得很仔細，舔了好久，慢慢嚐了味道，但反而更餓了。
如今這第二條魚乾，它就不客氣了，三兩下就囫圇吞了下去。
吃完之後，它又眼巴巴看着墨畫。
墨畫就意識到了，這樣喂下去不是辦法。
這隻大老虎，是個“大飯桶”。
他儲物袋裡，雖裝了一些魚乾，但攏共也就幾十條，這還都是他孃親，特意買了大魚，醃漬曬乾之後精心製成的，很費功夫。
真餵給大老虎，一頓它就吃沒了。
其他一些，肉乾，果脯，辟穀丹，是自己備用的“乾糧”。
也不能給大老虎吃。
不然沒幾頓全被它“造”光了，自己就得喝西北風去了。
而且，以大老虎這麼大個頭，這麼大胃口，吃這些東西，肯定是吃不飽的。
可四周空蕩蕩，一個人或妖獸的影子都沒有，上哪去找吃的……
墨畫有些頭疼。
他沒想到有朝一日，自己還要爲大老虎吃飯的問題發愁。
但不找也沒辦法，總不能看着大老虎餓死吧。
墨畫又丟了一條魚乾給大老虎，然後道：“走吧，我們找點，能讓你吃飽的東西去。”
大老虎銜着魚乾，也不知是聽懂了，還是沒聽懂，便自顧自往前走了。
剛走沒幾步，它突然回過頭，看了墨畫一眼。
墨畫微怔，不明白它的意思。
大老虎便往自己的後背，歪了歪大腦袋，示意墨畫騎到它背上，哥倆一起走。
墨畫有些遲疑。
大老虎往地上一趴，似乎墨畫不上它的背，它就不走了。
它似乎是害怕自己跑着跑着，一個轉眼，墨畫突然又不見了。
因此只有墨畫在它背上，它才能安心。
墨畫嘆了口氣，捋了捋大老虎的鬃毛，然後坐到了它的背上。
大老虎低聲“嗷嗚”了一聲，這才起身，邁開四肢，向前小跑地走着。
……
紅日當空，炎茫茫一片。
沒有輿圖，沒法定位，不知自己在哪，不知道廷大軍在哪。
不知前面要往哪走，更不知怎麼回去。
楊繼山統領和楊繼勇大哥，有沒有化去“死兆”，度過兵災。
道廷大軍遭大荒門叛變，又遭蠻兵夾擊，結果如何。
自己接下來該怎麼辦？
又怎麼才能結丹？
這些墨畫都一概不知，算也算不出來。
可事到如今，也沒辦法了。
墨畫只能騎着大老虎，在大荒的土地上晃盪。
與此同時，道州。
中央道廷，天樞閣。
高閣之上，閣老的房間空着。
氤氳的煙氣消散。
棋盤上的棋子，仍是殘局，許久不曾動過。
曾經送往這個房間，供閣老批示的玉簡和文書，如今通通送往了另一側，更爲寬敞的監正室。
此時，中年模樣，衣着華貴的天樞閣監正，正翻閱着前線遞來的玉簡，臉色陰沉地，幾乎能滴下水來。
“大荒門兵變。”
“蠻兵伏擊。”
“道廷大軍潰敗，殘餘兵力，不得不遊散於大荒，與蠻兵割據混戰。”
大軍開拔，不過半月，形勢便急轉直下，糜爛至此。
這讓這位在天樞閣，一人之下萬人之上，身份尊貴的監正，一時都有難以置信之感。
他忍不住轉頭，向閣老室看去。
如今的閣老室，空空蕩蕩。
曾經那位，滿頭白髮，坐在棋盤前打瞌睡，看着糊里糊塗，無所事事的閣老，已經告老閉關了。
而閣老一走，監正才知道，坐在這個位置，壓力究竟有多大。
甚至，他都還沒有完全坐上去，還只是一個監正，是一個“代閣老”，便已然如臨深淵，如履薄冰。
此時此刻，他這才體會到了一點，閣老臨行前那番話的含義。
這才知道，“閣老”的位子，根本不是輕易能坐上去的。
而看似年邁，天天打瞌睡，渾渾噩噩的閣老，纔是真的深不可測。
甚至監正心中懷疑，閣老他是不是，早就料到了如今的局面，所以纔在乾學州界的事上，刻意違背道廷高層的意願。
甚至之後，在七閣會上，被自家老祖陷害針對，也不作反擊。
最終“失敗”退局，告老閉關，以此明哲保身，脫離大荒這個火海。
閣老渾濁如深淵般的眼眸，又浮現在腦海。
監正只覺頭皮發麻，片刻後他深深嘆了口氣，緩緩道：
“難怪……當年閣老之爭，我華家的老祖，爭不
過他老人家……”
一旁的司正便低聲恭敬道：“監正，族中老祖的事，還是慎言。”
監正沉默不語。
片刻後，他開口問道：“道兵司那邊，是何動向？”
司正聲音又低沉了幾分：
“戰事失利，道廷失威，道君大怒，連帶着道兵司的幾位大掌司，都受了責斥。對道兵司而言，這可是莫大的恥辱。因此，這次道兵司，不會再有絲毫留手了。”
“一些徵兵的號令，甚至發到了各大世家。”
“道兵司欲再次集結道兵，以雷霆之力，鎮殺大荒，將大荒的王侯，和當傀儡的皇族，徹底剿滅，不留後患。”
“以大荒蠻族的血，祭奠死去的將士。”
監正緩緩頷首，神色卻更爲凝重。
他知道，這樣一來，這個棋盤更大了，但也意味着，局勢就更亂了。
一旦操不好盤，他沒辦法對華家的老祖交代，更沒辦法對天樞閣，對道廷交代。
那他這個“代閣老”，就只能換人了。
道州這裡就是如此，世家古族，歷久彌長，天才高人如過江之鯽，不知凡幾。
有些事，你不做，有的是人做。
你不行，有的是人行。
只是……
監正看向面前混亂的沙盤，成堆的玉簡和文書，想到大荒如今，血腥顛亂的局勢，忍不住想到：
除了閣老這等人物外，這個局勢……真的有人能行麼？
真的有人，能在大荒如此混亂的局勢中，運籌帷幄，混得風生水起麼？
大荒，某處孤山。
傍晚時分，晚霞如火。
墨畫也升了火，在烤肉吃。
肉是一隻，看着像豺狼，又長着鹿角，還有點像山羊的妖獸的肉。
墨畫雖然是獵妖師，但沒在大荒獵過妖，對大荒妖獸的品種不熟悉，因此也不知道，這是什麼妖獸。
只能通過習性判斷，這是一隻食草類的妖獸。
大荒荒涼，人跡罕至，這妖獸若是肉食，或是以人爲食，大抵早早餓死了，也活不到現在。
而這妖獸，只有二品初期，實力不強。
大老虎一追，一撲，一咬，沒幾回合，便將其獵殺了。
墨畫便用陣法，點了火，烤妖肉吃。
大老虎則抱着一隻血淋淋的妖獸大腿，在一旁啃着。
它這些時日，被困在大荒門的營地，趁着大荒門兵變，一路突圍廝殺奔逃，消耗太大，也實在是
餓壞了，因此此時有血肉入口，自然忍不住大快朵頤。
啃着啃着，大老虎忽而嗅了嗅鼻子，轉頭看向了墨畫。
此時墨畫的肉也烤好了，還加了香料，辛辣的香料和肉的焦香，混雜着飄了出來，香氣濃郁。
墨畫正用小刀，慢斯條理，一刀刀割着吃。
大老虎怔怔地看着墨畫，當然，主要是看着墨畫烤好的肉，銅鈴般的大眼睛裡，滿是好奇。
墨畫見狀，便割了一大塊烤肉，丟給了大老虎。
大老虎歡快地“嗷嗚”了一聲，將烤肉接在嘴裡，三兩下嚼了嚼，吞進了肚子裡。
吃完後，大老虎砸了咂嘴，十分滿意。
之後它繼續啃自己那份血淋淋的生妖肉。
可啃着啃着，它忽然就覺得，嘴裡的肉好像沒那麼香了，至少沒墨畫的那份香。
大老虎又探過腦袋，看向墨畫。
墨畫只能又給它一塊。
大老虎又吃了，舔了舔嘴，低頭看向自己爪子裡血淋淋的生肉，越發覺得沒味道了。
它想了想，便將啃到一半的妖獸生腿肉，推到了墨畫面前。
似乎是想讓墨畫，也替它烤一下。
墨畫觸及大老虎那一雙清澈的大眼睛，實在沒辦法，只能接過來，撒上香料，耐心給它烤了一遍。
他傳承了他孃親柳如畫的廚藝，一直以來，做膳食就十分拿手，一應香料也隨身攜帶。
當初跟師父雲遊時，膳食也都是他在負責。
後來到了乾學州界，進了太虛門，吃喝不愁，他才許久沒動手做膳食。
如今大荒地廣人稀，他孤身一人，自然只能自己烤肉。
只是他沒想到，自己有朝一日，還要給大老虎烤肉吃……
不過說起來，這隻大老虎，也的確是奇葩。
別的肉食妖獸都吃人，它不吃。
別的虎妖都喜歡生肉，它卻更喜歡烤肉。
也不知是不是，自己從小餵它小魚乾，把它給喂壞了……
墨畫心裡嘀咕，但手卻沒停，過了一會，將肉烤好了，遞給了大老虎。
大老虎衝着墨畫“嗷”了一聲，而後兩隻虎爪，捂住烤妖腿，香甜地啃了起來，尾巴也不住地晃動着，看起來自在而悠閒。
自此之後，大老虎的嘴，也被墨畫養刁了。
非必要，不吃生肉。
有了肉，都是第一時間叼到墨畫面前，讓墨畫用陣法替它烤熟了，它纔會吃。
墨畫有時不太想烤，可看着大老虎，圍着他轉來轉去，一副嘴饞的模樣，又不忍心，只能這樣慣着它。
但肉，也不是經常有的。
大荒這個地方，實在是荒涼，人不見一個，便是妖獸，也不常見。
這跟墨畫以前的印象不符。
在他的認知中，大荒這個地方，荒涼野蠻，妖獸應該是挺多的。
墨畫猜測，估計是戰火蔓延，蠻兵過境。
沿途的妖獸，要麼被蠻兵斬殺，要麼望風逃向別處了。
畢竟妖獸再強，也沒辦法跟大荒王侯帶領的蠻兵大軍相抗衡。
戰火蔓延之下，即便是羣聚的妖獸，也要避其鋒芒，才能苟全性命。
墨畫輕聲嘆氣。
因爲實在辨認不了方位，他也無所謂了，便只按照妖獸的蹤跡，騎着大老虎，一直往前走。
“抓妖獸”是他唯一能做的事了。
也是必須要做的事。
◆ttκΛ n ◆￠ ○ 抓到一隻妖獸，就夠大老虎吃上一頓。
有吃的，大老虎才能活着。
否則這烈日炎炎，大地茫茫，墨畫靠辟穀丹能捱過去，但是身爲“大飯桶”的大老虎肯定會餓死。
就這樣，墨畫騎在黑白大老虎的背上，一邊獵殺妖獸，一邊不知目的，不知方位地在大荒的土地上行進。
白日裡趕路，殺妖獸。
到了晚上，若是沒風，也能走一陣。
若是風大夜寒，就只能暫時停下休息。
大老虎盤臥在地上，墨畫則裹着毯子，枕在大老虎的肚皮下，用毛絨絨的虎毛保暖。
日升月落，而後又日升。
如此循環往復，不知過了幾個月。
墨畫終於穿過褐紅色的戈壁，看到了一些不一樣的景色。
這是一大片山脈，山勢嶙峋險惡，長着紅褐色的灌木。
山間妖氣更濃，而且，墨畫似乎還隱約能感知到，一些活人的氣息。
走了那麼久，終於見到活人了。
墨畫心中竟然還有一絲激動。
之後墨畫不再遲疑，騎着猛虎，入了深山。
山林險峻，但一草一木都相對完好，似乎此山並不在大荒蠻兵行軍的路線上，因此沒受到大規模破壞。
林間妖獸的種類，也豐富了不少，大老虎的眼睛都亮了。
墨畫卻在放開神識，觀察四周環境，尋找人的蹤跡。
畢竟妖獸又不會說話，只有找到人，才能問明白，這裡是什麼地方，自己又究竟在哪裡，才能判斷接下來要做什麼。
一人一虎，在林中漫步。並沒有任何妖獸，膽敢冒犯。
虎乃妖中王者，百獸辟易，尋常妖獸，根本不敢犯其威嚴。
更何況，大老虎還是二品巔峰的大妖獸。
在山裡走了一會，墨畫神念一動，察覺到了兩道修士的氣息。
他想了想，便對大老虎道：
“你在這裡等我。”
大老虎太威猛，太顯眼了，帶着它行動不便，也不好打聽消息。
可大老虎根本不聽話，還是跟着墨畫，似乎怕墨畫一旦離開，就又不見了。
墨畫嘆了口氣，只能安慰它道：“我等會就回來。”
大老虎歪着大腦袋，顯然在質疑。
墨畫沒辦法，只能取下儲物袋，放在大老虎面前，“我儲物袋放你這裡，你替我看好了，我肯定會回來拿。”
大老虎趴在地上，用兩隻爪子，將墨畫的儲物袋牢牢捂住，這才點了點頭。
墨畫實在拿它沒辦法，心道這大老虎，真的跟成精了一樣。
之後墨畫，便身形一淡，隱身離開了。
大老虎下意識一急，剛想起身，想了想，這才懨懨趴回去，把大腦袋擱在儲物袋上，守株待兔等着墨畫。
……
另一邊，墨畫隱着身，來到了一處山崖上，低
頭看去，便見下方陡峭的山道上，有兩個修士，在並肩走着。
這兩個修士，毛髮虯結，赤裸雙臂，身披獸皮。面部，後頸和兩臂上，都刻着獸紋。
一看便非道廷九州的修士，但也不像是陰毒妖修，應該是蠻族的修士。
而且這兩人，一個是佝僂老者，築基初期修爲，滿臉皺紋，氣勢不俗。
另一人，是一個十來歲的孩子，只有煉氣四五層。
看着應該是爺孫兩人。
此時這爺孫二人，一邊向深山走着，一邊說着話，更多是老者，在囑咐那孩子。
他們的話語，雖帶着明顯的蠻族的口音，但大體上說的，還是道廷的官話。
墨畫大概也能聽懂。
至於爲什麼這對蠻族的爺孫，會說道廷的官話，墨畫也大概知道。
大荒三千蠻族，是有自己的文字和語言的。
但後來大荒皇族叛亂，被道廷平定後，道廷便頒佈法令，強迫大荒所有氏族，必須學道廷的文字和語言。
欲滅一族之文化，必先取締其文字和語言。
因此，如今大荒的絕大多數氏族，自小都會說九州統一的語言，只不過會摻雜一些，蠻族的口音罷了。
山道上，爺孫二人邊走邊聊。
這些聊天，有頭沒尾，零零散散的。
墨畫在一旁默默聽着，可聽着聽着，忽而神情一變。
他適才竟從這爺孫二人的隻言片語中，聽到了“祭祀”這兩個字。
“祭祀……什麼?”
墨畫目光微微眯起。