第123章 祈禱的意義
臉朝下倒在自己的血泊裡的女人看起來挺瘦，兩個男人卻束手束腳地費了好大一會兒工夫才才把她翻過來。
她表情就像埃德之前所看到的那樣，凝固在了充滿恐懼的一刻，彷彿召喚亡靈並不是她情願的，要麼就是中間發生了什麼可怕的意外。
埃德挪開腳，地上符文已經被他們踩得一團糟。他伸出手，碰到屍體的衣服的時候又僵住，縮了回來。
“我覺得你應該搜搜她身上，也許能找到一些線索。”他殷勤地向聖騎士建議。
“……爲什麼不是你來搜？”艾瑞克顯然不太情願。
“因爲這是對你的考驗！忘了嘛？！”埃德用大聲掩飾自己的心虛。
艾瑞克緊皺着眉頭蹲了下來。
“可是……這是位……女士。”他支支吾吾地說，“這樣似乎不太好……”
埃德難以置信地瞪大了眼睛：“——‘這是位女士’……她捅了你一刀，你把她的頭劈成了兩半，現在你纔來計較‘這是位女士’？！你認真的嗎？！”
艾瑞克帶着一臉視死如歸的表情把手伸進了女人的懷裡。
他們找到了一堆零零碎碎的小東西：一個已經空掉的銀製扁瓶；一個黑色的小袋子，裝着幾顆白色的骨珠，在想到那東西有可能是用人骨製作的時候，埃德手一抖，讓珠子散落了一地，又在艾瑞克的瞪視中默默地撿回來；還有一支炭筆，一小把已經沒有什麼味道的草藥，幾根漂亮的羽毛……都不像是什麼有價值的東西。
“看看這個。”艾瑞克又翻出了一個小小的皮套扔給他。
埃德展開皮套，裡面只卷着一張紙條。
“這是張地圖。”埃德說，辨認出了那些潦草的線條，“唔……是這個城市的地圖。”
地圖畫得並不精緻，但十分詳細，幾乎每一條街道，每一個平臺上分佈着什麼重要的建築，全都標示在圖上。
“他們怎麼可能勘察了整個城市，卻沒有被精靈發現？”埃德大聲說出自己的疑問。
“也許你的精靈朋友沒有你想象中那麼厲害。”艾瑞克說。
埃德瞪了他一眼。這話如果從菲利嘴裡說出來一定是挖苦，但艾瑞克就只是誠實地就事論事，反而讓他無話可說。
“也許裡賽克派出來檢查這座城市是否安全的隊伍裡也有他們的人……”他的目光在地圖上游移，有幾個地方被做上了標記，一個是他們所處的墓園，一個是城市東邊的另一個墓園，一個是那座廣場內側的大廳靠後的位置，簡單的線條連接着三處之間，標出了最近的路。
“這應該是他們準備召喚亡靈的地方。”艾瑞克指點着兩處墓園，“我們也許應該再去東邊的墓園看看，說不定另一個死靈法師就在那兒……可他們是怎麼從大廳裡出來的，你不是說那裡的門都被封住了嗎？”
“我們就出來了啊。”埃德說，“他們要麼知道什麼我們不知道的路，要麼有人給他們開門。嘿，他們可是法師呢，說不定他們不用什麼門也能唰一聲離開那裡。”
艾瑞克搖着頭：“死靈法師沒有那種法術。即使他們曾經是法師，在研習死靈法術之後，魔法之神也會收回給他們的力量。”
“真的嗎？可我就知道有一個死靈法師，她拿閃電劈過我……”他的聲音突然弱了下來。
地圖上有個地方不太對——廣場中央原本有一座巨大的雕像，現在只剩下底座。他在廣場邊見過它的部分殘骸。安克坦恩人說他們來到這裡時那座雕像就已經倒在地上，斷成好幾截，連頭都不知道滾去了哪裡，但在地圖上，廣場中央畫了一個筆法拙劣的持劍小人兒，繪畫者不知出於什麼目的，還給小人兒加上了一個有點滑稽，又有點詭異的微笑的表情。
“這不是最近才畫出來的地圖！”埃德叫了起來，“有人……或許就是那些死靈法師，他們之前就來過這裡！”
他早該注意到，那地圖的邊緣已經泛黃，顯然是在很久之前繪製，只有那幾處標記是新的。
“這不奇怪。我聽說北方的羣山之中，一直有死靈法師在尋找各種城市和戰場的遺蹟。”艾瑞克探頭看着地圖，努力回憶着，“但精靈對他們來說並不是適合召喚的對象……”他停了下來，看看周圍一個個空空的墓坑，沒再說下去。
“聖騎士們那套經驗或者記載，在這裡不太管用是嗎？”埃德說。他已經沒有了幸災樂禍的心情，現在的情況對他而言也一樣糟糕。菲利知道這些嗎？諾威呢？女孩兒們現在安全嗎？……
“還有什麼嗎？”他岔開這個讓人不安的話題。
艾瑞克摸索着，從女人的腰帶裡掏出了一枚戒指。他低頭看着它，臉色慘白地僵在了那裡。
“……這是牧師的戒指……”
純金的符文戒指上刻着女神尼娥的標記，旁邊飾以一圈淺藍色的細小寶石。
艾瑞克翻過戒指，在內圈上找到了佩戴者姓名的縮寫。
“丹弗斯……”年輕聖騎士的聲音在微微顫抖，埃德同情地看着他，不知道該說什麼。
“他說這場瘟疫不對勁……他得去尋求幫助……”艾瑞克哽咽着，“那是我記得的最後一件事……我或許親手焚燒或埋葬了他的屍體卻根本不知道他是誰……”
“也或許他只是……弄丟了這枚戒指……”埃德的聲音越來越小，這個原因他甚至沒辦法說服自己。
艾瑞克把戒指緊握在雙手中，抽泣着開始祈禱。起初他的聲音小得埃德幾乎聽不見，漸漸的，聖騎士的聲音大了起來：
“……使我們得以在你的永恆之中看見我們自己。生命如水流轉不息，微如霧靄，宏如江海，永在你手心……”
埃德沒有聽過這段祈禱詞，那或許是聖騎士所獨有的。他也沒有料到自己也有一天會如此安靜而專注，近乎虔誠地傾聽一個人的祈禱。當感覺到勇氣和力量一點一點回到聖騎士挺直的身體裡，埃德意識到，他從不曾真正在意過的，對諸神的信仰，它存在的價值或許比他願意承認的更爲重要。
祈禱結束時，艾瑞克沉默了一會兒，然後堅定地站了起來。
“我們去另一個地方。”他說。
“哦……當然！”埃德如夢初醒地跳了起來，覺得臉上一片冰涼。他伸手拭過，才驚訝地發現，不知道什麼時候，他已經淚流滿面。
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月亮在薄薄的雲霧間時隱時現。不需要火把，積雪的城市裡，一切也都清晰可見。他們一路上沒碰見半個骷髏，但沒了那隻壞脾氣的雪鴞引路，埃德總覺得心裡慌慌的。
他甚至不時望向天空，希望那白色的大鳥會再次飛回來對着他們咕咕叫。
他不知道艾瑞克是不是和他有着同樣的感覺。
離開那個墓園之後艾瑞克一句話也沒說過，他也不敢再對着剛從失去同伴的悲痛中恢復過來的年輕人沒話找話胡言亂語。
此刻艾瑞克緊繃的臉和微微下沉的嘴角顯出堅毅的表情，比永遠沒個正經的菲利·澤裡看起來更像個聖騎士。
去另一個墓園要橫穿整個城市，初見時在埃德眼中傾頹卻依舊美麗的“極北之光”，如今看起來就像是座死城。
跟確切地說……亡靈之城。
埃德哆嗦了一下，目光移向地面。大堆骷髏的腳印再一次出現在雪地上。
“好多腳印……”他喃喃自語。
好多骷髏。大家都會沒事嗎？……
“艾瑞克！等等！”
在發現另一種腳印時他習慣性地一把拉住了聖騎士的腰帶，“這是人的腳印！”
人類的腳印在只剩下骨架的骷髏腳印中十分明顯。經過精靈訓練的埃德很快辨認出了雪地上那個異常巨大的腳印。
“阿坎……還有娜里亞和泰絲……這是莫奇……”他低聲念出一個個朋友的名字，心也隨之一點點下沉。他偏離了地圖上所標示的路線，直接循着腳印向前跑，恐懼緊緊地攝住了他的心臟。
艾瑞克一身不響地跟在他身後，並沒有阻止他。
亂七八糟的腳印混合在另一片狼藉的雪地上，街道中心留下了點點血跡和幾具倒地的骷髏，有些整個頭都被敲得粉碎，有些看起來卻幾乎完整無缺。
“諾威……”埃德的手拂過一個齊腰的花壇上淺淺的腳印——精靈的腳印總是很淺。
“他們知道該如何對付這些骷髏。”艾瑞克讚許地說，“我想他們應該沒事。”
“他們在一起。”埃德說。這讓他冷靜了一些。
“想要確保他們的安全，最好的辦法是……”
“找到霍安……另一個死靈法師，”埃德深吸了一口氣，“我知道，抱歉。”他打開地圖，迅速地找到了他們現在的位置。
“走這邊。”他指向西南方的小路，竭力讓自己的目光不再追隨地上的腳印。
——請保護他們。
他第一次用心祈禱，且不曾索要任何實際的迴應。
(本章完)