二月初一，是賢妃娘娘的生辰。
皇后早就命人好好操辦，自是比往年隆重許多。
各處送來的賀禮也比往年又多又貴重，池素在一旁悄聲向薛姮照說道：“真是到哪裡都離不開世態炎涼這四個字，去年賢妃娘娘的生日，鴉沒雀靜的，尚且不如十公主的生日。今年竟這般隆重，僅次於皇后的生辰了。”
薛姮照和她都隨着福妃娘娘來到了天恩殿，看着宮人們絡繹不絕地進進出出。
不由得想起去年的時候皇后的生辰宴。
賢妃的生辰當然和皇后的依舊不能比，不過今日的排場也實在算得上隆重了。
等人都到得差不多了，皇后方纔攜着賢妃的手走進來。
賢妃端莊中帶着幾分謙恭羞慚，彷彿覺得自己這般有些越禮似的。
等到落座的時候，她說什麼也要皇后先坐，並且無論如何也不和皇后並排坐，而是退到次位去。
底下便有人小聲議論，說賢妃果然知理，不怪皇后擡舉她。
池素在心裡卻不以爲然，若說知禮，怕是賢妃還強不過他們娘娘。
皇后如此擡舉她，只不過是因爲六皇子娶了姚家那位獨眼女罷了。
所謂水漲船高，一帶一隨，所受的禮遇都是有緣由的。
姚萬儀自然也到場了，她如今解除了禁足，且又有了身孕，因此依舊和往常一樣，滿是驕矜之色。
她當然也早看見了薛姮照，恨得牙癢癢，只是礙於這樣的場合不好發作。
不管怎麼說，福妃如今也叫人不敢輕易招惹。
姚萬儀自然聽說了福妃對付麗妃的事，況且六皇子對福妃極其尊重，反覆叫她不要找這一方的麻煩。
再者，要說姚萬儀心裡不忌憚薛姮照也是不可能的。
在她心裡，薛姮照是妖精鬼魅一般的存在。
如今她懷着孩子，真怕像當初馬氏一樣，稀裡糊塗就小產了。
儘管沒有任何證據指明那是薛姮照乾的，但姚萬儀就是篤定和她脫不了關係。
等到衆人都坐下，麗貴人方纔和七公主姍姍來遲。
少不得也要上前向賢妃祝壽，向皇后等人請安。
賢妃對她前後沒什麼不同，很是和藹地回禮。
皇后自然也不會怎樣，對她也很平和。
穎妃在一旁似笑非笑道：“麗貴人真是好大的架子呀！皇后和賢妃都到了，你纔來。不知是哪兒的規矩？”
麗貴人咬了咬牙，卻不能不放低姿態，解釋道：“臣妾和七公主也是早早就出了門的，不想半路弄髒了衣裳。
想着實在有礙觀瞻，便只好回去重又換了一身。”
她住的采薇閣離天恩殿本就遠，走到一半兒的時候，不知誰從高處潑了盆髒水下來，把她身上的衣裳都弄髒了。
麗貴人知道，這肯定是以前和自己有私怨的人乾的。
在這宮裡永遠不愁沒有落井下石的人。
不過她看穎妃的神色，猜測多半是她指使人下的手。
不過她並沒有說細情，知道這樣的場合有些話不該說，否則只會更跌自己的身份。
因爲這裡不會有人同情自己，她能得到的只有嘲笑奚落。
穎妃當然不會就此放過她，說道：“不管怎麼說，你也是來遲了，終究是失禮。
便給在場衆人都倒杯酒，算是賠罪吧！”
衆人都看得出來，穎妃是有意要羞辱麗貴人，這斟酒佈菜的活兒都是下人們做的。
不過也沒人同情麗貴人，一來知道她久與穎妃不睦，二來她是麗妃的時候也沒少爲難別人。
皇后坐在那裡沒說話，在場的這些人也沒有人爲麗貴人求情。
麗貴人只好拿過酒壺，從皇后開始，一一斟酒。
皇后下來是賢妃，賢妃之後是福妃，然後就到穎妃了。
衆人都把目光聚向她們二人。
只見穎妃擎着酒杯，麗貴人往杯中倒酒。
也不知是穎妃的杯子偏了，還是麗貴人手抖，總之那酒灑了出來。
穎妃當即沉下臉，擡手就給麗貴人一個嘴巴。
巴掌聲清脆凌厲，許多人的心都跟着一顫。
“真是個下賤貨色！讓你給大夥兒斟酒賠罪，是給你臺階。你還狐媚魘道地耍手段，好不要臉！”穎妃不但打了，還罵得格外難聽。
她之所以如此有恃無恐，一來皇上不在這裡，麗貴人便沒了唯一的靠山。
二來這麼多年，皇后也十分不待見她。
可皇后的身份擺在那兒，不好跟她一般見識。
但如果有人給她難堪，皇后也會樂見其成。
穎妃和皇后自幼相識，對皇后的心性脾氣還是頗爲了解的。
還有一點，那就是穎妃自己要立威。
她孃家的勢力大不如前，當面沒人說什麼，背地裡卻少不得議論。
穎妃今天打麗貴人，也是在震懾那些亂嚼舌根子的。
讓他們都有所忌憚，別惹毛自己。
“成了，麗貴人，你下去吧！別在這兒掃大家的興了。”皇后淡淡地說。
立刻有人上來把麗貴人拉了下去，七公主也抹着眼淚跟着出去了。
“賢妃姐姐，對不住了，我這脾氣實在有些火爆。敬你一杯，算是我賠罪吧。”穎妃換上一張笑臉，自己倒滿杯酒，向賢妃敬酒。
“妹妹說這話可就見外了，”賢妃也忙舉杯，“那大夥兒就都來一杯，恭謝皇后娘娘恩典吧！”
一時間觥籌交錯，賀聲不斷，很快就把剛纔的事情沖淡了。
“皇上今天怎麼沒來？”壽宴散了以後，回去的路上，池素問薛姮照。
“皇上這些日子下了早朝之後就叫青闕道人教他調息導引之法，既要齋戒，又要清淨。所以就沒來。”
“原來是這樣，那個青闕道人你可見過嗎？他們都說得神乎其神的。”池素好奇，“我可是聽說今年春天不選秀了，也是他建議皇上的。”
“我沒見過那個人。”薛姮照說，“大約只有陽澤宮裡的人見過吧。”
青闕一般情況下是不入宮的，他對皇上的建議拋開修煉道術，竟也合乎一般大臣對皇上的勸諫。
操勞國事，愛惜身體，不斂民財，不徵秀女。
如此看來，皇上已經純然是一位賢君了。
正因爲如此，就算是對青闕抱有疑心的人，也不敢輕易動他。
否則一個不慎，自己反倒成了奸臣小人。