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“溢茗啊，有心儀的姑娘了嗎？”趙爾巽突然問起這事，嚇得蕭溢茗差點兒被滾茶給燙着。
小心翼翼地把盛滿香茶的小瓷杯遞給趙爾巽，蕭溢茗想了想，低聲回答：“有了。”
“哦！？哪家的姑娘這麼有福氣？”趙爾巽興趣大增。
“......我姐，就是當年從大街上把我抱回家，治好我的病、養活我的那個姐姐。”蕭溢茗第一次對人說出自己的心事，一張臉瞬間變得通紅。
趙爾巽定定看着蕭溢茗好一會兒，直看得蕭溢茗心如擂鼓忐忑不安，才喝下口茶水，將茶杯輕輕放下，點頭讚道：“好！好啊！貧賤不能移，果然是個純良仁厚知恩圖報的好男兒，好！”
蕭溢茗頓時放下心來，低聲說道：
“師伯，我姐姓易，祖籍蘇州，祖上被流放過來的，一口江浙話說得還挺利索。她其實挺漂亮的，能寫會算，吹拉彈唱無一不精，刺繡手藝更是一絕，雖然臉頰上被開水燙傷留下塊疤痕，但我一點兒也不覺得有損她的美麗......她爲人很善良，這兩年在大街撿七八個孩子回來收養，大的已經上小學，小的也很聽話，要是晚上我回家早，幾個小傢伙還跑來給我捶背。”
趙爾巽望着一臉深思的蕭溢茗，欣慰不已：“打算什麼時候辦喜事啊？”
“早着呢，小侄才二十歲，再等幾年吧。”蕭溢茗搖搖頭道。
趙爾巽眉頭一皺：“這可不好，你姐大你幾歲？”
“三歲半，看起來還沒我顯老呢。”蕭溢茗輕聲回答。
趙爾巽不由莞爾：“混小子，你那不叫顯老，叫成熟！不過，這女人上了二十就不好再拖了，這事你得自己把握，別大大咧咧的傷了人家女孩子的心。”
蕭溢茗重重點頭：“我記住了，師伯。”
回到自己家裡，已是夜深人靜，蕭溢茗端着杯茶坐在陽臺上，靜靜地望着夜空，心裡想的卻是兵工廠大筆採購的事情。
眼看波及全國的巨大動盪即將到來，此時花這麼一大筆鉅額採購有些不合時宜，說不定一套套先進的軍工生產設備買回來，整個天下已經變了個模樣。
可是要是不買，無疑會錯過一次千載難逢的機會，兩百萬可不是筆小數目，整個華西集團今年也就兩百八十萬左右的利潤，所以這兩百萬無論是對四川的工業還是對自己都太重要了。
既然這樣，那只有買了！
真要是變了天，可能更好，不敢說趁亂全部吞下來，哪怕吞下一部分，對自己、對華西集團都有巨大的幫助，說不定成爲自己人生道路上最爲關鍵的一步！
有內疚？正常人都會有，完全可以通過此後的努力，回報交出這筆巨大財富的父老鄉親，如果放棄了，什麼也不用談了。
拿定主意的蕭溢茗心情輕鬆許多，可轉眼間又想到一件重要的事情，前天無意中聽袁金鎧透露這樣的消息：
東北邊境鼠疫爆發，日俄兩國都想趁機要挾清政府，爭取東三省的更大利益，而東三省總督錫良勞累成疾，已經倒在牀上一個多月，很可能再也無法視事，朝廷有人建議，急調熟悉東北並擁有巨大聲望的趙爾巽前往接任。
如果真是這樣的話，恐怕自己的師伯過完年就得北上，要是他就此離開，自己該怎麼辦？總不能繼續待在總督衙門吧？新來的總督誰不帶着自己的一羣心腹上任？兵備處這個富得流油的肥缺，肯定不再是自己的了。
總不能繼續幹修修補補的雜活吧？跟隨趙爾巽北上肯定不行，自己的家業和親友都在成都，想走也狠不下心來，何況放棄一個成熟的根據地，到陌生的地方去從頭再來，絕不是一個聰明人該做的選擇。
那麼，自己該怎麼辦？蕭溢茗一時間陷入進退兩難的思索中。
......
辛亥年的春節剛過，北京朝廷的嘉獎令和最新邸報立刻到來，在全國各省稅收總額普遍停滯和倒退的情況下，唯有四川和浙江與去年持平。
四川官場一片沸騰，各級官員笑逐顏開——這是個了不起的成績，意味着很多人即將獲得朝廷的嘉獎，大批官員快要升官了。
沒有幾個人知道，去年四川全省完成的稅收總額實際上是五千一百萬，這個數字還是各級地方政府雁過拔毛之後的結果，之所以公佈出來的數字與上年度的四千兩百萬持平，完全是總督趙爾巽授意下的結果——盈餘的九百萬被悄悄移到下一年度的“歷年應繳未收”賬目中。
四川各級官員沒能高興幾天，朝廷戶部和軍部聯合下發的公文再次到達：
一、四川全省需分擔受災的甘陝和湖南各省賑濟款共三百五十萬元；二、在維持例行上繳朝廷稅賦的基礎上，再增繳用於陝西新軍擴編缺額五十萬元。
總督府正堂，官升一級的數十文武官員仍在興奮之中，趙爾巽望向喜氣洋洋的衆文武，示意袁金鎧宣讀朝廷的旨意。
袁金鎧大聲宣讀，堂上隨之一片寂靜。
待袁金鎧收起公文，堂上隨即一片譁然，憤怒的重慶知府鈕大人甚至喊出“烏紗帽不要也不能答應”的氣話，堂上衆人齊聲附和。
大家都是浸淫官場幾十年的老油條了，誰不知道所謂的“分擔三省賑災款”、“增繳陝軍缺額”全是屁話，這根本就是朝廷巧立名目盤剝地方的藉口，幾乎年年如此花樣翻新的索求無度，怪不得越來越多人對貪得無厭的朝廷感到失望。
趙爾巽等衆人鬧夠了，才緩緩站起，搖頭輕輕嘆息一聲，緩緩掃視每一張熟悉的臉。
堂上衆官員看到總督大人雙眼潮紅，神色不對，全都識趣地閉上嘴望過來，屏住呼吸緊張地等待。
良久，趙爾巽輕輕說道：
“諸位，剛纔宣讀的兩道朝廷旨意，本督也不願執行，之所以讀給諸位聽，純屬常例，本督哪怕原封駁回，也該讓諸位知道這事兒，也好有個心理準備。”
衆官員迷糊了，總督大人是什麼意思？都下決心原封駁回了，還要我們準備什麼？難道真的……
趙爾巽頗爲留戀地繼續說道：“恐怕老夫不能繼續與諸位共事了，隨同這份朝廷旨意下達的，還有老夫的調令，因東三省總督錫良大人病情加重，加上東三省天災人禍接踵發生，朝廷認爲老夫曾擔任過東三省總督，所以再次徵調老夫前往東北，限期四十天到達上任。”
“大人，您可不能走啊！”
“留下吧，大人，我們一起聯名上書，懇請朝廷再作考慮……”
“大人不能走，好不容易有了幾年的興旺景象，要是…….”
趙爾巽非常感動，他看得出大家都是真心挽留的，看得出大家對他這個總督是有真感情的，正因爲這樣，他才更加難過：“諸位……請諸位安靜一下，聽老夫說幾句。”
衆官員好不容易安靜下來，趙爾巽深有感觸地向大家致謝，然後指指桌面上的一大摞申請報告：
“這些申請公文，都是諸位年前年後送上來的，老夫能體諒諸位的難處，畢竟去年一年我們四川風調雨順百業興旺，稅款多了怎麼也得補補往年的欠賬，應該的！所以，本督打算儘可能滿足大家，各府衙門按照例行等級都撥下一筆款，成都府的御河西段改造工程，四川新軍更換十八門火炮，也同時予以批准。諸位，老夫只能做到這樣，不足之處尚請多多包涵，好了，散了吧。”
“大人……”
“不能走啊大人……”
在聲聲呼喚中，趙爾巽還是硬着心腸返回後院，堂上數十文武官員仍然呆呆站在原地，包括朱慶瀾在內的不少人，流下了難捨的熱淚。