司馬懿出列奏道，“蜀中地少人稀，諸葛亮、沈隆此來必起傾國之兵，每日耗費糧草無算，故而吾等無須略其鋒芒，當扼守關隘要道，穩守不出，時日一久蜀中必定無力供應，此二人唯有帥兵退走，彼時銜尾追擊，必可大勝。”
曹丕聽後再次想起了樊城，於是欣然接受了司馬懿的勸諫，遂下令以司馬懿爲驃騎大將軍總領雍、涼等處兵馬事，西出洛陽以拒諸葛亮；以上軍大將軍曹真總領汝南、南陽等處兵馬事，南下以拒沈隆；再遣曹休前往徐州鎮守，提防東吳北上。
於是乎，北地再次厲兵秣馬，起大軍數十萬分兵三路出征，纔剛剛休養生息了一段時間的北地重又陷入忙亂之中，無數青壯被徵爲民夫，協助大軍輸送糧草軍械，無數父老妻子牽衣頓足攔道而哭，哭聲直上雲霄。
尤其是汝南、南陽兩地，先前曹丕攻打樊城之時，耗盡了這兩處地方的民力，戰後南下逃亡者衆，如今再起大軍，無數百姓聞之色變，前番征戰已經讓無數土地撂荒，如今又戰，如何還有活路？
沈隆對此早有預料，他讓鄧艾安排精幹人等秘密潛入汝南、南陽，引當地百姓逃亡荊州；鄧家原本是南陽大族，赤壁之戰時被曹操強擄北上，族人對曹魏多有怨懟，如今聽聞鄧艾在蜀中身居要職，於是紛紛響應。
鄧家在南陽、汝南廣爲分佈，在民間頗有威望，一時間南陽、汝南兩地逃亡者衆，沈隆在荊州與兩地交界處備下兵馬，隨時接應逃亡而來的百姓，然後供應他們衣食，引他們去荊州屯田墾殖，如今連年戰亂，各地都有大量撂荒的土地，倒是不缺屯田的地方。
這些人到了荊州之後，看到田地中茁壯的稻苗、規整的阡陌以及灌溉的溝渠，盡皆爲之驚訝不已，時間若有樂土，定然就在荊州吧？
沈隆、關羽、鄧艾、王基等人對荊州的治理已見成效，如今的荊州早已變成魚米之鄉，遠非疲憊已久的汝南、南陽可比，衆百姓紛紛安定下來，按照官府的號令開始開墾土地。
鄧艾按照沈隆的命令，從這些人中挑選機靈之人再次返回汝南、南陽，勸說尚且留在那裡的百姓爲之南下；這裡許多百姓都還記得劉備當年縱使被曹操追殺，也不忍放棄百姓的舊事，一聽說要去劉皇叔的地盤就紛紛響應。
新野、宛城等地的守軍發覺百姓逃亡之後，連忙率軍出城來堵截，然而沈隆早有準備，關興、張苞、馬岱、趙統等人早已率領精銳兵馬深入周圍隱藏，待大軍出城，就從斜刺裡殺將出來，打了敵將一個措手不及，損兵折將狼狽逃回城中。
如此數回，各地守將只能龜縮城中不出，任由蜀漢大軍護衛當地百姓南下前往荊州，等曹真率領大軍到來的時候，南陽、汝南和荊州交界地方的百姓，已經十不存三了。
“荊州多了這些百姓，就算此戰未能打到許都，曹魏也是元氣大傷。”沈隆聽聞曹真到來之後，立刻率領大軍北上，宛城和樊城之間的小城見到大軍到來，要麼開城投降，要麼被沈隆一鼓而下，大軍幾乎沒有遭受任何抵抗，就到了宛城之外。
曹真在城頭看到沈隆的大旗，一時有些恍惚，前次見面他在城中，而自己則在城外攻城，此番再戰，卻是剛好掉了個個，輪到自己守城，沈隆率軍攻城了。
沈隆用兵經驗豐富，沒有給曹真留下絲毫偷襲的機會，就在樊城城外安營紮寨，東南西三面將宛城團團圍住，僅留下通往洛陽的北門供曹軍出入。
翌日清晨，蜀漢營中鼓聲隆隆，沈字大旗高高揚起，沈隆率領大軍來到城門之下挑戰，關興、張苞等小將縱馬奔騰，指着城頭喝罵不已，想要激曹軍出來鬥將。
後將軍文聘聞之大怒，“吾輩成名之時，彼輩恐怕還未出生，今日竟敢如此小看吾等？大將軍，文某請出城一戰！”
“仲業息怒，諸小輩不值一提，然則吾等從洛陽出來之時，陛下已有嚴令，此戰只需穩守城池，則蜀軍自會退去！”曹真心中苦笑，若是以前正式開打之前出城鬥將，爲己方漲一漲士氣，這種事他肯定願意做。
可誰讓那位還在城外，城中有人能打得贏他麼？你文聘文仲業上次雖然不在，可難道連聽都沒聽說過麼？你固然武藝不錯，但必須張郃、許褚還差得遠吧？你出城鬥將，那不是自尋死路麼？
曹真已經被沈隆給打出陰影來了，除非呂布復生來到他的帳下，要不然他絕對不敢出城鬥將；甚至是就算呂布來了他也不敢，呂布能打得過八員大將麼？
“呵呵，曹子丹這是被嚇破膽了。”沈隆呵呵一笑，隨即叫過張苞吩咐一二，張苞聽了之後再次來到城下搦戰。
“曹真老匹夫聽好了，我家軍師有言，此番鬥將，我家軍師不會出手，由吾等來迎戰爾等，若是如此爾等還不敢出戰，不如開城降了算了！”張苞繼承了他父親的好嗓子，聲如雷霆，震得城頭守軍耳朵嗡嗡作響，衆士卒見此紛紛面露驚恐之色。
文聘本來是荊州劉表的大將，鎮守荊北，劉表死後，劉琮降曹，文聘初不隨見曹操，直至曹操召聘相見，問其何以遲，文聘表示自己不能保全土境，愧於見人，曹操感其忠義重用之，然則此事卻是文聘的一塊傷疤。
如今被張苞揭開，文聘當即大怒，挺槍來戰。