萬國朝會這天，皇帝打起精神坐在龍椅上，等着各國使臣相繼入朝進賀，並獻上本國珍寶，中途皇帝偶有咳嗽，但都被他壓下。無論如何這一天都不能讓別人看笑話。上京的街上，百姓們喜慶出行，如往常一般，紛紛展示一個大國該有的雍華和氣度。
今年的萬國朝會相比往年，確實是冷清了不少。前來進賀的小國裡，少了一些主要的面孔，而皇帝縱然不滿，也只能將不滿壓在心裡，面上還得強撐着面子。
因而表面上樣樣步驟都是按着往常的順序來，但總讓人覺得變了味道。尤其是小國使臣說話時，言語之中透露着隱約的不恭敬，彷彿不是千里迢迢前來進賀的，而是來看笑話的。
朝中的大臣心裡跟明鏡似的不是滋味，也只得裝聾作啞。
結果一下朝後，皇帝便憤怒不止，在御書房裡大發雷霆，袖擺將書房裡的東西掃落一地，怒極道：“混賬！他以爲我大晉是想來就來想不來就不來的嗎？！那一個個裝腔作勢，好似我大晉泱泱之國還需得給他們長臉一樣！”
彼時太子和二皇子也在御書房裡。
皇帝這一惱怒下來，便咳嗽不止。隨手抓起一根手帕來掩嘴，咳出來的又是一些鮮血。王公公心急如焚，一面順着皇帝的背一面勸道：“皇上息怒，還是龍體要緊啊。”
蘇陰黎適時揖道：“父皇用不着如此動怒，他們敢對大晉不敬，如此不識好歹，兒臣以爲應該給他們一點顏色瞧瞧。”
皇帝一聽，更加激動地瞪過來，道：“怎麼給他們顏色瞧啊？你是要帶兵去攻打他們啊還是要把他們的使臣統統殺了啊？蠢貨！”他現在是看蘇陰黎一百個不順眼，轉而又恨鐵不成鋼道，“朕怎麼會立你這樣的蠢貨做太子！你除了會結黨營私、貪得無厭，你還會幹什麼？！”
蘇陰黎頓時臉色極差。
蘇徵勤又揖道：“父皇息怒，太子也是想爲父皇分憂，只不過想到了方法欠妥罷了。兒臣以爲，小國的國力得到發展，野心也將得到助長，這數十年休養生息的時間，使得他們對我大晉再無依附之心乃是尋常之事。兒臣以爲，我們若不能再讓他們對我們甘心臣服的話，不如與他們結盟。只要與其中一個小國結盟，其他小國便會心生忌憚，一旦心生忌憚，爲了自保便也會紛紛想要與我大晉結盟。”
此話一出，皇帝如夢初醒，道：“還是徵勤想得周到。”
蘇徵勤道：“謝父皇誇獎，下午的宮宴需得照常進行，宮宴上我們若對某一國刻意偏袒親切，別的小國自然也就疑心重重了。只是父皇的身體……下午能出席宮宴麼，如若不能……”他欲言又止，顯得有些爲難的樣子，沒有皇帝在，就更加沒有什麼威信力了。
皇帝道：“朕無礙，下午的宮宴照常舉行，朕會去參加，你放心下去準備吧。”
蘇徵勤再揖道：“兒臣先行告退。”
皇帝甚不耐煩地看了蘇陰黎一眼，道：“你也下去吧。”
蘇陰黎只得沉沉道：“兒臣告退。”
到了下午，宮宴宴請羣臣和別國使臣，開場安排了數支舞蹈，看得大家連連叫好。今日天氣乾燥，上午的時候天陰得發青，到了下午則有隱隱約約的陽光，雖然仍舊沒有什麼暖意，卻還是叫人心情舒朗不少。
皇帝聽了蘇徵勤的話，刻意最某一國示好，果真其他國家見狀也紛紛朝大晉示好。這種外交關係彷彿得到了突破，叫皇帝很是開懷。
皇帝舉杯道：“諸位使臣遠道而來舟車勞頓，今日可酣暢大飲不醉不歸！”
衆人亦紛紛舉杯，道：“謝皇上！”
隨後開宴不久，便又御膳房送上一道道色香味俱全的美食，另使臣們大開眼界。大晉最高端的美食，也就只有這個時候可以盡情品嚐了。
隨後便是婀娜多姿的宮婢上前，爲桌上的人一一斟酒。那素手纖白如蔥段，極爲漂亮養眼。甚至有使臣半醉半醒之間瞅見了宮婢，不吝讚賞，大晉人傑地靈，連一個區區丫鬟都如此貌美。
鳳時錦亦是半做宮女的模樣，安安靜靜地站在德妃的身後。德妃身爲六宮之主，自然端坐在皇上身邊。
她和其他的宮女相比，就顯得遜色了一些，但是那不夠白皙的膚色就不足以引起周圍人的注意。她又垂着眼瞼，雙手端握於腹部，隨時保持低調。
後來觥籌交錯間，大家似乎都十分盡興。皇帝賜過了酒，就輪到德妃賜酒了。這時德妃微微側頭，對鳳時錦道：“你下去給諸位皇子和衆臣，莫要怠慢了。”
鳳時錦垂頭應道：“是。”
旋即她和另外一名宮女就娉娉婷婷地走下臺來。她走在前面，另外一名宮女走在後面，那宮女雙手端着托盤，托盤內安放着一隻紫金酒壺。
於是鳳時錦便從座首，一一往後，給衆人添酒。
這坐在座首的，當然就是目前的東宮太子，蘇陰黎。
鳳時錦異常沉着，不慌不忙，在走近蘇陰黎的時候，她刻意將頭垂得低了一些。平淡的眼神裡，沉寂無波。
鳳時昭和蘇陰黎坐在一處，她也只是淡淡擡眼掃了一眼。以她的性格，平日裡便是高高在上不可一世，又怎會對一個宮女多加青睞。這略略一看，只覺得這宮女也忒平平無奇了一些，與之前出場斟酒的貌美宮女相差了一大截，只不過輪廓有些熟悉，她卻並未多想。
轉眼間，鳳時錦已經站在了蘇陰黎的桌前。她微微側身，執起托盤內的紫金酒壺，給桌上的兩隻酒杯緩慢而優雅地斟滿。她刻意放慢了節奏，將滿之時，便見蘇陰黎起身，禮貌而尊敬地對德妃揖道：“謝德妃娘娘賜酒。”
皇后已不在，現在的後宮之主是德妃，眼下德妃賜了酒，若是他不起身謝過，則更有可能落人話柄，說他目無尊長、狂妄自大一類。更何況，這第二杯酒是賜給蘇徵勤，倘若蘇徵勤起身謝恩、做得面面俱到，他不起身謝恩的話，則一下子就對比出兩人之間的差距了。他已然接近焦慮，不想皇帝再對他有任何不滿，起碼不要在這個時候節外生枝。只要他現在還是太子，等皇帝一死，他就是名正言順的太子。