“竹下君，我們打一個賭如何？如若你的書由我們出版社發行，只賣出幾十，百把本，我就把停在外面那一輛紅色保時捷911輸給你。這爲了公平起見，你的書要是在三個月內賣出去不到一萬本，都算你贏，而我言出必行，那一輛跑車就歸你所有。三個月之內售出，超過一萬本，可就算是你輸了。你要是輸了，就答應給我將來有可能負責的一個小刊物做一年的專欄作家如何？”深感自己是穩贏不輸的酒井千惠，左手托腮的放在桌面上看着他，含笑道。
“千惠小姐，我可沒有答應過你關於出書的事情。一直都是你在說啊，說啊，說啊！所以，我們不存在有這麼一個打賭的事情。今後，你真要是負責了一個刊物，我倒是也不妨給你捧場，畢竟我們不單單只是業務關係，而還是朋友嘛！至於專欄作傢什麼的，你還是饒過我吧！”齜牙咧嘴一笑的竹下草芥，心裡面自然是要藉助自己獲得芥川獎這一個契機來出書，而倒是沒有決定非得讓酒井千惠所在的文藝春秋出版社來發行自己的第一本書道。
“你的第一本書要是不由我負責，不讓我們出版社發行就是……”意識到了這其中實實在在可能存在變數的酒井千惠，當下和竹下草芥談的只是一個大概，非正式合約。她很清楚，除了自己會想到給他出書以外，其它出版社的編輯們是同樣能夠想到借竹下草芥獲得芥川獎的東風來出一本書。至於他們當中誰能最終拿到竹下草芥中短篇小說精選編輯成冊的實體書版權，就得看他們當中那一家開出的價碼最高，最能打動他的心。
“就是一個什麼？你倒是把話說完，而不能只說一半啊！難不成，你想說我就是一隻大烏龜？”不是隻注重利益，而不顧及交情的竹下草芥，原則上是想着把自己的《羅生門》，《竹林中》，《舞姬》，《青梅竹馬》等中短篇小說代表作的實體書版權是留給酒井千惠。畢竟，一直以來，於公於私，兩人之間的相處還是相當的愉悅。
不過，不會選擇只是在一棵樹上吊死的他，一則不把話說死的目的，就是好在和酒井千惠代表的文藝春秋出版社有討價還價的空間可尋；二則，要是在往後的日子裡面遇到不錯的大型出版社，比如新潮社等，給出的條件大大地優於文藝春秋出版社，那麼自己就可以讓價高者得；三則，至於中小型出版社，自己暫時沒有考慮，畢竟他們的銷售渠道還是有限，完全比不得大型出版社的方方面面地資源和開拓。當然，這也不排除奇蹟的產生。
“是。”充滿了小孩子模樣一樣氣鼓鼓，斬釘截鐵的酒井千惠，臉上是立刻顯露出了好一些不高興的神情，畢竟感覺是自己親手種下的瓜，而到了收穫的時候，卻變成了不一定是她的。
“我也沒有說不把那一些小說的實體書版權給你啊！你要向我表現出誠意纔是。這誠意要是夠了，那麼一切就是水到渠成的事情了。”衝着她是故意擠眉弄眼的竹下草芥，臉上油然而生出不正經的一面道。
突然是恍然大悟的酒井千惠，從他這一副樣子是品出了什麼，而心裡面瞬間就暢快了不少，笑着道：“討厭，搞了半天，你一直是在逗着我玩兒啊！關於你的利益方面，我會盡力爲你爭取，畢竟我們是朋友。同樣，我也是文藝春秋出版社的正式社員，自然不能只顧你這一頭，而不顧那一頭。”
“你何必那麼累呢？要不然，你直接辭職，從今以後給我當經紀人不是更好？這樣一來，我們之間的利益就完全的捆綁在了一起。你也用不着豬八戒照鏡子，兩頭不是人。”笑容不改的竹下草芥，右手拿起桌面上放着的香檳酒杯子是稍微一仰頭，一口氣喝光道。
“你是豬八戒，你纔不是人。”還是看過《西遊記》的酒井千惠，自然是清楚豬八戒爲何許人也。對於他給自己的那一個提議，也沒有完全當成閒扯淡的她，半開玩笑半認真道：“要我辭職給你當經紀人，也不是沒有完全的不可能。不過，現在是絕對不行。再過幾年，我在這一行多積累一些相關的工作經驗和人脈，而你也得努力加油，力爭先成爲日本名副其實的一線大作家，繼而再成爲亞洲的一流大作家，最後纔是成爲世界級的頂尖大作家。別忘記了，你可是我們日本的天才果戈裡。”
“真是讓我受寵若驚，沒想到你會這樣的看好我。像富士山一樣大的壓力是落在我的身上，怎麼承受得住？恩，我是會被壓扁的。”呵呵一笑的竹下草芥，耷拉着腦袋道。
一旁三緘其口的北川香子，見他們二人既是在談正經事，又是在談實實在在地利益分配。不癡不傻，沒有隨意開口的她，非常懂得一個親疏遠近。自己心中自然是傾向於竹下草芥能夠利益最大化。至於酒井千惠，她是朋友，僅僅是一個朋友，而不似他那樣是一個家人。
親自動手從壽喜鍋子內給女兒夾出吃食的北川香子，一邊是好似充耳不聞，當起了透明人，一邊是把先夾進美雪飯碗中的肉和菜是又重新夾在筷子中間，嘴巴對準是輕輕地吹着，以便讓它們溫度適合入口，免得燙着饞嘴的女兒。
與此同時，兩眼注意力都在看着碗中美食的北川美雪，根本就沒有心思在聽竹下草芥和酒井千惠的談話內容。即便是她認認真真地聽了，也完全不明白其中到底是怎麼一回子事情。