庫圖佐夫的軍隊主要分成巴克萊的第一軍團，巴格拉吉昂的第二軍團，托馬索夫的第三軍團，米諾拉多維奇的第四軍團，奧斯特曼的第六軍團和基恩226；馬帝夫226；伊萬諾維奇226；普拉托夫統領的令人生畏的哥薩克騎兵團，以及其他一些包括帝國衛隊在內的其他部隊。庫圖佐夫深知己方在兵力上的嚴重不足，所以將主要兵力都部署在有要塞可以依託的重要據點。
“我們行動的全部目標是集4000人的兵力攻其一點。”拿破倫向他的元帥將軍們指示道。對於前進路線，拿破倫並沒有太多的選擇餘地，因爲盡是些濃密的森林、無數支流交錯的河流、無邊無際的沼澤窪地，包括從普里皮亞特河流域沼澤到華沙以東綿延200里長的廣闊地區——這裡幾乎沒有道路可言。3主力兵團的進攻路線包括涅曼河極北處的科夫諾、涅曼河偏南約100裡處的格羅德諾，最後是華沙以東的佈列斯克-立托夫斯克。 ωwш¤ttKan¤￠Ο
科夫諾通向維爾納——沙皇在此處屯集了主要兵力，接着通往維切布斯克、.、博羅迪諾，最後至莫斯科。格羅德諾向南經過明斯克然後與維切布斯克大道交匯。從佈列斯克-立托夫斯克，拿破倫可以經過普里皮亞特沼澤的南部到達烏克蘭的基輔，然後由此繼續向南挺進，最後踏上通往莫斯科的道路。沙俄的元帥及將軍們的估計是這樣的。由於到達俄國本地需要經過極其艱辛的長途跋涉，拿破倫會選擇最短、最直接的道路，經由科夫諾以及維爾納前進。因此俄國方面可由尼克利將軍率領俄軍主力約270埋伏於此。而剩餘的軍隊則可以分散在從北方的羅塞騰特直到南方的格羅德諾綿延250裡的廣袤地區。這部分軍隊包括了幾支常規部隊，有阿奇杜克226康斯坦丁的帝國衛隊和3騎兵團。和東北駐紮了由巴格拉吉昂將軍率領的第二軍團，約48(。好親近的人，他也容不下巴克萊，將兩人率領的軍隊分開部署是個不壞的主意。而另一支隊伍則是由托馬索夫將軍率領的第二軍團，430，駐紮在普里皮亞特沼澤以南盧茨克附近。
於6月24渡過涅曼河以後，呂內元帥的第4團自北加入了拿破崙隊伍。南方則是達武的近衛軍團、拉納的第5團，而賴伊的第6軍團則同蘇爾特的第7軍團以及其南面的由歐仁親王率領的意大利方面軍一道經過了科夫諾。同往常一樣，繆拉的騎兵隊在前方開路，現在已行至科夫諾以東，並於28日第一個到達維爾納。
如果說拿破倫本來的設想是將巴格拉吉昂的第二軍團吸引到維斯杜拉，追上已經向北挺進的熱羅姆和歐仁部隊，從而使他可以實施三面包圍夾擊巴克萊率領的俄軍主力，結果他的計劃落空了，沙皇軍隊的統帥在法軍到達之前就已撤退——俄國3地理要素中的兩項起了至關重要的作用，徹底破壞了拿破崙的全盤計劃，那就是時間和距離。
士兵到指定地點需要花費時間，已經長途跋涉數百英里而疲憊不堪的士兵爲了按預定計劃到達指定地點仍在拼命趕路。歐仁和熱羅姆率領的軍隊都沒有按照原定計劃到達各自的指定地點。而兩地點的間隔到底有多長，關於這一點，即便是最好的地圖上也沒有標註出來。對異國戰場情況不瞭解，使法軍陷入了極其被動的境地。
在如此廣袤的土地上發動大規模的戰爭，在這種情況下深入俄國腹地簡直是愚蠢之至。這簡直就是埃及遠征的翻版，看起來拿破倫仍未吸取先前戰敗的教訓。發動大規模戰役，拿破倫需要很好的道路，更別說充足的食物、飲水、彈藥供應了。目前看來，這些必備條件沒有一項是拿破倫大軍具備了的。相反，拿破倫命令他的兩個軍團共用一條主幹道。結果，兩個軍團都未能按照拿破倫的計劃到達各自的指定地，延誤不說，有的甚至還迷失了方向。俄國3地理因素之三就是惡劣的氣候，這使得目前混亂不堪的局面更加糟糕。首先，士兵紛紛病倒。身處亞熱帶氣候中，成千上萬的士兵負重前進，30萬匹
起的數英里的沙塵令士兵和牲口都感窒息；剎那間會盆大雨，有時還持續數天，使原本難走的路變得泥濘不堪、坑坑窪窪更加難走；轉眼又是豔陽高照，地面變得崎嶇不平。3.2萬匹戰馬及馬車壓過的車轍清晰可見：道路的崎嶇不僅妨礙了軍火及食物供給的速度，而且使士兵及馬匹的腳部嚴重受損，令大量馬車毀壞報廢。從法軍渡過涅曼河起，沿途堆積的報廢的裝備阻斷了通道，爲了整修車輛，上千名工兵夜以繼日地加工趕修，但局勢仍在繼續惡化中。疲憊不堪的步兵部隊由於負重過重、飢餓難忍，加之思鄉，在未和敵人交戰之前士氣就已一落千丈，開始丟棄隨身揹負的食物甚至彈藥。
因此，當拿破倫命令他的軍隊到這裡或那裡時，絕對不是在一張地圖上將某軍團從A處調往B處那麼簡單。
對於拿破倫而言，首次嚴重的精神打擊不是來自俄國人，而是來自他的弟弟——威斯特伐利亞國王熱羅姆。“告訴他，休想再像上次那樣像個毫無戰鬥經驗的蠢貨一樣出醜了。”拿破倫這樣告訴克拉克。同往常一樣，熱羅姆仍然沒有服從命令，忘了要將他的隊伍部署妥當，確切地說是根本沒按“既定”的作戰計劃與行軍日程辦事。事實上，熱羅姆一直滯留在格羅德諾直到7月3日，而那時他早就應該在南拉吉昂的部隊並且將他們牢牢黏在那裡纔對。“告訴他，”拿破倫繼續道，“由於他作戰無能，已經打亂了我最初的戰鬥計劃，使我錯失了戰機！”其實，對於熱羅姆的無能，拿破倫早就瞭解。熱羅姆十分生氣，不過他並沒有向拿破倫本人發火，而是同固執的達武元帥大吵特吵——如果達武不能忍受拿破倫的侮辱的話，他也自然更不會忍受驕縱的熱羅姆的侮辱。一週後，也就是714，憤怒的熱羅姆拋棄了整個威斯特伐利亞軍隊，駐紮到了西部條件優越的卡塞爾，留下惱怒的達武一個人收拾他丟下的隊伍，直至朱諾將軍接管爲止。對於俄國人而言，雖然受到達武的威逼，可是謝天謝地，熱羅姆的幼稚舉動使巴格拉吉昂的軍隊得以逃脫法軍的包圍圈。
當達武繼續追擊向奧爾沙方向逃竄的巴格拉吉昂的第二軍團時，拿破倫已將注意力放在追擊巴克萊的第一軍團上，結果巴克萊的軍團被迫退至防禦能力極強、位於德維納河附近的德里斯和杜納堡要塞。將繆拉的騎兵團與內伊和烏迪諾步兵團留下以把這些要塞團團包圍後，拿破倫將法軍的部分主力調至北方以切斷巴克萊軍同俄國援軍以及其後勤的聯繫，對巴克萊軍實行側翼包圍。
達武終於於7月23在莫希萊夫追上了巴格拉吉昂並重創俄軍數千人；但是剩餘俄軍順利逃出並很快同俄主力部隊會合。儘管拿破倫期望在波洛茨克咬住巴克萊軍，但直到7月27日法軍才得以在維切布斯克將難以捉摸的巴克萊團團圍住。當拿破倫於28日進入維切布斯克時，他極度失望地發現他攻下的僅僅是另一座空城而已；巴克萊軍已藉着夜色的掩護又向東撤退了。
之後，拿破倫有於8份率領法軍部分主力在斯摩凌斯克和巴克萊以及巴格拉吉昂率領的俄軍主力展開激戰。最終，在付出了超過5人的代價之後，拿破倫終於佔領了這裡。此時通向莫斯科的大門已經向他敞開。
這個時候，由於損失慘重，庫圖佐夫向亞歷山大建議撤離莫斯科，退到北邊的聖彼得保，以此來拉大法軍的後勤補給線。同時實行“焦土”政策，不給法軍留下一顆糧食，一口水井。等漫長的冬天來臨的時候，就是反擊的時候了。
經過再三的考慮，亞歷山大最終接受了庫圖佐夫的建議，率領俄國軍民撤離了莫斯科。而拿破倫也在9底率領大軍佔領了已經是一座空城的莫斯科。
捷報馬上就傳回了巴黎，整個法國一片歡騰，又一個大國被他們擊敗了，只不過拿破倫沒注意到的是他的後勤補給線已經到了快崩潰的地步了。
蕭傑也在10月初知道了拿破倫佔領莫斯科的消息，但他.:喜悅的表情。只對埃克說了一句“災難馬上就要開始了。”
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