“呃，種什麼，吃什麼？…大人！我在慶尚南道，家裡世代是修船匠戶的幹活！我沒種過田，老爺們也不讓我們有地…至於周圍的村子，那種的自然是稻米居多，小米也有…只要不遇到颱風、大水或者大旱，鄉民們還是能勉強過活的，每個月也能吃上好幾次大米…”
天色漸漸變暗，晚霞是漫天的金紅，與灰白的雪原響應。在這遠離家鄉的數千裡外，船匠金善樹摸了摸鼻子，回憶起朝鮮家鄉的生活。
他口中的鄉民，其實是末兩等的常民、白丁。至於不算做人的賤民，那是不能接觸的。他並不瞭解，更不願瞭解。而在他眼中看到的朝鮮鄉村，雖然四等人完全固化，各階層間的矛盾尖銳異常，卻沒有那麼多饑荒，遠沒有和國鄉村那種地獄般的窮苦！
“啊？佛祖見證！朝鮮的鄉民，竟然每個月都能吃上大米？！”
聽到這，出身蝦夷地的村上季通和助一郎面面相覷，委實都有些不可思議。看到兩人激動的反應，船匠金善樹畏懼的縮了縮脖子，點頭低聲肯定，
“是的，大人！北邊的各道山很多，大概稻米種的少些，具體我也不清楚…但是慶尚道各地，我親眼看到的各處村莊外，一般都修有水渠灌溉田地！當然，村裡面也種小米，但大米種的面積，要多很多…鄉民們都是在水田中忙活，因爲能開墾成水田的，老爺們都讓我們開墾成水田了！…”
“嚯！不可思議，真是不可思議！金船匠的家鄉，竟然如此富庶！…”
“可不是嘛！普通鄉民都能每月吃好幾次大米！那他們的武家，日子該有多富庶啊！”
在此時的15世紀末，李氏朝鮮正處在極爲繁榮的時期，人口大約在800萬人左右。當然，經濟繁榮與統治反動，並不矛盾。在李朝的800萬人中，半數是四等的人，剩下半數則是非人的賤民和隱戶，也就是實際上的奴隸！這種接近一半的奴隸比例，甚至還要超過古典軍國體制的湖中王國…
而李氏朝鮮作爲大明最偏愛和最忠誠的附庸，幾乎獲得了大明所有的農耕與手工藝技術。在整個亞洲的科技水平中，朝鮮是僅次於大明的第二，遠超這個時代的和國。無論是朝鮮白瓷、朝鮮絲綢、礦山開採、冶鐵鍊鋼、輪種套作、建築修渠，乃至於從大明打包獲得的海船建造技術，都是和國眼紅羨慕，求也求不來的！
歷史上採銀的灰吹法，天朝在唐代發明，宋代就傳入了朝鮮。而灰吹法傳入和國，則要等到1530年，還是從朝鮮引入的。至於明朝的海船建造技術，對和國嚴密封鎖，卻對朝鮮網開一面，甚至允許朝鮮王室獲得廣船和小型福船。像是慶尚南道的遮洋船建造技術，就勝過和國的關船至少一個時代，也是從大明學來的…
“哈哈！村上君，助一郎，你們沒去過朝鮮國，不知道…朝鮮國可沒有武家，也沒有什麼像樣的武士！他們有軍戶，就是世代從軍的一戶戶家庭…”
“咦？！渡邊大人，世代從軍的家族？那不就是武家嗎？”
“哈！朝鮮國的軍戶，和本國的武家怎麼能比？本國的武家能決定領地中的一切！而朝鮮國的軍戶，就是扛着矛頭的窮苦農民，和鄉間地頭的足輕差不多，甚至還不如…”
“啊！這樣的軍戶，也能打仗嗎？那朝鮮各地的守護，就不怕被其他守護們進攻？我聽說，朝鮮還挨着惡鬼的元寇呢！…”
“呃…朝鮮也沒有各國的守護代，只有一個李朝的國王。至於惡鬼的元寇…”
僧兵渡邊真澄摸了摸光頭，看向船匠金善樹。
“金船匠，惡鬼的元寇要是入侵朝鮮國，怎麼辦？”
“啊？可怕吃人的元寇入侵？怎麼辦？…老爺們的事，小的一個船匠，又哪裡知曉。不過，我倒是想起一件難忘的舊事來…”
“嗯？什麼舊事？…”
“二十年多前，上國大明的大封舟曾經兩次跨海前來，冊封昭孝大王（睿宗）、恭孝大王（成宗），還在慶尚道的港口停靠過，讓船匠們幫着簡單修補…嚯！那封舟可是真正的大船，有二十艘遮洋船那麼大，估計有四五千料，簡直如同海上漂浮的島嶼！據說，這種叫做什麼‘大福船’，又叫做‘寶船’！…那可真是，讓人大開眼界的好船、巨船啊！…”
“什麼？二十艘遮洋船那麼大的明國寶船？佛祖庇佑！當真會有這種大船嗎？！”
“有！有的！白衣觀音做證！…那船是我親眼見到的，這輩子都忘不了的！…”
船匠金善樹說起舊事，回憶着二十年前見過的寶船，臉上浮現出刻骨的難忘與憧憬。作爲一名船匠，他知曉什麼是好船，也知道造好船是如何的難，造巨大的好船又是如何如何的難！而年輕時所見的寶船，幾乎是他想象中船的頂點，反覆在他的夢中縈繞。而對於上國大明的敬畏，也伴隨着那艘遮天蔽日的寶船，深深印刻在他的記憶中！
不過，他並不知曉，二十多年前冊封朝鮮國王，便是這種鄭和寶船最後的光輝了。十多年前的成化年間，爲了阻止明憲宗再起下南洋的心思，也爲了阻止官方南洋貿易的重啓，朝中東南各省的文官，罕見地聯起了手來。
兵部車駕郎中劉大夏焚燬鄭和下西洋的檔案，銷燬寶船圖冊，也有說是藏匿，反正是抹去了所有的記錄。而隸屬於兵部，建造寶船的南京龍江寶船廠，也被時任兵部尚書項忠下令廢棄，數千人的各類船匠隨即流散。此時的南京城外，就只剩下隸屬於工部，只負責建造400料以下普通船隻的南京龍江船廠…
“寶船…大福船！…長四十四丈四尺，闊一十八丈，五千料，能承載千人，前後足足有九道桅杆…爲九桅船！而這樣的巨船，居然一個時辰，能行出三十里來！…上國大明的寶船，可是真正的、從未有過的好船啊！…”
船匠金善樹仰着頭，挺着胸，激動的唸叨了一會寶船。隨後，他看了看周圍三人震驚懷疑、難以相信的神情，又忍不住慢慢的低下頭來，佝僂着小聲回話。
“哦！在維護寶船的時候，兩班大老爺們說了，‘一定要伺候好上國大明的使者！不管使者有什麼吩咐，都要不惜代價的做到！’…在說這話的時候，一向高高在天上的兩班大老爺們，卻是從來沒有過的謹慎小心，比說起昭孝大王還要小心…”
“老爺們還說，只要上國大明的使者滿意，不管看上什麼，哪怕是中人老爺家們的女兒，都要送過去！…‘上國大明，就是朝鮮國的蒼天和君父！只要讓上國大明滿意，哪怕朝鮮國的天塌下來，都會有上國頂着！哪怕元寇再次入侵，也有上國的天兵幫我們打回去！’…”
“所以，白衣觀音作證！渡邊老爺，你之前問元寇入侵怎麼辦？呃，我覺着，可能，大概，老爺們說的是對的…上國大明的天兵，有那麼大的大船，也一定會幫我們，把元寇打回去吧！…”