因是月初，天上新月一彎，月光淡淡的，夜色尤爲昏暗。
四處沉寂，偶爾傳來犬吠聲，剩下的就是無邊的幽靜。
站在李家牆外，任季勇帶着幾分好奇，低聲問魏黑道：“師父，咱們這是要做什麼？”
“有備無患罷了！公子鮮少外宿，就算是親戚家，也不好放他一個人。”魏黑一邊拿出手中紙袋裡的肉包子，一邊回道。
任季勇覺得納罕，怎麼是一個人呢，明明小滿留在這邊照看。
他們三個，還有張義、趙同四個，今日跟着曹到李府，後被李鼎以留表弟喝酒爲由，打發走。
魏黑早年跟曹去南面，在揚州望鳳莊見識過李鼎的手段，對他向來就比較提防。雖然表面上，不好違背表少爺的意思，衆人都出了李府。
魏黑卻沒有帶人直接回曹府，打發張義、趙同回曹府報信，只說曹在這邊吃酒，晚上不回去了；他自己個兒，則帶着任叔勇、任季勇兄弟繞了李宅轉了好幾圈，將就近地形都摸熟，才就近尋了個館子吃飯。
等入了夜，魏黑將馬騎寄放在飯館那邊，自己帶着任叔勇與任季勇兩個，沒有騎馬，徒步來到李宅。
臨出館子前，魏黑還買了十多個肉包子。兩兄弟還當他是晚飯沒吃好，如今卻見他拿出幾隻，塞了東西進去。
任叔勇與任季勇就算先前不曉得緣故，這下也明白些，不由得有些愕然。這李家不是大爺的舅家麼？怎麼這架勢，倒像是龍潭虎穴，仇人家一般？
魏黑準備好，還沒開始行動，就聽到腳步聲起。
魏黑心下安靜，帶着任氏兄弟兩個退避到衚衕口。
就聽有人低聲道：“方纔過去的，可是魏爺？”
卻是張義的聲音。魏黑閃身出來，可不是張義，身邊還跟着趙同。兩人都換了玄青色衣服，在夜裡看着甚不顯眼。
見到魏黑，張義很是高興，說道：“老趙說得不錯。魏爺果然在這頭。”
魏黑略帶絲責備道：“你們怎麼又折騰來了，沒得添亂！”
張義腆着臉笑道：“雖說我們兄弟兩個伸手差些，卻也能望望風什麼的。爺在裡頭，魏爺不放心，我們兄弟就放心了？”
這時，就聽到牆裡犬吠聲起，隨着就傳來腳步聲，而後是不耐煩地嘟囔聲：“死狗。還讓不讓爺安生！”
牆外衆人，皆收聲，待聽到腳步聲漸遠，魏黑才根據方纔的犬吠聲，往牆裡扔了幾個包子。
少一時，便聽到悶悶的“撲通聲”。
魏黑回過頭，對張義、趙同低聲道：“既是來了。你們便在外頭守着，我們三個進去瞧瞧公子。若是公子還好，自不必說；若是想要算計公子，哼哼，先需問問老黑的鋼刀！”
雖然衆人不曉得魏黑爲何會說這般話，但是也曉得他是自家大爺的心腹，如此作態，必是事出有因。
張義與趙同兩個應了，魏黑帶着任家兄弟翻牆而入。
曹“醉”了，曹終是“醉”了。趴在桌子上一動不動。孫珏被香彤灌了一大壺酒，也是爛醉如泥地堆縮在那裡，人事不省。
李鼎瞧了兩人地樣子，忍不住笑出聲來。
香彤從袖子裡抽出帕子，使勁地在手上蹭了。方纔孫珏越喝越過分，拉了她的手直啃，沾了一下子口水。
香彤厭惡地瞪了已經醉得不省人事的孫珏，對李鼎嗔怪道：“就這麼個東西，也值得二爺大張旗鼓？”
李鼎指了指曹，道：“主客在這裡呢！爺叫你挑的丫頭可都挑好了？”
見提起這個。香彤小臉一曬，道：“爺還好意思說這個？就要顏色好的，還要爺沒上過手的，這府裡有幾個？奴婢尋了半晌，才找出兩個來。爺還真是多情得緊。”
李鼎正盤算着曹地事。哪裡耐煩聽這個，擺了擺手道：“磨嘰什麼？還不快喚人來扶他們下去。香彤曉得李鼎的脾氣。不敢再撒嬌，喊了方纔侍候倒酒的丫鬟，將孫珏與曹送到客房。
待見到香彤挑出的那兩個，李鼎不禁皺了皺眉，雖然看相貌也有幾分顏色，但是一個體態略顯肥碩，一個年齡不過十三、四，身量未足。
他瞪了香彤一眼，面色有些寒，揮揮手打發人將這兩個丫鬟帶下去。
香彤心中後悔萬分，原以爲是李鼎要自己收攏的，所以心中有了醋意，便挑了這兩個上來。
見李鼎惱，香彤忙道：“廚下郭三家的閨女妙雲今年剛十五，顏色也正好呢，奴婢這就使人帶來！”
李鼎擺擺手，道：“算了，叫枝仙、葉仙姐妹兩個過來吧！”
香彤聽了，差點訝然出聲，這姊妹兩個是李鼎新收房的，這兩日都在李鼎房裡侍候。
李鼎想着兩人就要收納自己穿過的破鞋，明早自己再幫着侍婢討個妾地名分，不由地笑出聲來。
待打發人去叫枝仙、葉仙姐妹後，香彤猶豫了一下，對李鼎道：“爺，這孫爺是個假正經，應是葷素不忌的；那位曹爺，可是有些坐懷不亂的模樣。枝仙、葉仙姐妹顏色雖好，但……畢竟被爺破了身子，若是今晚沒有入巷，那明兒早晨不就露餡了？”
李鼎聽香彤說得也在理，猶豫了一會兒，道：“那就還是讓先前那個小的上！哼哼，那傢伙向來自詡仁義，名聲甚好呢。這回毀了姑娘的清白，看他如何應承，若是敢不認賬，就要有人一死以證清白了！”想到最後，李鼎尤爲得意。
香彤聽着，心裡暗驚，那個小姑娘才十四。最是本分不過。難道曹爺明日不收人，大爺這頭就要下狠手……
說話間，枝仙、葉仙姐妹已經到了。她們一個十七，一個十五，是春日同富察家訂婚後，李宅新進的婢子。
這次新採買的婢女中。她們顏色最好，所以香彤甚是防範，將兩人安排地遠遠的，不叫李鼎瞧見。
前幾日，李鼎不曉得爲何去了後園子，見了姊妹兩個，當晚便收房了。這幾日正好得不行，衣服首飾給姊妹兩個做了不少。
香彤雖然心裡惱。但是也曉得正在李鼎新鮮頭上，也不觸他黴頭。因想着正好借她們兩個的寵，試探試探新
脾氣秉性，所以香彤待這姊妹兩個也算親近。
姊妹兩個進了花廳，俯身給李鼎見禮，不曉得爲何主人白日叫她們過來。看到香彤也在屋子，姊妹兩都鬆了口氣。這幾日她們被李鼎折騰地。已經對他生出懼意來。
李鼎看着眼前這一對姐妹花，心裡還頗有些捨不得，這才收了三五日，還算是新鮮肉兒。不過，想着曹、孫兩家的關係，他就有些膩歪，正色對這姊妹倆兒道：“爺今日下聘，再過些日子奶奶就要進門，家裡實不能留你們了！”
枝仙、葉仙被買到李家，又沒了清白身子。原已是安心要好好侍候李鼎，想着生出個孩子，站住腳的。現下，聽着李鼎的話，竟是要攆姊妹兩個出去。
姊妹兩個唬得滿臉青白，還是那妹妹葉仙激靈，立時跪下哭道：“爺留下奴婢姐妹吧！奴婢們定當好好侍奉爺，好好侍奉奶奶，不敢有半點兒胡鬧！”
枝仙見妹妹跪了，也跟着跪下。卻只知道哭，說不出話來。
李鼎被哭得不耐煩，原有的一絲憐惜也無影無蹤，低聲呵斥道：“嚎什麼？還不快給爺閉嘴！”
姊妹兩個具是一哆嗦，唬得不敢再出聲。
李鼎從座位上起來。左右走了兩步。對姊妹倆兒道：“客房裡安置着一位貴客，家中只有一妻二妾。大房還賢良。你們今晚去服侍他，明兒早上爺幫你們要個名分，再幫你們置辦份嫁妝，好好地過去做姨奶奶。”說到這裡，面上多了幾分狠厲：“你們要記得，你們現下是清白身子，頭一個男人就是客房那位！”
枝仙、葉仙姊妹兩個雖然淪落爲婢，但也是好人家女兒出身，這“從一而終”四個字是曉得的。聽明白李鼎地話中之意後，兩人都傻了。
李鼎瞅了瞅窗外，天黑一片，已經不早了，便對姊妹兩個道：“過這村兒就沒這店兒了，若是你們不去侍候這位大爺，明日便使了人伢子賣到窯子裡去！”
葉仙還想要再求情，卻被姐姐枝仙給拉住。姊妹兩個擡頭望去，李鼎面上猙獰，對她們哪裡還有半點憐惜之意？
香彤在旁，看着李鼎這般嚇唬枝仙、葉仙姊妹，不知爲何，只覺得甚是好笑。自己這位二爺，也非同常人。若是尋常男人，有幾個願意戴綠帽子的。自己收用過的女人，就算是心裡不愛了，也不會願意別的男人指染。
偏生這二爺，待女人這塊兒倒是隨了老爺，愛時怎麼都好說，不愛時撒手倒快。什剎海那邊的，雖然已經被老爺睡了大半月，但是這二爺心裡也不膈應，還是三天兩頭地住在那邊。
近些日子，這是得了枝仙、葉仙姊妹兩個，他纔在這邊連歇了幾晚上。
不說李鼎在外頭籌劃，曹被扶到客房，已經在牀上躺了好一會兒，還不見有什麼戲碼登場。他心中不由思量着，難道是自己以小人之心度君子之腹了，這位表哥並沒有壞心，只是單純地因着天黑不便的緣故，留他歇一晚？
這時，就聽外頭傳來腳步聲，而後聽到一女子低聲道：“方纔交代得，你可都記仔細了！這可不是混玩的，這不是害臊的時候。二爺地脾氣，不是好糊弄的，小心明早發作你！”
正是香彤地聲音，說完這些，連她自己都納罕，自己何嘗這般心軟起來。
美人計？酒後失德？曹輕闔着眼睛，心裡嘆了口氣。李鼎啊，李鼎，你就這般迫不及待？
隨着“吱呀”一聲，門被推開，進來個瘦瘦小小的小姑娘。
那小姑娘攥着衣角，一步一蹭地走到牀邊，哆哆嗦嗦地不敢擡頭。
曹在牀上側身看着，心裡說不出是懊惱，還是氣憤。就算要上演美人計，也得尋個姿色好的吧，這豆芽菜般的就好使將上來？
那小姑娘也不敢往牀上看，低着頭坐在牀邊，哆哆嗦嗦的，還在糾結着。
曹心裡曉得李鼎地戲碼，也不耐煩再待下去，輕輕起身，用手刀在那小姑娘頸上一砍。小姑娘立時昏了，滑座在地上。
曹起身下牀，看着身上衣服皺巴巴地，有些意興闌珊，對樑上道：“既到了，還不下來！”
任季勇低聲笑着，從樑下躍了下來。
曹低聲問道：“你師父呢？”任季勇道：“盯表少……盯那小子去了，總要聽聽，他因何想着算計大爺！”
曹看了牀邊倒地的那小姑娘一眼，道：“將她擱在屋子外頭，就算我不在，她在屋子裡久了，終於於名聲有礙！”
任季勇應下，俯身抱了那小姑娘出去。
過了半盞茶地功夫，就聽到有人推門，是魏黑與任叔勇回來。
“可聽他說了，怎麼想起又安排這些？”曹問道。
魏黑的神色有些古怪，半晌方道：“剛纔正好他身邊那個女人問起這個，這原由委實有些好笑……”.