9月初，兩位總統候選人先後結束全國巡迴演講返回紐約，選戰進入白熱化。
9月中，由《時代週刊》主持，進行了一次民意調查，調查結果表明，全國大約有33%的選民選擇支持共和黨，35%的選民選擇支持民主黨，其他選民尚未作出決定。
因爲《時代週刊》的市場佔有率以及覆蓋程度，這個調查結果還是比較可信的，在一定程度上表明瞭選民們的政治傾向。
從結果可以看出，和民主黨相比，共和黨仍然處於劣勢，但是和幾個月前相比，差距正在逐步縮小，如果在接下來的幾個月內再接再厲，那麼結果還很不好說。
在拿到調查結果後，《時代週刊》並沒有第一時間向社會公佈，而是把結果遞交給李牧處理。
“怎麼會還差兩個百分點？到底是哪裡出了問題？”李牧對這個結果很不滿意，在李牧看來，有《時代週刊》的全力配合，又有李牧在幕後的策劃指揮，在民意調查中，共和黨不說具備壓倒性優勢，起碼也應該和民主黨扯平，李牧實在是沒想到，共和黨在選民心中的形象是如此的固執而不可扭轉。
“《時代週刊》的市場佔有率雖然高，但尚未具備壟斷性優勢，民主黨的反應也是很快，他們的《回聲報》正在全國範圍內以免費贈送這種方式進行大力推廣，雖然我們不知道他們能堅持多長時間，但目前看起來他們的決心很大……《回聲報》現在什麼都跟我們學，我們怎麼宣傳州長先生，他們就怎麼宣傳塞繆爾·蒂爾登，我們做慈善，他們也做慈善，我們關心少數族裔，他們也關心少數族裔，我們慰問軍烈屬，他們也問問軍烈屬，簡直是亦步亦趨……”有這麼一個對手，薩米·拉金也是頭疼。
千萬別輕視任何人。
李牧和這個年代的人們相比，多的是見識和眼界，智商上並沒有超出多少，甚至和這個時代的精英相比，李牧的智商可能還不夠，畢竟李牧在21世紀，也不是那種智商超200的天才。
這個時代的人們雖然不會炒作和作秀，但簡單的抄襲還是沒問題。
民主黨雖然沒有李牧的智計百出，但可以簡單的模仿李牧的宣傳策略，這些並不難做到。
“明天開始進入第二階段，在《時代週刊》上刊登海斯先生的署名文章，我們一定要打好這一仗，從現在開始正式發起總攻。”李牧準備放大招。
雖然限於科技條件，無法在這個年代舉行一場電視辯論，但是可以在報紙上公開發表署名文章，效果也不會差太多。
而如果塞繆爾·蒂爾登和《回聲報》有迴應，那麼或許進行一場報紙辯論也是個挺不錯的主意。
“好吧……那麼這個調查結果我們還要不要公佈？”薩米·拉金對李牧的決定沒有任何牴觸。
“當然要公佈……”結果肯定是要公佈的，否則這個調查就沒有任何意義，至於數據不夠好看，對於李牧來說這根本就不是問題：“不過具體數據要改一下，把共和黨的支持率改爲百分之五十五，把民主黨的支持率改爲百分之四十。”
這個結果公佈出來還是很有意義的，一方面提振共和黨的軍心，另一方面打擊民主黨的士氣，客觀上還能夠影響到選民的傾向，所以李牧肯定不會把這個結果束之高閣。
第二天，按照李牧的要求，《時代週刊》在頭版頭條刊登了海斯的署名文章“建設一個偉大的美利堅”。
同時《時代週刊》也公佈了調查結果，結果當天的報紙創造了《時代週刊》創刊以來的最佳銷量，單日銷量150萬份。
聽上去不算太多是吧？
但是考慮到此時的美國人口，考慮到美國實際上的識字率，這個數字已經足夠高了。
《回聲報》每天的報紙都是白送，還送不出去100萬份呢！
支持率調查在這個時代絕對是一個新鮮事物，在以前的歷次總統大選中，從來沒有人做過這樣的事。
效果也確實是很明顯，整整一天，所有的共和黨人都羣情振奮，好像他們已經贏得了總統大選，打了漂亮的一仗。
與之相對的是民主黨的驚訝，因爲此前的節節勝利，民主黨本以爲這次大選勝券在握，會打一個漂亮的翻身仗，這個調查結果等於是給了所有民主黨人當頭一棒，提醒他們不要高興的太早，雖然看上去民主黨勢頭不錯，但是共和黨依然是瘦死的駱駝比馬大。
對於普通選民來說，這個結果同樣具有很大的參考價值，畢竟人都有從衆心理，當大多數人都站在自己的對立面時，那麼個人的立場不可避免的會發生動搖。
至於這個數據是不是真的……
說實話，誰在乎呢……
不過李牧還是低估了這個時代人們的無恥水平，僅僅過了三天，《回聲報》也同樣刊登了塞繆爾·蒂爾登的署名文章，並且在報刊上同樣公佈了一組數據。
和《時代週刊》公佈的數據有所不同，在《回聲報》公佈的數據中，民主黨的民意支持率爲百分之六十，共和黨的民意支持率則爲百分之三十五。
“造假，這就是無恥的造假！”看到這份數據時，李牧不由得大發雷霆，全然忘記了《時代週刊》公佈的數據，也摻了很大水分。
《時代週刊》的數據雖然注了水，但總算是有水可注，因爲時代週刊確實進行了市場調查。
《回聲報》的數據完全就是瞎編亂造，就李牧所知，《回聲報》以及民主黨根本就沒有進行過類似的社會調查，所以這個些個數據是怎麼得來的就只有天知道。
當然了，注水和造假都是不道德行爲，單單從道德層面來說，誰也不比誰高尚到哪兒去。
看着大發雷霆的李牧，薩米·拉金和列席會議的泰勒·帕爾默對視一眼，兩個人眼中都寫滿了無奈。
泰勒·帕爾默是《都市麗人》雜誌社的主編，當初格洛莉婭將泰勒·帕爾默從《紐約時報》挖過來，轉頭就任命泰勒·帕爾默爲《都市麗人》雜誌社的主編。
泰勒·帕爾默也能算得上是《都市麗人》雜誌社的元老，目前在駿馬集團傳媒一系中的地位僅次於薩米·拉金。
今年薩米·拉金將會參加參議員選舉，李牧有意任命泰勒·帕爾默爲《時代週刊》新總編。
泰勒·帕爾默目前已經開始接觸《時代週刊》的運營，畢竟薩米·拉金還有一個職位是海斯競選辦公室新聞宣傳處的主管，並不能把所有精力都放在《時代週刊》的運營上。
泰勒·帕爾默同樣也是海斯競選辦公室新聞宣傳處的成員。
“不能再任由他們爲所欲爲了，我們要在報紙上揭露這一切，民主黨一直以來緊抓我們共和黨的小辮子不放，動不動就是我們共和黨違法亂紀，超脫法律之外，現在是時候讓選民知道民主黨的真面目了，他們還沒有贏得大選，就已經開始瞎編亂造，如果真讓他們成功當選，也不過是一丘之貉。”李牧要主動出擊，現在已經是近身肉搏的時候，必須要刀刀見紅，這樣才能真正造成殺傷力。
“好吧，我回頭就安排，不過我們也要有心理準備，民主黨肯定會瘋狂反撲，他們也會指責我們的數據造假。”身爲媒體人，薩米·拉金很清楚這年頭媒體人的操守。
互揭老底是民主黨和共和黨都慣用的手段，一旦共和黨公開揭露民主黨的數據造假，那民主黨肯定也不會善罷甘休，所以最終的結果更可能是你說你的，我說我的，一潭水給徹底攪渾，大家都在爛泥坑裡。
“隨他們怎麼說，反正在這件事上我們已經定了。”李牧比較有信心，仍然不認爲民主黨蒙對共和黨真正造成威脅。
在李牧看來，共和黨最大的敵人就是他們自己，只要共和黨人自己不作妖，民主黨想上位，怎麼着也要個十幾二十年。
李牧的信心並不是狂妄自大，雖然李牧篡改了數據，但真正的最終數據本身就沒有幾個人知道，所以泄密的可能性微乎其微，李牧有信心面對任何質疑。
民主黨則不一樣，《回聲報》雖然公佈了一組數據，但誰都不知道這個數據是怎麼來的，雖然李牧也沒有證據證明《回聲報》造假，但是沒有證據本身就不正常。
《時代週刊》的社會調查，當初一共發佈了20萬份調查問卷，這些調查問卷還都是有償的，只要確保填寫完整，就可以獲得一美元的報酬，所以《時代週刊》的數據雖然是造假但是仍有公信力。
《回聲報》則不一樣，李牧從來沒有聽說《回聲報》進行過類似的調查，《回聲報》也沒有發出過任何調查問卷，這樣一來，誰是造假者就比較清楚了。
“我手下的記者得到了一個消息，塞繆爾·蒂爾登競選辦公室的工作人員和德克薩斯州的某些人達成了一項秘密協議，塞繆爾·蒂爾登以不干涉德克薩斯州內政爲條件，換取德克薩斯州所有的選票……而據我所知，德克薩斯州正準備通過一項地方法律，這個法律將奴隸定義爲僱工，如果這項法律得到通過，那麼德克薩斯州仍將保留奴隸制度。”泰勒·帕爾默向李牧提供了一個新情況。
關於奴隸，雖然美國《憲法》已經規定，要在美國徹底全面的廢除奴隸制，但在廣大南方，這項法律並沒有得到徹底執行，很多農場依然保留着大量奴隸，他們辛勤工作不辭勞苦，只領取僅供果腹的微薄薪水。
奴隸制度在美國已經存在了上百年，所以很多奴隸是祖祖輩輩都爲主人服務，他們已經習慣了這種生活，一旦脫離了目前的生活環境，他們根本就不知道應該怎麼活下去。
在《被解救的姜戈》這部電影中，小李身邊的黑人老管家很鮮明的演繹了一個無法脫離主人獨自生存的黑奴形象，如果看過這部電影，那你就應該知道，這種情況無法避免。
李牧看過《被解救的姜戈》，曾經李牧也認爲黑人老管家不可理喻，但現在李牧理解黑人老管家的選擇，都是命中註定。
雖然理解，但事實上奴隸的存在和美國《憲法》相背離，如果《時代週刊》揭露這個秘密交易，那麼肯定會對民主黨的聲譽造成毀滅性打擊。
“不，現在先不要放到報紙上，還不到時候……”李牧要把最猛的料放在最合適的時候爆出來，這樣才能產生最大效果。
轉天，《時代週刊》終於開始向《回聲報》，以及《回聲報》背後的民主黨開炮。
《時代週刊》質疑的焦點就集中在《回聲報》的數據上，爲了堵住《回聲報》的嘴，證明自己的數據真實可信，《時代週刊》甚至在報紙上羅列了上一次民意調查各州的真實數據，這些數據當然也是經過微調的，最終的結論和《時代週刊》公佈的結論相符合。
這樣一來，壓力就完全來到了《回聲報》一方，誰都知道《回聲報》從來沒有進行社會調查，那麼《回聲報》的數據到底是從何而來就昭然若揭了。
《回聲報》當然也不甘心坐以待斃，在轉天的報紙上，《回聲報》也公佈了一組數據，這一組數據當然也是僞造的，不過《回聲報》並沒把焦點放在數據上，而是放在海斯的作秀上。
這次海斯的競選辦公室又當了豬隊友，也不知道是哪裡出了問題，海斯競選辦公室在洛杉磯僱傭孤兒和孤寡老人的事被民主黨得知，《回聲報》甚至把當初被海斯競選辦公室僱傭的老人請到了紐約。
李牧對海斯的工作效率簡直無語，居然留了這麼大一個把柄給民主黨，民主黨要是不好好利用一下，那民主黨的諸位先賢估計會氣得從墳墓裡跳出來。