1257年，十一月初七，明州，北輪造船廠。
“觀世音保佑！快看，那是什麼船？”
一艘從未見過的船隻緩緩駛入北輪山附近的修船廠，前半部平直的設計和前伸的首斜桅使它顯得船體修長。高大而潔白的海翼帆四邊畫了紅線，在風中鼓起，看上去充滿了力量。
沒錯，這就是第一艦隊新的旗艦，星火級“寒露號”，他們在這個北風季又南下明州進行貿易了。
優秀的設計必然也是美的設計，寒露號一駛進北輪廠區，就吸引了岸上人的目光。這些人終日與帆船打交道，一眼就看出了寒露號的美，紛紛趕過來圍觀了起來。
船頭上站着的韓鬆很自豪，也有些無奈。這次第一艦隊南下，爲了穩妥考慮，只帶了寒露號一艘星火級，外加起點號、縱橫號和金牛號一共四艘船，另一艘星火級“霜降號”在東海留守。
由於是第一次出海，寒露號上配了三個船匠（普通船隻配一個），隨時檢查有無故障。到了明州，卸完貨之後又趕緊開進修船廠全面檢修，以排除隱患。
這需要讓造船廠的船匠上船，或許會有些泄露技術機密的隱患，但韓鬆並不在意。因爲星火級的技術全在外形上，製造工藝沒多大進步，想學看一眼就學去了，根本無法保密，也就不需要保密了。更何況海翼帆這個核心技術依賴於東海特產的材料，他們就算看到了也沒法學。
實際上，韓鬆甚至想把星火級的圖紙交給北輪造船廠，在他們這裡定做新的星火級，以快速擴充海洋部的艦船數量。但這個想法太過激進，沒獲得全體大會的批准，於是他退而求其次，申請在北輪造船廠訂做一批大容量的貨船，只是在福船外形的基礎上稍作修改，不涉及技術機密，這一條就很容易地通過了。
於是韓鬆把修船事務交給大副，自己帶着幾個商業組的同事去找熟悉的船家訂做運輸船了。
……
“什麼，客官，您沒開玩笑吧，這樣的船能開得動？”
一處船塢旁邊，老闆拿着韓鬆給的設計圖，吃驚地問道。
他沒法不吃驚，其一是因爲這份圖紙繪製得栩栩如生，其二是因爲上面畫的船。
這份設計圖上畫的雖然也是福船，但肚子要大得多，一看就是爲了增大載貨量而忽視了船隻設計的定規。而且三根桅杆都是直的，不像傳統船前後兩根桅杆是斜向的。還在艏前多了一根向前伸出的斜桅杆，不知道是幹嘛的。
“沒錯，就是這樣的船，但是桅杆一定要用好料，你們做出來沒問題吧？”韓鬆很清楚他會是這個反應，肯定地說。
這種福船叫“順風級運輸船”，是海洋部的自主設計，也是他們腦洞大開的結果。
南下的時候，爲了充分利用動力，寒露號足足裝了一百一十噸的貨物，把速度壓到與普通福船一樣的水平。這給了海洋部啓發，既然風帆時代的貿易要等上幾個月風期，那麼航路上用三天和用十天並沒有多大區別。如此說來，與其考慮速度與載貨量的平衡，不如最大化商船的載貨量，能在順風中動起來就可以了。
所以他們就設計了一款“順風級運輸船”，以福船爲基礎，比星火級稍長一些，肚子卻大得多，吃水也更深，設計運載量達到了二百噸。這樣的船必然會非常笨拙，走在近海上幾乎就是在大喊着“我是肥羊”，但第一艦隊走的是外海，又有星火級這樣的優秀武裝商船護航，自然不用擔心安全問題。
當然，也不會真的讓順風級走不動，他們計劃用大面積的軟帆替代傳統的硬帆，再給桅杆拉上支索，這樣就能在順風時提供充沛的動力了。雖然軟帆操縱會複雜一些，但風向單一時也不需要太多的水手。還有一個好處是不怕泄密，在明州就地製造軟帆，被本地人學去也就學去了，不會產生根本性的優勢。等開回東海後，還可以視情況決定該不該換裝海翼帆。
老闆無奈中接受了這個訂單，畢竟職業精神不能跟錢過不去。這船雖然奇怪，不過大體還是延續了以前的結構，製造起來是沒什麼難度的。
韓鬆在他這裡下了兩艘船的訂單，明年此時交付第一艘，後年五月交付第二艘，然後便與老闆簽了合同憑由，交了六千貫會子的訂金。
之後他去另一家船塢又訂了兩艘。第一艦隊現在有的是錢，買起船來一點不心痛。
……
與此同時，膠州灣以西的海岸邊。
這個季節雖然主要颳得是西北風，但偶爾風向也會發生變化，現在就颳起了反常的東風。一艘掛着“孫”字旗的商船被從東邊吹過來，艏樓上站着幾個人，其中一個年輕人拿着一張簡陋的地圖，焦急地看着岸邊，試圖尋找熟悉的地標。
看了一會兒，他還是沒認出這是什麼地方來，只好求助身邊一個矮胖的中年男人，問：“安叔，你看我們這是到日照了嗎？”
“安叔”手裡拿着一個羅盤，正在掐指算着什麼，搖搖頭說：“這還不到三更，不像……”
“有船！”
話音未落，旁邊的水手突然高喊起來。衆人朝他手指的方向看過去，發現西邊的海灣中不知道什麼時候冒出了一艘黑色的大船和四五艘小船，正掛了帆划着槳朝他們駛過來。
“壞了，海匪！”安叔發出驚恐的聲音，“這裡還是密州地界！”
這艘船是高密縣孫天和商行的商船。他們所處的這片海岸，屬於密州管轄，但是與即墨的情況類似，密州的主要轄區位於北面的平原地帶，南邊沿海多山少田，官府很少管到這裡。所以這片海岸線曲折、港灣衆多、水文情況複雜的化外之地，就成了海盜的天堂。
與長江口統一在朱清、張瑄二人旗下的海盜不同，這些密州海盜既分散又不成氣候，平時在海邊種田捕魚，見到落單的商船就蜂擁而上打劫。這樣的分散使得他們無法完成海盜產業升級，由搶劫向收過路費的方向轉變，只能殺雞取卵式地一次性趕盡殺絕，成爲臭名遠播的存在。
這是一場註定雙輸的博弈。就算好海盜收了一筆過路費就把商船放行了，下一家壞海盜還是會把商船搶光。好海盜無法通過合理的收費吸引更多的商船路過，只能自己也化身壞海盜。
同樣的，既然這一片的海盜不講規矩，那麼從膠州南下的商船自然就會盡量避開這裡。雖然他們的導航術仍然很原始，但已經足以在外海行駛一段距離，繞開這片區域，到達西邊的日照縣之後再沿岸南下了。這自然也導致了這片區域海盜事業的日益衰敗，只能靠打劫偶爾出現的迷航商船或者不懂行的新商船討點生活。
而今天，孫家商船就因爲突變的風向誤入此地，眼看着就要成爲肥羊了！
年輕人一下子慌了神，他旁邊的安叔趕緊把他拉下艏樓，指揮船工們操船向東南轉向，然後喊人從船艙中擡出一捆武器，讓船工自己挑選順手的武裝起來。
安叔把一柄細長的鋼刀塞進年輕人手裡，盡力鎮靜地說：“少爺，密州匪殺人不眨眼，要是落在他們手裡，是萬萬討不了好的。橫豎都是死，不如拼一把吧，這是羅記的上等鋼刀，你好好拿住，別忘了，你也是自小修煉武藝的，別給老爺丟臉！”
“我知道，安叔，”年輕人反應過來，緊緊握住刀柄，隨即轉回頭去，對着船工們大喊道：“兄弟們，現在咱們是真正的一條船上的人了！不用想着逃跑，海上跑也跑不掉，不用想着投降，密州匪是什麼樣你們也都知道！現在唯一的出路只有跟他們拼了！只要扛過登船那一陣，等起了北風，就能進外海甩開他們了！等過了這一關，這趟船每人加一腳，立功另賞！”
“喔！！”一番恩威並施之下，水手們的情緒也被調動起來，手裡拿着各式武器，翹首看向漸漸逼近的海盜船，準備死戰了。
雖說海盜船已經在五六裡外了，但兩者相對速度不過四五節，真正接觸還要一段時間。然而，當前的風向對於商船很不利，而海盜船可以好整以暇地划槳，被追上幾乎是不可避免的，這段時間無疑是漫長而又充滿着煎熬的。眼看着海盜船一點點接近，孫家商船上的人不由得緊張起來，手心中滲滿了汗，甚至都滴了下來。
正在這時，桅杆望鬥上的船工大喊了起來，衆人順着他指示的方向一看，發現東邊又有一艘船快速向西駛來。
什麼船會在這時候出現？難道也是跟他們一樣迷途的商船，又或者是另一條趁火打劫的海盜船？
但不管這船是敵是友，總不會比現在的情況更糟了。
安叔當機立斷，立刻喊道：“快，快調頭，往那艘船那邊去！”
反正已經凶多吉少了，再來一個吃肉的同樣是死。但萬一東邊那個也是迷航的商船，一頭向西扎進海盜堆裡，這樣他們不就能趁機逃生了？
兩艘船，一艘向東南行駛，一艘向西直行，相對速度很快，沒過太久就拉近到了一里之內。逐漸看清來船模樣後，孫家商船衆人忍不住驚呼起來。
這時候，東邊又出現了一艘帆船。衆人提着的心又放下一點，雖說海盜船仍然在後面跟着，但海上突然熱鬧起來，至少能起個心裡安慰。
這之後也就過了一刻鐘的時間，之前的怪船已經與他們擦身而過，真的一頭朝海盜船扎過去了……
“船上的仁兄，雖然不知道你們是誰，但我會給你們供奉牌位的……”孫家少爺感到大難得逃，雙手合十默默唸叨起來。