大唐貞觀十一年九月二十八日，高句麗國都平壤城中發生政變，淵氏以巡察軍隊爲名，邀請榮留王和各位大臣，不過榮留王卻早已經接到情報，知道淵氏要對自己不利，不但拒絕前往，而且收縮兵力保密王宮。
源氏見一計不成，立刻果斷的改變策略，糾集大軍開進平壤城中，開始強行圍攻王宮。幸好榮留王早有準備，一看對方勢大，立刻帶着忠於自己的護衛殺出一條血路，逃出了平壤城，不過在亂軍之中，他的家小和身邊大小文臣卻都被淵氏俘獲，然後盡皆被斬於平壤城下。
而逃出的榮留王馬不停蹄，帶着人一邊與躲避淵氏軍隊的追殺，一邊糾集忠於自己的軍隊，隨時準備準備反撲，但可惜的是，忠於他的軍隊無論是數量還是質量，都無法與淵氏相比，因此幾次反撲都以失敗告終，最後無奈之下，只得逃到忠於他的安市城中躲避，同時向全國發出王令，號召全國的有識之士集結起來，共同反抗淵氏的暴政。
對於這種情況，淵氏自然不會放任榮留王活在世上，因此以淵蓋蘇文親自帶着數萬大軍攻打安市城，但讓所有人都沒想到是，安市城主楊萬春憑藉着險要的地勢和一支極爲精銳的守城部隊，竟然擋住了淵蓋蘇文的攻擊。
攻城失利之下，淵蓋蘇文十分的惱火，正準備增加攻城的部隊，但這時早已經在旁邊虎視眈眈多時的唐軍也忍不住了，不顧遼東苦寒，以幫助高句麗平定內亂的名義下。在十月中旬終於出兵，不過最先動手的卻不是早就準備好的牛進達和李績，而是營州都督張儉。
說起這位張都督，和李愔還是親戚，張儉的母親是李淵的從女。也就是李愔的姑姑，兩人算是表兄弟，不過張儉年紀要大一些，今年都有二十多歲，在大唐的將軍中算是年輕一輩。
另外張儉的領軍才能倒還是其次。關鍵是這傢伙十分陰損，營州周邊多是胡人部落，這次徵遼東時，張儉徵集了契丹、奚、靺鞨等族士卒，無論是攻城還是野戰時，他都命令這些異族士兵衝在前面做炮灰，後面帶着營州和幽州的府兵做監軍。只要前面稍有退縮，後面的府兵立刻就是一陣弓箭，可以說殘忍之極。
不過這個辦法卻是極好，胡人本來就是畏威而不懷德，越是用這種強力殘酷的手段。反而更加能激發異族士兵的戰鬥力，因此張儉這支本來只是試探高句麗反應的先頭部隊，卻是一路高歌，從營州一直打到高句麗重鎮建安城下，並且將出戰的數萬建安城守軍打的大敗，斬首數千餘。這一下不一高句麗震驚，整個大唐也被這位生猛的年輕都督給震了一下。
不過也正是從這件事上，讓大唐看到了高句麗的虛弱。更加堅定了大唐必勝的信心，因此水路的牛進達大將軍和陸路的李績，幾乎不約而同選擇在十月末出兵，兩路大軍一南一西，像只鉗子一般將高句麗這頭病獸給死死鉗住。
戰爭剛一開始，立刻就呈現出一邊倒的形勢。李績這個老陰人採用聲東擊西之計，大造聲勢從懷遠鎮出發。但實際卻帶兵出枊城、渡遼水，在十一月十日一舉拿下被高句麗佔領的玄菟，這下整個高句麗更是驚惶失措，幾乎所有城鎮都閉門自守。
而與此同時，做爲李績副手的李道宗也率軍到達新城，只是因爲人少，只得在城下叫罵，想要引出對方，但新城守將卻不敢戰，無奈只能離開，於當月二十二日，與李績大軍匯合於蓋牟城下，此城是高句麗在遼東第二堅城，僅次於號稱遼東第一堅城的遼東城。
而就在李績一路高進的時候，牛進達的水路大軍也沒閒着，集合幾個州的水軍之後，於萊州渡海，直撲對面的卑沙城，從防守薄弱的西面登陸之後，面對四面都是懸崖絕壁的卑沙城，唐軍終於拿出了自己的秘密武器。
登陸之後，大將程名振率大軍從正面攻打，而副總管王大度親自率着一隊死士，冒着箭士雨衝到城牆下，鑿開幾個孔後，一下子塞了三枚用於攻城的爆破筒。結果一下子將西面的城牆炸塌了一個大口子，趁着高句麗人還以爲是天神震怒時，唐軍一舉衝到城中，不過城中的高句麗軍隊也精銳之中的精銳，雖然城破但卻拒不投降，與唐軍展開了巷戰，結果讓唐軍花費了兩天時間，纔將整個卑沙城肅清。
南路唐軍首先運用了火藥，李績的西路軍自然也不甘示弱，面對蓋牟城這座堅城時，他們幾乎完全複製了卑沙城的戰果，炸開城牆後衝進城中。城中的高句麗守軍被炸藥的威力所懾，竟然不敢抵抗，整個城中四萬餘守軍，幾乎完全被唐軍俘虜，另外城中十幾萬石的糧食也被唐軍所得。
毫不費力的取了蓋牟城後，李績幾乎馬不停蹄的衝到遼東城下，雖然這時高句麗已經知道唐軍有一種威力巨大的武器，可以炸開城牆，但是卻束手無策，只能眼睜睜着這座遼東第一堅城落入唐軍的手中，同時城中守軍被殺死萬餘，另外還有幾萬都做了俘虜。
牛進達的大軍也掃蕩了遼東半島，將安市城和烏骨城以南的地方全部佔領。十二月初，李績與牛進達的兩路大軍在安市城下成功會師，而唐軍的前期戰略目標也終於完成。
現在整個遼東幾乎已經完全落到唐軍手中，唯獨除了安市城和烏骨城這條還與高句麗相聯的這一條線。對於安市城，唐軍暫時還不能攻打，因爲當初大唐是以幫助榮留王平定內亂的名義起兵的，而現在榮留王就在安市城中，若這時大唐不分清紅皁白的攻城，無疑是自己打自己的臉。
另外這安市城也不是那麼好攻的，本身是一座堅城不說，而且城主也是個十分難纏的對手，聽聞唐軍有破城的武器後，卻極其聰明的想到了破解之法，藉助遼東奇寒無比的天氣，他命人在城牆上不停向下倒水，結果將整個安市城變成一座冰封之城，唐軍就算不計火藥的消費，拼命的炸也不知要炸到什麼時候。而且現在天氣越來越冷，就算是唐軍大部分都裝備了棉花做的棉襖棉被，卻還是不少士兵被凍傷甚至凍死。
在如此惡劣的環境下，牛進達和李績商議過後，決定將大軍分散到臨近的幾個城中駐紮，等過了這個冬天再說，而安市城下只駐紮了一萬精銳騎兵，隨時觀測城中的動向。這個命令傳到長安之後，李世民也是大爲支持。
於是在貞觀十一年的十二月初，這場持續了一月有餘的戰爭終於暫時停止下來，唐軍連戰連勝士氣高昂，等待着來年春天一舉攻下安市城後，再揮軍直撲平壤，到時高句麗這個數百年的古國將再也不復存在。而被唐軍凌厲攻勢打的亂成一團的高句麗也終於有了喘息之機，開始整頓殘餘的力量，一邊加強守衛一邊伺機反撲。
遼東前線的唐軍打的倒是十分痛快，但是後方的各個州縣卻是叫苦不迭，高句麗的提前動亂，不但打亂了自己的陣腳，連大唐的陣腳也給打亂了，大唐的軍隊倒是好準備，兩路大軍十萬人馬根本不是問題，但各州縣都沒想到這場戰爭來的如此突然，因此各種物資的準備嚴重不足，再加上又是十分罕見的冬季用兵，軍中各種物資的消耗更大，別的不說，光糧食的消耗就是一個大問題，爲了供應前線，許多州縣的地方長官連做山賊的心思都有了。
對於這個問題，李愔也是深有體會，登州本來就是離遼東半島最近的地方，因此牛進達的水路大軍物資，幾乎都是從登州裝船，然後運到對面去。而在些給物資中，其中糧食和武器佔了大半，而這些糧食和武器中，有一半都是登州所出，李愔想推都推不掉，因爲這是李世民給他硬攤派的。畢竟經過李愔近一年的發展，登州的稅收不但連增數倍，治下的百姓也比其它州要富裕許多。既然登州如此富裕，自然也要多攤派一些。
若是攤派其它，李愔倒也不擔心，比如食鹽、罐頭等等，登州出產的就是這東西，要多少是有多少，可是武器和糧食就有點麻煩了，其中武器倒好一些，登州本地的武器作坊也有不少，再加上其它地方買來一些，勉強可以應付，但是糧食可就麻煩了。
登州本來就不是產糧區，本地所用的糧食大部分都要從外面運來，罐頭雖然好，但登州的主要產海鮮罐頭，現在只能做爲一種輔食，想要做主食根本不可能。而且仗一打起來，前線的催糧文書是一封接一封，幸好登州之前就有幾個大糧倉，倒能應付一段時間，不過裡面的存糧也不可能無限供應，最多年前就會用盡，可是現在這場戰爭卻還只進行到一半，過了年還要接着打，而登州的糧價卻已經漲了三倍，民衆也是苦不堪言。
爲了解決這個問題，同時也爲了以後登州不再爲糧食發愁，李愔想到一個好辦法，與趙復和燕北、劉仁軌商討過後，他們也都覺得是個善政，因此由他們幾個很條整理出一條政策，並且頒佈下去。