1574 多災多難的遠征艦隊
派往英仙臂的艦隊太少，一時半會肯定搞不清那裡的勢力分佈情況，軍方已經拿出了新的探測計劃，準備再派五到七支艦隊進入英仙臂，人馬臂方向的艦隊撤回之後，將在進行必要的補充之後，直接從獵戶臂遠端出發，橫向飛往英仙臂。
據說那裡的外骨人是抵抗寄地蟲的主力，爲防止意外遭遇寄地蟲羣，軍方還計劃爲遠征艦隊將換裝重星級戰艦。
經過一段時間的使用，重星級戰艦在對抗寄地蟲的戰鬥中，展現出超越設計標準的戰鬥力，因而遠征軍將所有的戰艦替換爲重星級，大大加強了艦隊的作戰能力。
此後，遠征軍的行動不再只限於輔助作戰，而是逐漸由小打小鬧，過渡到集結主力艦隊，與大羣寄地蟲正面對抗。
人類在光盟中的地位，也因爲遠征軍取得的戰績而越來越重要，與其它種族之間的差距越來越小，平起平坐已經可以預見。
可以說，以共和國爲代表的人類已經展現出了足夠的價值和潛力，登上更加廣闊的舞臺只是遲早的問題。
形勢似乎在向有利於人類的方向發展，可在是否跟着光族一條道走到黑這個問題上，軍方卻出現了三種截然不同的意見。
一是樂觀地認爲，光族對人類⊙不存任何惡意或者非常需要人類，除非人類主動與光族鬧翻，否則光族不會把人類怎麼樣。
二是悲觀地認爲，光族純粹就是利用人類，無論人類是否有利用價值，卸磨殺驢都是早晚的事。
第三則是中間派，認爲對光族即不能一個勁地掏心窩子，也不能矯枉過正地嚴加防備。審時度勢才能正確處理人類與光族的關係。
出於多方面的考慮，葉飛並沒有公開支持某一種觀點，但是在內心深處，他更加認同最後一種觀點。
政治是妥協的藝術，人類與光族之間的關係如何定位，關鍵要看雙方是否存在利益共同點。
光族向人類提供先進的技術支持。人類則供光族驅策，相當於光族以技術僱傭人類作戰，從這個角度講，雙方不存在一致的利益，但存在互利互惠的交易行爲！
然而交易形成的關係從來都不如共同的利益捆綁那樣可靠，所以撤出光族控制區的計劃一直在葉飛的心頭盤旋。
共和國各方面有條不紊地穩定發展，美歐兩方也沒閒着。
時間加速區並不是個秘密，美歐兩方與中方一樣清楚，因而除了與中方進行大規模資源貿易之外。美歐兩方在積極向外發展，準備脫離時間加速區，只不過美歐雙方的步伐照比中方來說邁得太小，壓根兒就沒有走出獵戶臂的打算。
另外還有一支屬於人類的力量正在向時間加速區外遷移，那就是早已離開的俄方。
雖然俄方離開的時間很早，但是俄方飛船的動力系統速度有限，不久前才脫離時間加速區，眼下還在繼續飛向獵戶臂外側遠端的路上。一時半會兒還飛不到目的地，究竟什麼時候才能找到合適的行星重新安置下來也沒人清楚。
與中方相比。俄方的步子邁得同樣太小，可是與美歐比起來，卻可以算是先行一步。
人類世界並非只有中美歐俄，然而無論是人類星域的三大國家，還是一直將人類視爲囊中之物的光族，都選擇性的忽視了散居於人類星域的人類小國家。
中美歐是實在沒有精力照顧這些小國。光族是根本就沒有接觸這些小國的想法。
光族需要的是能對抗寄地蟲的人類，就連美歐兩方都達不到這個標準，就更不用說那些即沒有工業基礎，也沒有航天技術的小國家。
人類世界的兩極分化似乎越來越嚴重了。
2232年7月8日，基地星。
葉飛又一次親自坐鎮作戰指揮中心。陪同的除了老搭檔黑熊之外，還有姜宇飛和其他幾位軍方高級將領，指揮中心裡一片閃耀的將星，晃得人眼睛都花了。
最近葉飛創造了一個不怎麼提得上嘴的紀錄，成爲歷界國防部長中跑作戰指揮中心最勤快的一位。
漸漸地已經有人總結出了葉飛出沒的規律，但凡遠征軍有重大作戰行動，放心不下的葉飛就會跑到作戰指揮中心，親自盯着前方的作戰行動。
然而今天，大屏幕上卻不是遠征軍對抗寄地蟲的經典場面，而是一片靜謐的星空，屏幕的正中央，聚集了十幾個明亮的光點。
指揮中心的側面屏幕上，正顯示着徐世傑年輕的影像，他在屏幕上指了一下說：“我們已經抵達目標星系的外圍，好傢伙，這個星系是由十三顆恆星組成的星羣！”
“這數可真不吉利。”黑熊嘟囔了一句。
“你什麼時候開始相信這個？”葉飛忍不住說了一句，扭回頭來對着麥克風說了幾句話，屏幕上的徐世傑答應一聲，主屏幕上的圖像忽然一花，眨眼之間，又恢復了正常。
然而就是這一眨眼的工夫，遠在覈球內部的遠征艦隊，已經由星系的邊緣深入了星系的中間區。
“情況如何？”葉飛問道。
“一團糟！”徐世傑無奈地回答，“大大小小十幾顆恆星，艦上的計算機到現在都沒算清楚這些恆星之間的關係。”
人類最熟悉的太陽系只有一顆恆星，但是在宇宙中，數量衆多雙星和多星系統佔據半壁江山。
當然了，十幾顆恆星集體扎堆的情況確實不多見。
“慢慢來，別急。”葉飛說，“這纔剛進核球的範圍，將來肯定還有更誇張的情況。”
遠征艦隊是在今天的早些時候正式進入核球內部，雖說葉飛一直很清楚遠征艦隊的位置，可是接到徐世傑的通知之後，還是興奮得差點跳起來。
遠征艦隊的初步證實，核球中的恆星密度要遠遠超過旋臂。拿獵戶臂來說，兩顆恆星之間的距離通常是四光年左右，近些的三光年出頭，除了多星系統外，很少有兩顆恆星的距離十分接近。
而在覈球裡的情況則完全相反，那裡的恆星數量衆多。距離不足一光年的情況比比皆是，以至於遠征艦隊必須放慢速度，才能保證不一頭撞進恆星內部。
爲了搞清楚核球內部的情況，葉飛建議徐世傑在附近找個星系仔細查看一下情況，再決定下一步的行動計劃。
徐世傑立即同意了葉飛的意見，隨便在附近的星空中選在了一個目標，飛近之後才發現這裡有一個恆星家族。
“出結果了！”徐世傑高興地嚷嚷一聲，馬上傳給葉飛一份分析結果。
葉飛只瞄了一眼，就本能地吹了個挑的口哨：“嚯。好傢伙，這一羣大塊頭可夠亂的。”
十三顆恆星裡，最大的三顆互相環繞公轉，其餘的小恆星都是繞着這三個大傢伙轉，由於三顆恆星之間的引力關係錯綜複雜，繞着三大主星公轉的小恆星，甚至沒有固定的軌道，指不定什麼時候就脫離母星。繼續繞着其它的恆星公轉。
這還不算，更重要的是三顆主恆星的質量都不低。葉飛雖然還沒拿到恆星的確切數據，可單從感觀上判斷，這三顆恆星的晚年很可能成爲大質量的中子星，甚至直接化身黑洞。
若是三顆恆星全部變成黑洞，三個黑洞緊緊挨在一起，不知道會是什麼樣的景象。
光是想一想。就能讓任何一個搞天文研究的人徹底瘋狂。
大致看了看恆星的資料，葉飛又繼續看行星的資料，這一下就更亂了。
十三顆恆星一共擁有行星一百零四顆，絕大多數是類地行星，約三分之一是巨行星。行星的軌道更是五花八門兒，亂得一塌糊塗。
葉飛看到這裡忍不住說道：“這些行星怎麼沒讓引力撕碎？”
“撕碎的還少嗎？”黑熊指了指全景圖上幾處小行星帶，“這裡，這裡還有這裡，不是被引力撕碎的行星，就是受恆星引力的影響，沒能形成行星的殘留塵埃盤。”
葉飛啞然失笑，不再糾纏這個無所謂的問題，而是繼續看報告的後續部分，可是隻看了幾行，他的臉色就像開了染鋪一樣歷遍彩虹七色，猛地擡起頭來：“老熊，發現寄地蟲幼體的行星足有三十幾個，超過行星總數的四分之一，孃的，怪不得寄地蟲的攻勢一波又一波，多得讓人喘不過氣來，原來根子在這兒！”
隨便找一個星系，都能挖出一大羣寄地蟲幼體，從這一點上大致可以判斷出寄地蟲在銀核內到底處於什麼樣的狀態。
仔細再看，一顆行星上似乎還能找到一點人造建築殘留的痕跡。
“還要繼續看下去嗎？”徐世傑突然問道。
雖然徐世傑說得模糊，但葉飛明白他指的是什麼，於是搖了搖頭說：“算了，繼續前進吧，儘量躲着星系。”
遠征艦隊飛向銀核，並不是一時衝動的無聊之舉。
除了查看核球內的寄地蟲分佈情況之外，更重要的是找機會去看看錯星圖上的人類發源地。
徐世傑點頭答應，艦隊馬上離開了這個剛剛命名爲十三號星系的地方，繼續向核球深處前進。
隨着艦隊的逐步深入，部分核球的情況也慢慢地爲中方熟悉。
首先就是恆星的分佈，並不是所有空域的恆星密度都高到一光年塞好幾顆互相沒有束縛關係的恆星，有些空域的恆星太過抱團，結果就是各個星羣之間的距離拉遠到了正常的四到五光年。
不過這樣的情況很少，所以徐世傑依舊得耐着性子，指揮艦隊慢慢往前飛。
另外，徐世傑還發現核球裡恆星多行星少，像十三星系那樣有一百多顆行星的大型星羣，在覈球裡並不常見。
原本只需要兩個月出頭的航程，居然整整飛了四個多月，途中還遇到了幾波寄地蟲，損失了兩艘戰艦，直到2232年10月底，才抵達錯星圖中標示的人類起源地。
然而這裡沒有任何不同，幾顆行星上找不到半點人類存在過的跡象，到處都是高高聳立的蟲柱，好像下一秒就能脫離地面，飛上高高的天空。
這個結果令所有人都失望無比，當年的情況，算是徹底淹沒在歷史的洪流裡了。
走到這一步，遠征艦隊已經沒有繼續飛向核球深入的必要，徐世傑果斷命令艦隊返航。
至此，人類的第一次核球之旅告一段落，除了證實整個核球已經成了寄地蟲的天下之外，再也沒有多餘的收穫。
徐世傑返航的時候，倒是在路上選了幾個位置差不多的行星，投放了第一代宇宙蝗蟲，希望這些變異的蟲子，能在一定程度上制約一下寄地蟲的瘋狂發展。
就算達不到牽制寄地蟲的目標，給寄地蟲添添堵也不錯。
遠在基地星的葉飛接到徐世傑的返航報告之後，長長地出了一口氣。
就在幾天之前，探測英仙臂外側的的一支遠征艦隊與總部失去了聯繫，從最後的數據上看，這支艦隊並不是遇上了未知的敵對文明，而且遭遇了某種神秘的宇宙現象。
只是剛剛遇到意外，就與軍方失聯，軍方掌握的數據實在是太少，根本就分析不出究竟出了什麼事。
事情發生之後，葉飛第一時間命令距離較近的兩支遠征艦隊趕過去，然而沒個三五天的時間，附近的艦隊壓根兒就趕不到地方。
保險起見，葉飛已經向駐守基地星的幾支艦隊下達了動員令，只要艦隊完成動員，就會立即通過遠征艦隊攜帶的傳送門趕赴英側臂！
軍方實在是無法排除失聯艦隊滅於未知文明的可能性，不得不做兩手準備。
兩小時後，十二軍與四十七軍離開基地星，轉進英仙臂。
然而僅僅幾天之後，另一隻遠征艦隊就失去了聯繫，偏偏這支艦隊並不在英仙臂外側，而是在英仙臂內側，其位置靠近外骨人與寄地蟲的戰線！
這個意外令葉飛陷入了五雲霧裡，開始猜測遠征艦隊的失蹤，是不是與外骨人有關。