暑意漸濃，驕陽日盛。
接連好幾日，除了早上依然去馬場練習騎射，陪着祖母消磨完上午的辰光，午後的半日旖景都在綠卿裡看那本厚厚的《東明五帝傳》。
年歲還小時，她就聽過祖母說起哀帝的故事，更兼着魏先生也常常批判東明哀帝的暴戾無道，旖景對東明這個亡國之君的種種惡行也是耳熟能詳。
當時昭康氏一統北原，劍指中原，百萬雄獅盤據敕勒川外，對錦繡中華虎視眈眈，外患迫在眉睫，哀帝卻置之不理，自登基之初，賜死元配，立一出身卑賤的宮婢爲後，執意把中樞首相之職交託到宮婢之父手中，併爲此大開殺戒殘害忠良，又夜夜笙歌不絕，放縱奸詐小人把持政事，以致昭康氏輕易突破關隘，奪歸化十郡。
見東明朝廷不作理會，昭康氏野心暴漲，又揮師往朔州進發。
那時高祖已被逼起兵，聞朔州險情，意欲前往支援。
不想哀帝聞信，竟以爲這是除去虞氏亂黨的大好時機，非但不救朔州之急，反而令東、西幾路大軍夾擊楚州軍，全不顧蠻夷破城之危。
高祖寒心，遂棄朔州不顧，直取翼州，逼向錦陽京。
朔州守將不得外援，死守半載，終於箭盡糧絕，自絕，城破，朔州淪喪於北原人手中，緊跟着，昭康氏於朔州稱帝。
東明朝臣總算對哀帝徹底失望，由當時任職參知政事的秦文執牽頭，聯合各大望族並京師禁衛，以“親君側”的名號，發動“洪明之變”，逼得哀帝自絕，迎擁兵翼州的虞興邦入京，至此，東明國亡，大隆建國，虞氏稱帝。
哀帝無能而性惡，雖屍骨已寒，可世人每有議論，無不咬牙切齒。
故而在旖景的意識裡，前朝東明實在不堪得很，但讀了幾日《東明五帝傳》，她的看法卻大有改觀。
除了哀帝，東明十四任君主之中原也不乏盛世明君。
尤其是東明元帝，出身草莽，卻能在亂世之中異軍突起，一統中原，結束十國之亂，創立東明三百年盛世之治，可謂一代明君。
元帝本是樑國宮奴，因樑王無道，大興土木，宮室建得窮奢極侈，又不願舍卻銀錢聘苦工，遂在國內置苛法酷吏，用各種虛名剝奪百姓田地，讓良民淪爲宮奴，沒入苦工之列，元帝便是這千萬受害者之一。
樑國宮奴的生活十分悽苦，非但要無償服役，修建宮廷別苑，稍有懈怠便會遭至鞭笞，就連一口飽飯，都成了奢侈，元帝終於不堪逼迫，冒死逃出樑國，落草爲寇，後來又組建東明軍，攻打諸候王，逐漸成勢。
元帝雖是草莽出身，卻心懷天下，胸中抱負委實宏大。
天不負他，終於成就大業。
可元帝卻委實不算飽學之士，他本是大字不識之人，落草爲寇之後，經過多年打家劫舍，漸漸闖出了些名堂，這才虜了個被逼無奈的學子，教他識字。可連年征戰，烽火裡求生的動亂生涯，終究是沒有讓他學成滿腹經綸，後建立東明，百廢待興，身邊信臣多爲武將，文臣奇缺，讓元帝委實覺得煩惱。
當時中樞、六部職位俱空，制度雜亂無章，雖泱泱中華不乏飽學之士，可元帝卻不知當信何人。
不過到底是一代聖君，經過煩惱之後，元帝也極快地想出了法子。
以他看來，所謂忠臣，品行一定要端正，他雖然無力評判哪個人的學識最佳，最有能力，可判定一個人的品行是不是端正，還不算難題。
便有了元帝選相這麼一個故事。
最後一代明相張同脫穎而出，據說這位張大人經歷了元帝給出的多重誘惑——金錢、豪宅、美人……他不爲所動，只以天下百姓安居，政局穩定爲己任，大公無私，不畏權貴，所諫皆爲利國利民之策，最終獲得了元帝的信重，任爲首相，執掌中樞。
元帝選相的故事極大地啓發了旖景。
身邊的丫鬟們，春暮、秋月與秋霜是信得過的，但除了她們，旖景再也沒有信得過的人，經過這段時日的觀察，夏雲與鶯聲自然不再考慮之列，可其餘那些，也不知將來會不會有背叛之心。
一朝被蛇咬，十年怕草繩，旖景雖明白自己太過杯弓蛇影，卻委實不敢再輕信旁人。
畢竟接下來的事情置關重要，偏偏還不能依靠春暮她們，那麼不得不再擇一個親信。
放下手中的書，旖景離開美人榻，站在珠簾裡，看向外間正忙碌着櫻桃——她已經觀察這丫鬟好些日子了。
果真是個勤快人，也不是個多嘴的，不愛在主子面前表功，甚至沒有對鶯聲落井下石，就這麼看來，至少沒有惡習。
再說她與紅雨有隙，至少保證了不會與宋嬤嬤同一陣營。
伶牙利齒，性子剛強，有個哥哥在賬房任小廝，聽秋月說，櫻桃的哥哥也是個伶俐的……
這些都很符合旖景的需求，但旖景心裡還是有些不踏實，她的敵人可不僅僅只是宋嬤嬤，櫻桃不會被宋嬤嬤收買，卻保不準對自己就能完全死心踏地的效忠。
不過東明元帝的辦法值得借鑑，但凡品行端正之人，應當是做不出背主求榮之事，當然，身爲主子的人，也不能像哀帝那般殘暴無道……那麼接下來，就剩考察一下櫻桃的品行了。
旖景重新又坐回美人榻上，伸手打了一下坐在腳踏上磕睡的秋月。
秋月正做着美夢呢，嘴邊兒的烤鴨腿就這麼被敲飛了，懵懵懂懂地睜開眼，茫然地盯了旖景一陣兒，才突然醒悟，擦了擦脣角其實並不存在的唾沫，笑着說道：“天熱人乏，奴婢一不小心竟然睡着了。”
“我見你這密探的活兒也做得厭了，這麼多天來，怎麼就沒跟我再念叨起鶯聲的動向？”旖景問。
“也沒什麼，就是又去了松濤園幾回。”秋月微微有些泄氣：“五月去找了她，不過也就聽她翻來覆去地念叨世子院裡的景緻，紅雨的活兒有多輕省，有多讓人羨慕。”
看來鶯聲是有求於紅雨，才走得這麼勤，旖景默默地想。
“不過五月懷疑着鶯聲是想調去松濤園，可無論怎麼套話，鶯聲就是不承認。”秋月又說：“那小蹄子若真有這樣的想法，也是癡人說夢，紅雨不過就是個丫鬟，怎麼做得了松濤園的主？”
那可不一定，不是還有個宋嬤嬤嗎？想來如果鶯聲調去了松濤園，紅雨可不就有了來自己身邊的機會？旖景暗忖，想着自己若是宋嬤嬤，定是會順水推舟的，這麼一件小事，祖母未必會放在心上，只怕也會順口允了。
也好，既然紅雨這麼想來，就讓她來好了，但鶯聲去哥哥身邊……
旖景心中一動，忙喊了春暮進來，拿出幾塊碎銀子交給秋月：“拿去給五月，讓她想辦法套出鶯聲的話，看她是不是對大哥哥……”
雖然沒有說明，春暮與秋月都瞪圓了眼睛，尤其秋月，竟像被蠍子蟄了一般跳將起來：“若那小蹄子真存了那等心思，可真是自尋死路。”
春暮琢磨了一陣，猶豫着說道：“世子爺往常來看五娘，鶯聲就想往跟前湊，若說真有這等心思卻也有影兒，她心思本就大，年歲也……”
鶯聲十五了，大姑娘一枚，早通了人事，再說也生得有幾分姿色，只怕是不甘爲奴爲婢的。
“奴婢這就去尋五月。”秋月磨着牙，雄糾糾地往外頭走。
旖景忙喊住了她：“別這麼急，這會子人多眼雜的，仔細引得鶯聲生疑，反而不利於五月行事。”又拉了春暮與秋月近前，小聲吩咐了些話。
兩個丫鬟更覺得驚奇，面面相覷，揣摩不出旖景的用意，秋月一慣心直口快，乾脆問道：“五娘爲何要如此？”
“你只按我囑咐行事就好。”旖景並不想多作解釋。
秋月疑疑惑惑地應了，依然坐在腳踏上，腦子裡想着小主子的囑咐，還是忍不住問道：“五娘可是懷疑夏雲有了二心……”
春暮連忙說道：“可是因爲上次的事？夏雲那麼說話的確不對，可她一慣就是個口拙的，奴婢以爲，也並不能證明她就有了別的心思……五娘，夏雲她跟着您身邊也有這麼多年了……”
原來春暮是以爲當日夏雲替鶯聲求情，惹惱了旖景，這才起了心思讓秋月故意尋她的不痛快，好打發了她。畢竟在同個屋檐下服侍一個主子，春暮甚是不忍。
秋月卻說：“春暮姐姐你不知道，這些日子以來，院子裡的丫鬟都曉得了你拒絕宋家的婚事，夏雲本不是多事的性子，卻纏着我與秋霜把這事翻來覆去的問，關心得很，瞧她那模樣，只怕是恨不得替了姐姐嫁去寧海纔好。”
春暮怔了一怔：“她是不知道那宋二公子的稟性吧，可就算如此，夏雲孤身一人，打算得多些也不爲過，五娘……”
這丫鬟實在是太心軟了些，旖景暗歎，也安慰道：“你們都想左了，我並不是要打發了夏雲，只不過別有用意而已，小小地利用她一回罷了。”
春暮這才吁了口氣，也不再追問了。
夏雲這時完全沒有意識到她的命運走向即將發生轉變。
荷塘裡，蓮葉亭亭，託着耀眼的金芒，雖然無風，卻似乎不堪陽光的重量，微微顫抖着。
夏雲坐在濃蔭下，託着腮看着滿池金波，悠然一嘆。
得知春暮將嫁爲官家婦，她羨慕得好幾晚都睡不着覺，滿腦子都是怎麼討好宋嬤嬤，也給自己爭取這麼一個機會，可一直難下決心……倒並不是因爲有什麼顧忌，而是她實在不懂得怎麼討好人。
無財無勢，又是個笨嘴拙舌的，要怎麼才能討得宋嬤嬤的歡心？
鬱郁數日，尚不待想好怎麼拍馬屁，卻忽又聽說春暮拒絕了這門婚事！
夏雲頓時覺得胸口悶痛。
春暮實在是不知珍惜……
那可是官宦之家！一個奴婢竟然拒絕了做一個官家子的正妻！
明明都是一般的人兒，她絞盡腦汁求而不得的，卻被春暮棄之入履。
老天果然不開眼，菩薩們更不會同情弱者。
夏雲憤憤不平，跟着又陷入了鬱郁之中，她依然還是找不到討好宋嬤嬤的方法，可那近在眼前的誘惑，無疑讓她比前些日子更加焦灼。
人就是這樣，若是不知春暮的事兒，夏雲壓根不敢憧憬自己會嫁給官宦子弟，可一旦知道有這樣的機會，不覺就開始了美夢連連，但也不過只是做做夢罷了，可當她知道春暮拒絕了親事，這夢境就突然變得真實起來，自然更迫切地想讓美夢成真。
到了後來，就把這夢看成了唯一的希望，卻又苦於沒有爭取的法子。
就越發地對現狀不滿，儘管如今的生活，也算是衣食無憂、太平安穩。
都是爲了將來，鶯聲起碼還知道去找紅雨討好，可夏雲卻只知道自怨自憐，哀嘆蒼天不公。
可是有的時候，機會也全不是留給有準備的人。
鶯聲一連多日往松濤園“活動”，拉着紅雨沒邊沒際地閒聊，說的都是羨慕的話，終於耗盡了紅雨的耐性，在這麼一個炎熱的午後，開門見山地問她：“姐姐可是想調來松濤園？”
總算是，問出了這麼一句動聽的話！
鶯聲只覺得悶熱盡消，心底颳起了一陣清風，拉着紅雨的手，滿是迫切，熱淚盈眶。
紅雨不自在地縮了縮手，爲難地嘆息：“我不過也是個奴婢，哪裡能幫得了姐姐。”
鶯聲連忙啐了一口：“那等蹄子的胡話，妹妹何必放在心上？誰不知道宋嬤嬤的尊貴，你可是她唯一的孫女兒，要說也算官家千金了，這點子事哪裡難得了你？”
有官家千金還做人使喚丫鬟的嗎？但鶯聲說得十分自然，面不紅心不跳，態度誠摯得讓紅雨反而臉紅了，心裡頭難免也會竊喜——可不是嘛，父親眼下雖是國公府的家奴，可太夫人何曾真將他們一家看做奴婢？將來脫籍是免不了的，宋家可不正是官宦之家，將來自己可不就是官家千金？
自己完全可以與小娘子們一樣，過着錦衣玉食、呼奴喚婢的生活，偏偏祖母心實，說受太夫人恩惠無以爲報，才勸着自己進來做丫鬟報恩，可到底是普通家奴比不得的。
卻不曾想，她爹不過就是宋嬤嬤的養子，之前又入了奴籍，就算是得大長公主的恩惠脫籍，也說不上是官家子弟，更何況於她？
鶯聲的話說中了紅雨的小心思，成功的讓紅雨求到了宋嬤嬤跟前兒。
“祖母不是也希望我去綠卿苑嗎，可巧鶯聲得罪了春暮，在那裡待不住，莫不就許了她吧，她調來侍候世子，綠卿苑正好就有了個缺兒，雖然是個二等，可有祖母籌劃着，升爲一等也是遲早的事兒。”
遠瑛堂後/庭的忍冬花蔭裡，紅雨與宋嬤嬤避開了旁人密謀。
宋嬤嬤卻啐了一口：“一個賤婢，還敢自己挑揀主子侍候，也不掂掂自己的骨頭有幾斤幾兩。”
這話，自然是在罵鶯聲。
在宋嬤嬤心裡，當然是不把自己當奴婢看的。
“祖母……”興致勃勃的紅雨愣了神兒。
宋嬤嬤長嘆：“你到底還小，考慮事情還是有些欠穩妥，你可想過那鶯聲的意圖？哪裡是受了罰，得罪了春暮，不過是因爲年齡大了，仗着幾分姿色，就起了那等齷齪心思，國公府這麼多小娘子，她怎麼偏偏想去世子院裡？若真如了她願，將來鬧出什麼風波來，我們都得被牽連。”
紅雨垂了頭：“那我拒了她就是……”
“不過這也是個機會。”宋嬤嬤忽然又鬆了口，狡黠地神情沉在眼底：“你別答應她，也別拒絕她，等她再尋你，你只說要替我做雙鞋子，可女紅不佳，求了她指點……”
接下來的幾日，當鶯聲洗完一院子丫鬟的衣裳，就開始坐在窗前做鞋……
秋月的工作總算有了新進展，這一日喜笑顏開地來旖景跟前兒彙報——
“要說那蹄子可真夠警慎的，早些時候咬死不承認，原來是紅雨那頭沒鬆口，瞧瞧眼下，都爲宋嬤嬤做起鞋子來，她只道事情定了七八，再不瞞着了，在五月面前誇耀呢，說是不過多久就要去松濤園裡侍候了，還羞羞怯怯地讚揚世子爺的才華風度，彷彿轉眼就會做了姨娘一般……真是恬不知恥。”
一旁的春暮聽了，險些沒有去捂秋月的嘴：“在五娘面前，這都是說的些什麼胡話！”
旖景自然不以爲意，暗忖宋嬤嬤果然要順水推舟，紅雨來綠卿苑她不反對，可讓鶯聲這個禍害去長兄身邊……那絕對不成！
雖然，旖景並不以爲長兄是那等胡來之人，可是……
像張姨娘，還不是楚心積慮地爬牀功成。父親當年又何常是好色胡來之人？
不過長兄院子裡的事，也輪不到當妹妹的插手，她總不能去祖母面前說，鶯聲心思不純吧……
還是要待宋嬤嬤出手，自己再想法子化解？
一個丫鬟的調動雖不算什麼，可總得有個說頭，宋嬤嬤又會找什麼藉口呢？
旖景思忖一番，決定先按兵不動，又問秋月：“讓你打聽楚王世子的事，如何了？”
秋月連忙彙報：“早就打聽明白了，可五娘沒問，奴婢一時竟然混忘了……楚王世子這次回京，聽說再不會去翼州，那日五娘遇到他，正是回京後的第三日，專程來太夫人跟前兒問安的，後來還與咱們府裡的世子爺下了幾局棋……魏先生與楚王世子常有書信往來，也難怪楚王世子會順便拜訪先生。”想想又加了一句：“並沒什麼蹊蹺。”
旖景失笑：“我哪裡是覺得蹊蹺，不過是有些好奇，不知楚王世子爲何突然回京而已……照你打聽的來看，想必是學業已成，纔回老王妃跟前盡孝的。”
話雖如此，想到關於虞渢身染惡疾，活不過冠歲的傳言，旖景還是免不得心內沉重，算着時間，清谷大概還得等兩年纔出現，且不說這一世他的惡疾能否會被清谷治癒，就算一如前世時，清谷能治好他的“惡疾”，事情到底還是已經發生了轉變，這一世的他不僅師出名門，更是少年成名，再治好了“惡疾”，對虞洲的威脅無疑比前世翻了幾番，如果這時的虞洲尚不足懼，可萬一真如自己推測，鎮國將軍心懷惡意……
保不住會摁捺不住，提前發動陰謀，謀害世子的性命。
這個可能，好比陰雲密佈，籠罩在旖景的心頭，以致於讓她坐立難安，歪在榻上，細細盤算起來。
不能再耽擱了，楚王妃的死因，必須要儘快地確定。