蕭隨駐足。
他低頭，指尖一顆一顆地捻過佛珠，最後停留在小金鈴上。
初夏的風透着熱意。
金鈴聲清脆，像是來自遙遠歲月的女孩兒所發出的嬌笑聲。
不知過了多久，蕭隨淡淡道：“我如何信你？”
一品紅笑容溫潤：“你信我，不會損失什麼。你不信我，損失的，卻是一輩子。殿下，本座與你無冤無仇，不至於騙你。”
蕭隨選擇暫時相信他。
一品紅給了他一張字條，字條上寫明瞭霍聽魚如今所在的地點，乃是距離無相城兩百里的一座小村落。
蕭隨不敢耽擱，帶着心腹隨從，在午後匆匆出發。
一品紅登上高高的城樓。
他目送蕭隨在官道上遠去，視線又慢慢轉向遙遠的北方。
長城之外，便是北魏。
他會親自等在這裡，阻止小師妹南下。
長城外的戈壁荒野一望無際，生活着北魏的異族百姓。
而草原的盡頭，隱約可見城池聳立，乃是魏國的繁華地帶。
北魏的經濟雖然不如中原，但國土廣袤、水草牛羊豐厚，乃是天底下難得的大片沃土。
若是能吞併北魏……
一品紅眼底掠過危險的暗芒。
——我顧崇山，願用北魏三百年國運，向天道換她一線生機。
顧崇山在老君閣許下的諾言，至今還沒有兌現。
顧崇山沒有後嗣，顧餘身體虛弱活不了多久了，膝下雖然有個兒子，但隱隱有謠言說那孩子天生金瞳，是不是顧家血脈猶未可知。
無需他出手，北魏都已氣數將盡。
一品紅牽了牽薄脣，淡漠地轉身走下城樓。
他隨手摺了一枝嫩柳，翻身坐上青牛背。
有思鄉的士兵，在遙遠的城牆下吹響了綿綿羌笛。
一品紅回眸。
長城上鎮守着數萬士兵，他們之中的一些人，守在這裡防止北魏南下侵犯，從風華正茂守到兩鬢蒼蒼，已守了數十年之久。
或許再過不久，他們就都可以回故鄉了。
……
長路迢迢。
蕭弈花了一個月的時間，才終於回到長安。
長樂宮。
阿弱高高興興地迎出來，往蕭弈身後張望許久，黑潤的眸子逐漸盛滿失望，卻還是抱着一線期盼，小心翼翼地問道：“父皇，阿孃她，她是不是還在後面？”
蕭弈風餐露宿兩肩風塵。
更是因爲南寶衣長睡不醒的緣故，絕望透頂。
他並不想回答與南嬌嬌有關的問題。
他拍了下小傢伙的腦袋：“去書房等我。”
說完，徑直踏進內殿。
餘味等宮女都在，恭聲道：“一個多月前，春夏天氣變幻無常，小公主突然生了高燒，連着三日高燒不退，太醫院束手無策，幸而姜神醫力挽狂瀾妙手回春，這才把小公主救了回來。”
蕭弈從搖籃裡抱起小女兒。
小阿醜已經一歲半，容貌隨南嬌嬌，臉蛋圓圓小小像是蘋果，肌膚又白又嫩，睜着一雙黑寶石似的眼睛，正好奇地看着他。
瞧着是個聰明的寶寶。
他想親親小女兒的眉心，可是看着她酷似南寶衣的容貌，他心臟深處不禁泛出一陣陣疼痛，只覺南嬌嬌不在，他獨自帶小孩兒當真是索然無味。
他正要把小阿醜放回搖籃，餘味愧疚道：“主子，有太子殿下教導，小公主原本會說幾個簡單的詞兒，只是自打高燒過後，就再沒有開過口。姜神醫說……可能是因爲高燒的緣故，導致語言發育遲緩……”
蕭弈慢慢垂下眼睫。
他單手抱着小女兒，另一隻手撫上她的小臉蛋。
明明是殺伐果決的帝王，可這一瞬間，他的指尖卻帶着輕顫。
丹鳳眼裡藏滿了複雜的情緒，他低聲：“不能說話？”
餘味帶着宮女們跪倒在地，以頭貼地：“姜神醫也不敢十分確定，說是需要再觀察一年半載。奴婢沒能照顧好小公主，奴婢死罪！”
蕭弈抱住小女兒。
宮娥有錯，他這個當父親的，不也有錯嗎？
沒能照顧好小女兒，丟下剛出生不久的小女兒幾個月不聞不問的，他又該受怎樣的懲罰？
他強忍心痛，瞥向餘味等人：“去暴室領罰。”
他沒處死她們，已經是相當寬容。
餘味等人暗暗鬆了口氣，連忙感激涕零地謝了恩，匆匆去暴室領罰了。
蕭弈又陪了小阿醜片刻，才移步書房。
阿弱站在書房裡：“父皇，阿孃她現在到底怎麼樣了？爲什麼只有您一人回家？您把阿孃丟在外面了嗎？”
蕭弈面無表情地坐到書案後，隨手翻開面前的課本：“功課學到哪兒了？”
阿弱不可思議：“父皇，阿孃現在究竟怎麼樣了？沒有阿孃，兒臣根本沒心思讀書——”
蕭弈擡眸。
他的丹鳳眼寒沁沁的，像是照不進光。
被那樣的眼睛注視，阿弱戰慄了一下，乖乖跪坐到書案對面，心不在焉地囁嚅道：“還在學四書……”
蕭弈隨便抽了幾個問題。
阿弱捏着手指頭，一個也回答不上來。
父皇和阿孃走了整整半年。
他每天照顧妹妹，度日如年地等待他們回家，根本沒心思應付功課，哪怕有裴初初幫忙，成績也還是一落千丈。
他低下頭，淚珠一顆顆滾落，委屈得厲害。
蕭弈不爲所動地合上課本，丟在他面前：“你是太子，是未來的帝王。心性如此柔弱，將來如何治理天下？把四書抄二十遍。七日後朕再考問，你若還是答不上來，叫你的夫子和伴讀全部挨罰。”
阿弱撿起書，哭着跑了出去。
蕭弈翻開龍案上堆積如山的奏章，面無表情地批閱起來。
他批奏章的速度極快，甚至到天黑時，也完全不知疲倦。
彷彿只有全身心地沉浸在朝堂之事裡，才能叫他徹底忘記連日以來的疲憊和絕望。
彷彿唯有如此，纔算是對他的懲罰。
……
鎮國公府。
天色已晚，南寶珠和寧晚舟正在用晚膳。
南寶珠擡起頭，驚訝：“天子回來了？！我竟一點風聲都沒收到！那我妹妹……她可回來了？她可平安？這樣大的事，怎麼也不通知一聲？”
寧晚舟往她碗裡夾了個雞腿：“你如今懷有身孕，情緒不宜劇烈起伏。”
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還有一章，等我十分鐘