司隱找了家看上去位置偏僻的小旅館, 除了晚上在那裡落腳休息之外，其餘均會出門到處打探有關七宗晶石的消息。
這並不是件容易的事情，暫且不提這個世界的人們對她所找的事物一無所知, 即使有頭緒, 恐怕她也很難放心大膽地找人來商量告知, 只能一次又一次做着無用功。
也許, 在轉機沒有出現以前, 除了等待，什麼都是徒勞的。
更令她煩躁的是，自從穿越而來後, 無論是聖祭、締空還是離樂、歸零，全部失去了原有的力量波動, 換句話說, 這四枚晶石如今只剩下了裝飾這一效果, 彷彿被強行封印，根本無法再對她的戰鬥產生任何幫助了。
唯有渡魂仍在指間泛着驕傲光澤, 如同在提醒她，一切都似回到了原點。
她能依仗的和當初一樣，僅有腰間這把刀了。
明明覺得已然接近了答案，卻仍不曉得，何處是終點。
起先這間被叫作池田屋的旅館中顧客稀少, 老闆是個懶散的中年人, 每天都叼根菸坐在櫃檯前, 要麼翻着一本舊書, 要麼就望向店外發呆, 見她進來也往往只是略一點頭算作問候，彼此相安無事。
這裡雖然被稱爲“簡陋得只應由下等町民居住的所在”, 但時日久了，倒也令人覺得很是清閒安逸。
可誰知就當司隱準備在尋到晶石前都常住於此時，意外卻猝不及防降臨了。
是夜。
這麼多年，她的睡眠質量從來沒好過，輕到一丁點風吹草動都能被瞬間驚醒。
同樣的，門外那盡力壓制着卻依然動靜不小的腳步聲，也沒能逃脫她敏銳的耳朵。
有人在低聲講話。
“老闆說樓上還有個住客，就是這間吧？”
“沒錯，儘快清理掉扔到外面去，免得生事。”
“好。”……
她迅速起身，扯過牀邊外衣披好，再擡頭便見房門已被推開。
三名面色不善的男人出現在門口，均是浪士裝扮，手裡的兵器正蓄勢待發。
“幾位，深更半夜擅闖他人住處可不是君子行徑啊。”
“原來還是個女人麼，可惜了。”最前面那人唰地一聲拔出佩刀，眼底有陰鷙光芒一閃而過，“池田屋今晚封禁，閒雜人等不得出行。”
司隱微笑：“不得出行就不出行好了，也沒必要殺人滅口吧，須知我都不認得你們。”
“爲保險起見，身爲本次集會以外的人員，你是沒道理再活下去了。”
然後對方顯然沒有再與她多言下去的耐心，寒光迎面而至，意在取其性命。
她輕捷躍起，半空借力翻身的一瞬，櫻吹雪就勢橫斬，頓時將那人的佩刀削成兩截：“對於最先挑釁的人，我可向來沒有手下留情的習慣。”
“該死！”
正纏鬥間，忽聽樓下響聲有異，步伐紛亂刀劍相擊，池田屋竟似又來了其他勢力。
屋中三名浪士看起來也很驚訝，大約這種突發情況是他們始料未及的，其中一人下意識就要出門去詢問其他同伴，結果被司隱追上去，凌厲一刀穿透了後心。
“殺了這個女人！是她引來了新選組的人！”
兩柄利刃一左一右迎頭斬下，直取要害。
“你們在講什麼，完全不懂。”司隱揮刀格擋，脣邊笑意卻若有所思，“不過‘新選組’三個字，我可聽清楚了。”
怎麼到哪都能和這個組織扯上關係呢。
鮮血劃出一道赤色弧線濺上窗檐，腳下很快又多出兩具屍體。外面的嘈雜聲仍在繼續，她在牀邊擦淨刀刃血跡，轉頭看着相反的方向。
從這扇窗直接離開，誰也不會知道她來過，如此甚好。
然而她不知道自己爲什麼在邁步的剎那間，突然生出了片刻遲疑，就像是本能的驅使，在暗示她停下來。
與此同時，身後傳來了低沉優雅的男聲。
“呦，綾瀨司隱，好久不見。”
“……”終於確定方纔那股不安預感來自何處，她認命地轉過身去，“請不要做出一副偶遇的樣子，風間少爺。”
風間手持煙管半倚半靠在牆邊，懶洋洋地打量她：“畢竟在來這裡之前，本大爺沒想到會遇見你，而且還是恢復女裝的你。”
“權且當成是巧合吧，的確沒什麼好看的。”司隱順手揉了揉還沒整理好的長髮，低聲嘆息，“如果少爺你沒其他事情，我就先告辭了。”
“哦？去尋找下一個落腳的地方？”
“……可以這麼理解。”
風間輕笑：“那你先解釋一下，原先分明好好住在島原，爲何自作主張地逃掉了？”
果然，聽這語氣，是要找她算賬。
“既然少爺已經確定了我不是鬼御一族，而我又不曾和角屋簽訂任何僱傭契約，到時候自然可以隨意離開——還是說少爺最近又閒得無聊，找不到調劑所以一定要拿我來消遣？”
“呵，你口中叫着少爺，卻一時半刻都沒把本大爺放在眼裡啊。”
司隱似笑非笑瞥他一眼：“其實我只是找不到合適的稱呼罷了，你不會介意的，對吧？”
如果可以的話，風間絕對有興趣教訓面前這個笑得溫文爾雅的可惡女人，但此時怒火尚未燃起便即熄滅，他最終還是放棄了和她動手的念頭，轉而走上前來，拖着她的衣袖朝外行去。
“等一下，我的目的地不在那邊。”
“可本大爺的目標在那邊。”他低頭看着她驚訝的眼睛，脣角邪氣上挑，“今夜有好戲呢，不親眼瞧瞧會遺憾的。”
有關新選組的好戲麼……
司隱心底莫名生寒，她感覺自己對這個世界的瞭解程度到底少了些，風間究竟在籌劃着什麼，他和新選組存在什麼恩怨，這些都是未知數。
相比起來，唯一能夠確定的事情，就是不應該捲入這場紛爭之中。
她並不害怕涉險，但既沒有必要糾纏不清，又爲何定要有所顧忌。
“少爺一個人看戲就夠了，你我後會有期改日再敘不是更好。”
風間沒有回答，手上力道卻也絲毫沒放鬆，帶着她徑直穿過走廊，這一路上鮮血遍地滿目狼藉，素日裡清淨的池田屋，在不到半個時辰中便已化作了讓人心悸的修羅場。
周圍很多屍體都穿着熟悉的服飾，是她之前見過的、新選組的隊服。
雙方仍在廝殺。
然後在走廊盡頭，司隱看到了某個束着長馬尾的娃娃臉少年，被一名形容粗獷的紅髮男人堵在牆角，正是藤堂平助。
當真認出了熟人啊。
“天霧，還沒有解決麼？不是你風格。”
紅髮男人放開平助衣領，任由其吐血倒地，轉頭朝風間微微頷首：“有時人類也是不可小覷的，儘管實力上有差距，拼起命來卻意外地很有看頭。”
“哼，垂死掙扎而已。”風間意味深長地乜了司隱一眼，“這就是人類和鬼族的天壤之別，你該明白。”
平助也發現了司隱的存在，神情霎時滿是不可思議：“綾瀨！你……”
司隱默然移開了目光。
風間悠然道:“一個活口也別留，雖說幕府的走狗和鬼族沒什麼利害關係，但既然薩摩如是提出了，我們也沒理由拒絕。”
彷彿生死之事，對他而言只是可有可無的裝飾。
“你口口聲聲說討厭人類，卻在幫助人類做事麼？”
“本大爺不喜歡虧欠人情，尤其薩摩藩當年對鬼族成員有收留之恩。”話音未落，他突然拽着她往旁側閃避，隨即一柄長劍呼嘯而過，牢牢釘在了身後牆壁。
司隱回眸望去，見總司正一階一階拾級而上，後者的淺蔥羽織已佈滿血跡，顏色豔烈，如同氤染開刺目的花朵。
“膽敢向新選組露出獠牙的敵人，不可饒恕。”
“有趣，你是在向本大爺發起挑戰麼？”
聽得天霧九壽沉聲道:“這位似乎是沖田總司，新選組的天才劍客。”
風間笑道:“原來如此，所以自認爲有和鬼族叫囂的資本了麼？荒唐的人類。”
“我沒那個心情。”總司正視着對手傲然一笑，利落拔劍橫於胸前，“無論你是何方勢力都不重要，重要的是你擋了新選組的路，而我的責任，就是肅清新選組前方的一切障礙。”
“即使必經死亡也已做好覺悟了嗎？”
“你未免過於自信。”
幾乎是在同一時刻，兩人身形微移，剎那間舞出行雲流水一片銀光幻影，童子切安綱與菊一文字則宗於空中重重相擊，彼此均悍然勾勒出決不讓步的氣勢。
作爲觀戰一方，司隱抱着妖刀站在角落裡，側臉被長髮擋住，情緒難辨。
半晌，她微微扭過頭去，正巧迎上平助焦灼探詢的目光，不禁一怔。
樓下傳來急促的腳步聲，隨即絳色身影便冒冒失失闖入視線，千鶴喘息站定，在原地失措地看着打鬥中的二者，不安偏又無計可施。
“綾…綾瀨小姐，請幫幫沖田君吧！”