二月一日上午，曲靖，滇軍前敵指揮部。
昭通淪陷的消息如同晴天霹靂一般，炸得數十名滇軍將校雙耳轟鳴，驚慌失措。
此刻，曲靖與昭通之間兩百五十公里的距離忽然變得那麼的遙遠，哪怕從昆明發兵救援昭通，三百五十公里的路程至少也要五天時間才能走完，這一打擊對整個滇軍乃至整個雲南來說，無異於當頭一棒。
更爲要命的是，滇軍四個旅的兵力已經被緩緩壓上來的川軍四個旅牢牢牽制，川軍一個旅的兵力高達六千五百餘人，遠遠高於滇軍的四千左右，在虎視眈眈的川軍壓迫之下，整個戰局驟然逆轉，失去了左右兩翼近萬將士的滇軍忽然發現，自己竟然處於無法動彈的困境，只要稍稍一動，很可能就會露出巨大破綻，引來川軍的重點突破甚至全面打擊。
指揮部裡從未有過如此的寂靜，氣氛從未有過如此的凝重和憂慮，如果說滇軍將領們昨天還在爲戴戡戰死憤怒的話，此刻所有的憤怒均已消失，取而代之的是深深的驚恐和沮喪，所有的目光都停留在蔡松坡將軍沉痛的臉上。
蔡松坡通紅的雙眼，一直緊盯着地圖上的昭通，背在身後的右手緊緊握着不知何時折斷半截的鉛筆，一縷鮮血緩緩從掌心溢出，在拳頭下沿凝聚成滴，悄然無聲地向地面墜落。
連續十日的陰雨天氣終於結束，陽光從雲層間隙噴薄而出，江面上波光粼粼，停在敘府東碼頭的四艘百噸大木船隨波輕蕩。
十餘名身穿迷彩軍服的川軍軍需官，正在與數名身穿灰色軍裝的黔軍官兵覈對清單，辦理物資交接手續。
百餘名換上嶄新武器的黔軍弟兄，無比興奮地登上四艘大木船，把船艙上打開的篷布重新蓋上，小心翼翼地綁緊繩索。
兩萬套新式灰色軍裝、五十挺德國水冷式重機槍、五千支川造新步槍、一千支各式豹牌手槍、五百箱木柄手榴彈、四百萬發子彈、五百頂軍用帳篷……這便是川軍總司令蕭益民贈送給黔軍總司令魯平山的禮物。
四艘滿載的大木船將順江而下，到瀘州後轉入習水河，一直開到貴州境內。
警戒森嚴的碼頭上，滿臉鬍子的魯平山正在與蕭益民依依話別，包季卿和魯平山的參謀長、副官長圍在一起，低聲討論黔軍反攻計劃的某個細節。
“賢弟，大哥不說那些客氣話了，半年之內，請你到貴陽做客！”魯平山望着滿載軍火物資的四艘船，感動不已。
蕭益民笑着道：
“兄長不用客氣，更不能操之過急，劉顯潛還是有些實力的......他在滇軍的支持下佔領你們主動撤出的貴陽，接着通電全國，自任貴州都督，看似賺了便宜，其實他根本就沒什麼底氣......
“兄長如今擁兵兩萬有餘，而且都是信得過的百戰精兵，只需團結絕大多數貴州開明人士，放開胸懷，接納和重用投奔過來的各部武裝，就能把劉顯潛再度趕出貴陽，甚至予以殲滅，完全控制貴州全境只是早晚的事情。”
魯平山連連點頭：
“是啊，是啊！要不是賢弟半年來不斷提醒，老哥恐怕早已經犯下大錯，畢竟弟兄們捨不得退出好不容易佔領的省府，現在才發現，退一步海闊天空，避過了李烈鈞部東進的鋒芒，保存實力的同時，也看清了貴陽各個政治勢力的真實嘴臉，還能借此機會把黔北好好梳理一遍，再也不用爲後方不寧發愁了。
“如今，老哥麾下兩萬餘弟兄士氣很高，憋在心裡的一口氣越來越壯，再次攻打貴陽絕對不成問題。”
蕭益民客氣地說道：“小弟只是作爲旁觀者，看得更清楚些罷了，兄長大才，此次回去後定能幹出一番偉業來。”
魯平山哈哈大笑，笑完低聲問道：“賢弟真的打算放過蔡松坡將軍率領的滇軍？”
“也只能放棄了，否則小弟恐怕會遭來漫天罵名......如今滇軍士氣被奪，坐鎮昆明的唐繼堯不願發兵援助蔡松坡，也沒有給面臨彈盡糧絕的蔡松坡補充物資彈藥，只派人送去兩大車煙土，能頂什麼事？
“我們分析後一致認爲，唐繼堯明顯是看清了形勢，順應民意，改弦易轍，趁機把蔡松坡等外省將領趕走，從而把滇軍牢牢地掌握在手裡，想必蔡松坡等人也已明白自己的艱險處境，我們藉此機會和談，讓那些士氣低落的滇軍官兵返回雲南，消弭戰爭，減少仇恨，確保西南三省和平相處，對誰都有好處。
“兄長可乘此機會收復黔西，只需派出幾個團，就能把這塊連接川滇兩省的戰略要地牢牢掌握在自己手裡。”蕭益民耐心地解釋。
魯平山點點頭：“這樣也好，只要滇軍不再橫插一腳，愚兄就沒有任何後顧之憂了，統一貴州只是遲早的問題，哈哈！”
這時，兩名傳令官跑下碼頭，與擔負警戒任務的侍衛長吳三低語幾句。隨即，吳三來到蕭益民身後，低聲彙報便退了下去。
蕭益民與魯平山繼續說了會兒話，將躊躇滿志的魯平山一行送上船，目送船隊離去之後，轉向包季卿，一陣低語。
包季卿聽完暢聲大笑，向蕭益民提出幾個建議，蕭益民想了想微微點頭，立即登上碼頭，乘車趕回城東大營。
已經洗了個澡換上乾淨將官服的劉秉先，坐在司令部裡喝茶，一身輕鬆的王陵基欣然作陪，一面品茶，一面向劉秉先詳細通報戰況，看到蕭益民和包季卿大步走了進來，王陵基連忙站起敬禮，一肚子氣沒處發的劉秉先卻無動於衷，坐在那裡一動也不動。
蕭益民不由莞爾，回了個禮來到劉秉先身邊坐下，招呼道：“二哥辛苦了！”
劉秉先翻了個白眼：
“屬下哪裡有蕭總司令辛苦？聽說蕭總司令不但派出上萬名棒棒軍去雲南公然搶劫，自己也親自到碼頭當棒棒了。”
衆人忍不住轟然大笑，王陵基一口茶水噴出來連連咳嗽。
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