第357章 放棄的資格
艾倫至今不知道莉迪亞到底在安克蘭的地底得到了什麼……她的力量如此強大，輕易讓大地開裂，打開通往地獄的道路，無數扭曲而痛苦的靈魂瘋狂地涌出地面，身爲牧師的凱勒布瑞恩完全來不及應付。
艾倫在躲避那些恐怖的黑影時被倒下的石柱死死壓住，眼睜睜地看着老矮人勞根在不停哀號的暗影中徒勞地揮舞着戰斧，最終坐倒在地——就在他身邊，在他伸手可及之處，怒睜着雙眼失去了呼吸。
他並沒有看見最後發生的那一幕，在失去意識之前，他絕望地以爲他們一敗塗地，必死無疑。
半精靈牧師之後告訴他，尼亞把一柄匕首插進了莉迪亞的小腹，自己整個掉進了裂縫，不知道是哪一種祭品終於令地獄的統治者們滿意，那些黑色的火焰在瞬間熄滅，彷彿從來不曾出現。在依然不斷晃動的地面上，筋疲力盡的半精靈不得不用勞根的斧頭砍斷艾倫的一條腿，利用傳送戒指回到克利瑟斯城堡，把艾倫從死亡的邊緣拉了回來。
“那時我以爲莉迪亞也已經死去……”艾倫的手無意識地摸上自己的斷腿，似乎還能感覺到那時的痛楚與絕望，“但她沒有。而如今，她已成爲死靈法師們的首領，她的力量，遠遠超出一個死靈法師該擁有的，而至今沒人知道她真正想要的是什麼……她又能做到些什麼。”
幾年前莉迪亞再次出現時他就該警告肖恩……但那時他實在有太多顧慮。
“告訴我，艾倫卡沃。”肖恩的聲音不大，卻帶着無形的壓力，“你是真的認爲能在安克蘭找到答案，還是想要借這個理由，利用神殿的力量，去救諾威逐日者，你們的精靈朋友？”
艾倫微微一凜——當然，他不該指望肖恩真的一無所知的。
“我不去問菲利澤裡的去向，並不代表我不知道他去了哪裡，想做什麼。”肖恩神色如常，平靜地直視着艾倫，“你是否知道，如果精靈真的如此重視安克蘭的秘密……你會因爲一個精靈而挑起兩個種族間的紛爭。”
事到如今，艾倫索性坦白地承認：“是的。如果不是諾威和泰絲深陷危機，我不會主動前來告訴你安克蘭……和莉迪亞的秘密。以我們的力量無法與整個精靈王國對抗，我需要神殿的幫助——但我並不認爲這真會導致什麼嚴重的衝突。”
肖恩微微點頭，示意他繼續說下去。
“我想你應該也知道，爲此事而來的精靈，有一部分自格里瓦爾乘船而來，在維薩城上岸，四處打探諾威的消息，毫不掩飾他們的來意，在找到諾威之後也並沒有傷害他，只是想要將他帶回精靈的王國；但一部分……他們避過了所有人甚至精靈的視線，隱藏在黑暗之中，伺機刺殺諾威甚至泰絲。那讓我相信，即使在精靈內部，對如何處理此事，意見並不統一。我不確定他們是否真的知道安克蘭到底隱藏着什麼，但顯然，有些精靈認爲這並不是嚴重到需要殺人滅口的事，他們更想把諾威帶回格里瓦爾問個清楚，而有些精靈卻認爲這個秘密依舊需要深埋至時間的盡頭，即使要以無辜者的生命爲代價……以他們的行事方式判斷，我相信前者更佔優勢。如果神殿能以正當的理由介入此事，他們會認真考慮，是否要因爲一個幾千年前的秘密而無視死靈法師的威脅，與你們起衝突。而一旦這個秘密不再是秘密……後者也再沒有必要殺死諾威和泰絲。”
艾倫停了下來，有些口乾舌燥。他並不是沒有考慮過將水神神殿拖下水的後果……與他們可能得到的東西相比，他相信這值得冒險一試。
但他畢竟不是肖恩……在無法面見費利西蒂的情況下，他只能希望行事日漸謹慎的肖恩佛雷切，還沒有完全失去昔日勇往直前，甚至不計後果的氣勢。
年輕時的肖恩，即使只是爲了泰絲的生命，也會毫不猶豫地賭上自己的一切。但如今……
“值得一試。”幾乎沒有任何猶豫，肖恩平靜地開口：“我會讓布勞德先去格里瓦爾與精靈議會的長老們打打交道，我也會保證諾威和泰絲在人類的國度中安全無虞。如果安克蘭的秘密真如你所說的那麼有用……我們會找出來的。”
艾倫輕舒一口氣，無法抑制脣邊如釋重負的笑意：“任何時候有需要……你知道能在哪裡找到我。”
如此順利就達到了此行的目的，讓艾倫簡直有些難以相信。那讓他幾乎忘掉了埃德的求助，走出門口時才突然想起來，回頭看了看肖恩，卻又咽回了已到嘴邊的那句話——他不想節外生枝，再說，他也不相信肖恩真會傷害埃德……那小子顯然已經學到不少東西，想要逃走，大概只是因爲吃不了苦而已。
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埃德愁眉不展地盤腿坐在冰冷的地板上，幾乎忍不住要落淚。完全沒有希望也就算了，世間最殘酷的，大概是眼睜睜看着希望從指間溜走……
他抽着鼻子給自己做了點吃的——用法術做出來的東西幾乎全都是一個味道，淡而無味，令人生厭，但如果他還要回到那個地方，無論如何也得先填飽肚子。
他所在的房間小得幾乎不能稱之爲房間。方寸之地，除了一張牀之外再無其他——不，如果真的“再無其他”就好了。
正對着牀的牆上鑲着一面巨大的，渾圓的鏡子，古樸的邊框泛着柔和的黃銅色，鏡面如水，平靜無波，而埃德每看它一眼就忍不住一陣心悸。
這個房間有門，卻只能從外面打開，想要從這裡出去，鏡子是唯一的出路。他好不容易學會融身入石穿過牆壁逃出了一次，肖恩大概不會再給他第二次機會。
他也想過乾脆癱在牀上等死，他就不信肖恩真能眼睜睜看着他死在這裡……但想了又想，這樣好像也太沒出息了……
鏡面上泛起漣漪時埃德整個人都跳了起來，緊張地抓住他的手杖抱在胸前，縮到了牆角。
一條被鋼鐵盔甲所包裹的腿伸出鏡面——肖恩佛雷切跨過鏡框，站在了他的面前。
肖恩的沉默也像是一種武器，逼得埃德只想繼續往後退……他真的很想再來一次融身入石，即使那感覺就像往血液裡混了泥漿般難受。
“我得祝賀你在這麼短的時間裡學會了融身入石。但牆壁上已經施加了反制法術，如果你還想通過鏡子之外的途徑逃脫，最好換一個法術。”肖恩平靜地建議。
埃德的嘴角往下扯了扯——還真是不出所料。
但肖恩這會兒看起來倒是心平氣和，而且似乎並不反對他用“鏡子之外的途徑逃脫”……一點希望點亮了埃德深藍色的眼睛。
“你的意思是，其實只要我能離開這個房間就算成功？”他試探着問道。
“用任何方法離開神殿，你都能獲得自由——只需要放下永恆之杖。但唯有穿過這面鏡子，你纔有資格冠上‘聖者’之名。”肖恩深深地看進埃德的雙眼之中，像是能看清他所有的恐懼與怯懦，“如果你認爲自己無法通過試煉，即使此刻要求我放你離開……放下手杖，我會讓你離開。”
埃德不自覺地握緊了手杖，怔怔地看着肖恩。他真的很想離開，但他許下了承諾——對費利西蒂，或尼娥……而不是肖恩。
“‘聖者’並不需要你的承認！”一股不知從何而來的怒氣讓他衝口而出。
肖恩點頭承認：“的確。但你是否有足夠的勇氣和力量站在所有人面前，宣佈你是水神所選擇的的聖者，在費利西蒂之後，受命守護這個世界……在你還連自己都無法保護的時候。”
埃德咬住了嘴脣，無言以對。
“……就沒有別的辦法嗎？我討厭一個人……”最後他喪氣地順着牆壁滑坐到了地上，“不是我一定要人幫忙或者等人來救我什麼的，我就是討厭一個人……”
最大的恐懼，或許不是那些隱藏在暗處的怪物，無法預料的危險，甚至一次又一次的死亡……而是知道整個世界裡，只有他獨自一人。
“聖者所行之路，無人可跟隨。”肖恩冷漠的聲音帶走他微弱的希望，“你已經不屬於這個世界……不完全屬於這個世界。即使身處人羣之中，你也將永遠是獨自一人。如果無法忍受孤獨……你可以選擇放棄。”
他大概更希望他放棄。與費利西蒂相比，他如此卑微而無用，如果換一個位置，恐怕埃德自己也不願承認，這樣的傢伙，是需要他不計代價，犧牲一切來守護的人。
放棄……那麼容易，又那麼艱難。
埃德討厭孤獨——這個世界上他最討厭也最害怕的就是孤獨。可現在，他真的還有資格選擇放棄嗎？
手指痙攣般緊握在永恆之杖上，指尖微微的暖意似乎給了他一點力量。埃德一言不發地站了起來，深吸一口氣，低頭衝進了鏡中。
鏡面上細細的波紋泛起又消失。肖恩面對鏡子，背起雙手，冷厲如刀的目光一點點變得柔和。
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(本章完)