臘月二十九。
阿薇在小廚房裡爲年夜飯做準備。
要是想躲個懶，自然都可以都交由府裡的廚房，但阿薇習慣了置辦這些。
前兩年，在蜀地那莊子上，逢年過節，都是滿滿一桌子。
陸念那時候勸過她，一道坐下來吃飯的就她們三個人，不必如此操累。
阿薇沒有答應。
“哪怕人少，過節時也要有滿滿當當的一桌，看着喜氣、高興。”
她這般堅持了，陸念也就隨她了。
菜品一多，花的工夫也多，甚至得提前三五天就開始準備起來，該泡發的泡發，該熏製的熏製。
阿薇正給給泡發的海貨換水，陸致就一邊進來一邊喚了聲“表姐”。
“你怎麼同你母親說的？”阿薇問他。
陸致摸了摸鼻尖：“我就說想看看你怎麼備菜，母親沒有多問。”
阿薇聞言彎了彎眼。
今兒是桑氏三十歲的整生辰。
因着翌日就是除夕，廚房爲年菜忙碌，桑氏便不願意單獨再爲了生辰擺桌。
回回都是簡單意思下，偶爾遇着沒有臘月三十的那一年，好日子疊在一起了，纔會豐盛過個生辰。
對母親的大日子，陸致一直記在心裡。
前兩天就與阿薇說好，想當日請表姐教他做一碗長壽麪。
“把手洗乾淨。”阿薇交代道。
陸致進廚房，老實得很，讓做什麼就做什麼。
“我母親的長壽麪是甜口的，她說她小時候、外祖母就是這麼給她做的，赤砂糖湯底，還有一個水潽蛋。”
阿薇手上觀察着泡發的花膠的狀況，頭也不擡應道：“曉得曉得，你先前說過一遍了。”
陸致擦手的功夫，毛婆子已經照着吩咐，把麪粉和水都備好了。
阿薇便讓陸致動手，一邊指點他、一邊道：“竟然還真的決心從和麪開始，是我小瞧了你。”
陸致悶聲道：“誰叫我沒錢了呢。”
阿薇聽得一樂。
早前舅娘責問陸致鬥雞贏來的錢都去哪兒了，陸致提過，除了同窗交際和自己的零嘴，他想存錢給母親買好些的生辰禮。
那說辭到底是真心所想，還是捱罵時的靈機一閃自救，阿薇說不好。
但今時今日看來，陸致的那份心還是誠的。
舅娘把他存的銀錢全收走了，每旬又只給很少的銀錢，夠陸致書院裡吃喝，想攢起來是癡心妄想。
“錢沒有，但生辰還是要送禮，”阿薇道，“你親手做一碗麪送上，比什麼值錢的寶貝都叫舅娘開心。”
當然，舅娘一句沒有多問就讓陸致來了，應當也是猜到了什麼。
陸致頭一次上手，不太會用巧勁，還沒有和得三光，額頭上先出了一層汗，好在是要拉細面，麪糰不似手擀麪一般結實，稍費些時間也就好了。
麪糰抹油醒着，陸致擦乾淨手，搬了把小杌子休息。
緩過了勁，陸致支着腮幫子，嘆道：“孝順真難。”
阿薇失笑：“這就難了？”
“不是和麪，”陸致搖了搖頭，“對我來說，好像是容易的。
母親是我的親生母親，她一直疼我關心我，我做錯了事，該打就打、該罵就罵，還逼着我去一家家賠禮，丟人是丟人，但我知道她是爲我好。
那日黃宇家裡不講理，母親反擊時真的很兇，像母雞護仔那樣。
我孝順她順理成章、天經地義。”
阿薇放下了手中的事，轉頭看着他。
心裡想着的是，陸念若聽了這番話，大概會感嘆一句“小瘟雞會體諒老母雞的不容易了”。
“可父親他……”陸致斟酌着用詞，想把自己的想法儘量準確地表達出來，“他本來似乎也沒有錯。
他不知道岑氏祖母的真面目，他從小跟着繼母長大，繼母對他也很好。
我知道，不是所有的親孃都會對孩子好，也不是所有的繼母都是壞人……
我孝順親孃，不用多想，但繼子女面對繼母，卻得先分辨好壞，分辨錯了，就是認賊爲母。
所以，很難。”
“要不然怎麼有一個詞叫‘繼母難當’呢？”阿薇道，“不是親生的孩子，尤其是年紀大一些的，很難對繼母親近起來。
有得緣的，多用些心思，慢慢好起來，也有不得緣的，一輩子比陌生人好不了多少。
我知道，舅舅當初太小了，且岑氏會裝，我母親嚷得大聲但她沒有證據，舅舅多年來向着岑氏並不稀奇。
所以你看，我母親罵舅舅從來都是罵‘蠢’，卻不是壞。
受人矇騙是蠢，但執迷不悟就是壞了。
舅舅嘛……”
阿薇哼笑了一聲。
陸駿還有些軟弱和逃避，所以遇着這般翻天覆地般的變化，他應對得很慢，左搖右擺。
阿薇又與陸致道：“你比你爹機靈些。”
陸致抿嘴，道：“那是我祖母，對父親卻是母親。”
冬日醒面不容易，長壽麪又要多醒幾次，等到能拉麪了，已經快中午了。
阿薇讓陸致分了劑子，多次拉伸。
“不用擔心拉得不夠細、不夠均勻，才第一回動手，你要拉得又細又光滑，廚娘們多年功夫豈不是白練了？”
陸致原本還小心翼翼，這話說到了他的心坎裡，頓時大膽起來。
麪條被他拉得粗細不一，但他很得樂趣。
粗得再拉開些，細的不小心斷了那也沒辦法。
之後一併下鍋去，煮熟撈出來，再照着指點煮水潽蛋。
不是磕雞蛋沒有磕好，就是下水後凝不攏、蛋白跑了一鍋子，如此耗費了七八隻雞蛋，纔算有了一個看得順眼的。
陸致輕手輕腳把它撈起來。
赤砂糖煮開盛入瓷盅裡，再把麪條和水潽蛋擺進去，蓋上蓋子。
陸致長鬆了一口氣，趕緊把瓷盅裹得嚴嚴實實，匆匆打了招呼，抱着就走。
怕涼了，想跑，怕灑了，又趕緊穩住。
心急火燎送到桑氏面前，忐忑又期待地等母親品嚐。
那粗粗細細的長壽麪，桑氏連湯都喝了乾淨，一點沒有剩下。
轉眼便是除夕了。
定西侯府如今這狀況，自是不可能像往年一般擺一大桌子、所有人都聚一塊。
陸唸完全沒有和陸馳那家子一道“團圓”的想法，只在春暉園裡和阿薇開了一桌。
中午時候，定西侯就過來了，不多時，陸致也跑了來，和祖父說起了自己做的麪條，又時不時去小廚房轉轉，看看阿薇那頭的進展。
下午，忙了一整年的桑氏鬆弛了肩膀，總算有種踏實了的感覺。
她換了身衣裳，重新梳頭。
陸駿看她坐在梳妝檯前打扮，便問：“夫人也去春暉園？”
桑氏擡眸，透過鏡子看他：“世子難道不去？”
陸駿面上一訕：“大姐應該不想和我一起吃飯。”
“那世子一人留屋裡隨便吃些？”桑氏問完，見陸駿錯愕地看着她，她想了想，還是道，“大姑姐看見你是挺煩的，但你不去，她怕是更火大。”
陸駿：……
桑氏又問：“世子當她是你大姐嗎？”
“她本就是我大姐。”陸駿下意識回答。
桑氏便道：“那世子就要去。”
陸駿本就猶猶豫豫，被桑氏這麼一說，東風吹倒了西風，也就收拾收拾，夫妻兩人一道往春暉園去。
夜色降臨，院子裡燈火通明。
桑氏一看那端上來的菜品分量，就曉得阿薇這裡都是備足了的。
她迅速瞥了眼陸駿。
還好把這愣子叫來了，要不然白費了阿薇的辛苦，大姑姐能不生氣嗎？
桑氏笑着問：“姨娘他們來嗎？”
“我問了姨娘，她說久娘這兩日不太舒坦，就不吹冷風了。”陸念道。
桑氏有數了，交代姚嬤嬤讓大廚房多往英院送些好吃好喝的。
席間，或許是不想在這好日子裡置氣，誰也沒提那些糟心的話題。
吃到最後，上了一大盤餃子。
聞嬤嬤直接擺在了陸念跟前，又給了乾淨的碟子與筷子。
陸駿一愣，正想說哪有餃子不放正中的，就見陸念夾了一隻又一隻，一一在碟子裡擺好。
“這是什麼意思？”陸駿看不懂。
陸念似沒有聽見一般，面上沒有一點鮮活情緒，默不作聲地擺好了十六隻，而後，她起身把這一碟餃子端去了靠牆的供桌上，放在了那瓷罐跟前。
陸駿瞪大了眼睛。
耳邊是大姐之前的那一聲“這是阿薇的命”。
他的喉頭滾了滾，低聲與桑氏道：“鎮命數的罐子，每日點香供瓜果點心，這不稀奇，但供餃子……”
桑氏也不懂，輕聲道：“大姑姐有大姑姐的講究，又不是什麼大事，照她的來就是了。”
定西侯的視線在陸唸的背影和那瓷罐之間來回。
說不清道不明的，他就覺得阿念此刻很是悲痛，像是她的心被剮了個窟窿一般。
等待許久，見陸念遲遲沒有回座的意思，定西侯不由喚道：“阿念……”
“哎呀！”阿薇突然出了聲。
定西侯聞聲看她，就見阿薇已經夾了只餃子咬了一半。
阿薇轉過身子去，歡快地道：“母親，我一吃就吃到了帶糖塊的呢！”
愉悅的聲音裡，陸念回過神來。
阿薇把那半隻餃子湊到陸念面前：“您看。”
陸念看了看露出糖塊的餃子餡，又看着阿薇眼睛裡燦然如星子似的笑容，不由自主地也彎了眼睛。
“阿薇運氣好，”陸念身上的沉沉的情緒散開了，伸手撫着阿薇的臉頰，她道，“新的一年裡，定能心想事成，一切順利。”
阿薇笑盈盈地，扶了陸念坐下來，道：“我順利，您也順利，我們新的一年肯定紅紅火火。”
吉祥話掛在嘴上，再沒有誰問那碟供桌上的餃子。
只定西侯不自禁地又看了幾眼，再觀阿薇和阿念親熱地說着話，他暗暗想，阿薇真是個好孩子，知道怎麼讓阿念舒心。
這廂母女舒心，卻也有一席年夜飯，吃得渾身不得勁的。
太保府裡。
岑太保多吃了兩盞酒。
他心情本就不虞，多吃了兩盞酒，對晚輩越發挑剔起來。
“大過年的，你喪着張臉給誰看？”岑太保質問岑瞻。
岑家人口多，爺們與女眷分了桌，岑瞻一直在喝悶酒，半醉不醉地，甚至沒有發現被祖父問話的是他。
長兄岑瞳悄悄踢了他一腳，岑瞻才醒了神，脫口道：“我掛念琅姐，薛家那兒……”
“你是在指責我不夠盡心嗎？”岑太保火氣冒上來了，“能救薛文遠、我會不救？光要保下薛家其他人，你知道我要費多少力氣？
岑琅要當尼姑，讓她去當！年後尋個庵堂送她進去，誰都不許勸！
尤其是你，阿瞻，要不是你替阿妍辦了那蠢事，薛文遠何至於落到今日這地步！”
岑瞻被罵得酒氣散了大半，愣住了。
太保夫人見狀，忙隔着桌子勸道：“大過年的，阿瞻，趕緊敬你祖父一杯。”
岑瞻依言要倒酒，被岑太保拒了。
“不喝了，”他起身，道，“老夫吃完了。”
岑太保往外頭走，岑睦立刻跟着起身，與長輩們告罪道：“我扶一扶祖父。”
太保夫人的臉色陰沉下來。
她不敢怪丈夫什麼，對岑睦這個見縫插針的庶孫，偏過頭不理會。
這年夜飯，菜色再是富貴豐盛，也是吃不下去了！
莊子上，李嬤嬤正伺候岑氏用飯。
一主一僕，菜色簡單到稱不上年夜飯。
岑氏陰鬱地看着她。
李嬤嬤的手不受控制地發抖。
自那日把一切都說出來後，她被關了起來，雖失了自由，但起碼不用再日夜受折磨，精神倒是慢慢好轉了些。
沒想到，前幾日又被送來了莊子上，她來了後，原本看顧岑氏的人就不再經手了，只在廂房那兒做看守。
岑氏倒沒有磋磨她，也沒有罵她“叛徒”，但李嬤嬤心裡發虛。
食不知味。
半晌，岑氏問她：“背叛我的滋味如何？”
李嬤嬤不敢吱聲。
岑氏又道：“你把我賣了，不還是得在我跟前晃悠？看看，也沒叫你自此海闊天空。所以，滋味如何？”
李嬤嬤顫聲道：“您知道的，奴婢實在是扛不住了纔會……奴婢害怕……”
“你怕什麼？世上難道還有鬼？”岑氏嗤笑一聲，“活人比死人可怕得多。”
李嬤嬤垂頭。
“我活着，有人怕我，我要真死了，就一點不叫人害怕了，”岑氏斜乜着她，“你說，那個人是誰？”
李嬤嬤頭皮發麻，無措極了，可岑氏堅持要一個答案，她不得不從牙關裡逼出來“太保”兩字。
岑氏聽完，哈哈大笑。
子夜中。
新的一年到來。
京城鞭炮聲此起彼伏。
陸致在院子裡擺了鞭炮，點了火，噼裡啪啦地炸開。
陸念裹着火紅的狐裘，與阿薇一道站在廊下看。
“多好啊，”她道，“妖魔鬼怪全炸個乾淨。”
阿薇：吃好喝好，準備點炮~~——