“阿力，從奴兒干到哈爾濱，大概有多遠？怎麼去比較快？是騎馬還是坐船？”
“血目的主神見證！從奴兒干出發，去往福餘衛各部，大概有三四千裡！先是南下兩千裡，穿過野人各部的地盤，到烏蘇里江口。然後再向西偏南，行出一兩千裡，穿過海西女真各部的領地，才能到松花江上游的哈爾濱…”
哈兒蠻酋長阿力伸出手指，在古老的野豬皮地圖上，劃出一豎一橫。“豎”是南下的兩千裡，“橫”是向西的一千多裡，都是沿着大河。
在這個時代，廣闊的內外東北，被幽深的無盡林海所覆蓋。高處山巒連綿，低處沼澤密佈，唯有大江與河流，纔是東北各部能夠通行的道路。這並不僅僅是說，河流上能夠行船，而是沿着河灘的地帶，較爲開闊平整，比較好走。河邊視野廣闊，通行也更爲安全。春夏秋三季，可以騎馬行走，冬天也能使用狗橇爬犁。
“祖薩滿！這三四千裡買馬的路程，其實都和我們南下朝貢時要走的，絕大部分都重合。要是騎馬的話，沿着河灘，一天能走一百里。哪怕求穩慢一點，每天只走八十里，也只要四五十天，就能見到福餘部的牧羣！…”
“而要是沿着大江走，逆流划船會比較慢，一天恐怕只有四十里，得留足體力防備意外。哪怕再快點，一天劃個五六十里，也得兩個多月。不過，等到順流返航的時候，划船就能跑出八十里甚至一百里一天，並且比騎馬省力氣，要舒服多了！…”
說到這，哈兒蠻酋長阿力稍稍停頓，想了想後，又搖頭道。
“不對！去福餘衛買馬，不可能只買幾十匹。小打小鬧的鼓鼓搗搗，還不如去西邊找那些‘林中百姓’，還捱得近些…要買，肯定是一百匹、兩百匹往上！那麼多的馬，船上根本裝不下，馬也不會安分…只能騎馬去，再一人兩馬、三馬的帶回來！…”
“先祖庇佑！去的時候，都是一羣帶錘背弓的窮哈。沿途的部族，不管是野人還是海西女真，都生不出什麼動手的心思。可這回來的路上，帶着惹眼的馬羣，可沒有那麼安全了！依我看，還是得聚起兩百個騎兵，才能帶回兩百匹山地馬，儘量選高大的大馬…”
“另外，中間要路過海西諸部的地盤，最好能找個相熟的、信得過的酋長接應。最好是拿點貨物出來，買個過路…什麼？您問有沒有相熟的酋長？嗯…肯定有認得的，但關係沒那麼近，經不起大筆的財貨利誘。最好去亦兒古裡衛，拉他們的酋長沙古答入夥！沙古答和我一起參加過三次朝貢，祖上也有往來，能信得過！他們離海西諸部近，世代都有通婚，幾乎可以看成海西諸部的一支。他們肯定有相熟的門路，能保證安全穩妥…”
“主神庇佑！三四千裡的路程，騎馬去？一趟四十來天，來回竟然只要三個月？有了馬之後，這移動的速度，可真是驚人…主神啊！你說什麼？一次買下足足兩百匹大馬？！…”
聽到酋長學徒阿力給出的買馬方案，祖瓦羅頓時眼中一亮。一次兩百匹馬，還都是女真大馬，不是和人那種矮小的小馬！只要花上三四個月，做上這一次大生意，王國的馬就夠了，完全不需要再向和人買馬了！但很快，他又眉頭一皺，詢問道。
“阿力，你剛纔說…爲了安全穩妥，還要去亦兒古裡衛，拉那裡的女真酋長入夥，找到海西女真的酋長接應？…”
“不錯！我們沿途在海西諸部的地界上來回，估計要有兩個月時間。這是不可能瞞住各部的！而幾百匹馬的隊伍，也肯定會吸引各部的注意，甚至引來騎兵斥候的跟隨。各部這些年來，和北方南下的野人部族廝殺不斷，早就像是警惕的黃鼠狼了…必須得有相熟的酋長作保，去提前打招呼才行！…”
“噢！這樣啊！…海西女真？海西諸部的窺伺…”
聽到這，祖瓦羅眼神閃動了下，對拉“海西女真”入夥的建議，有些不置可否。他剛剛聽到兩百匹大馬的激動興奮，也瞬間像是被潑了盆冷水，變得冷靜了下來。
在王國本部的力量足夠強大前，祖瓦羅對於和其他南方女真部族的合作，都保持着謹慎的態度。他需要小心的接觸，最好通過重要人物的聯姻，來建立部族間互信。畢竟，他手中的金子雖多，本部的力量卻只有這麼一點。萬一遇到了海西女真的窺伺，遇到一次部族聯合的伏擊…他又如何對得起跟隨他渡海萬里的兄弟們，對得起給予重任和支持的陛下？
“嗯，阿力，你剛纔還說過…只有大批買馬，才需要去找強大的福餘衛。要是幾十匹的，還不如去找‘林中百姓’？這什麼‘林中百姓’的部落，在哪裡？離我們有多遠？…”
“呃？不去福餘衛，改去找‘林中百姓’買馬？…”
聞言，哈兒蠻酋長阿力怔了怔，不明白祖薩滿爲啥突然改變了主意。但他沒有決策權，也只能聽祖瓦羅吩咐。於是，阿力又一次，在地圖上劃出一條向西的長線，然後在大江上的某個位置，畫了個紅圈。
“尊敬的祖薩滿！林中百姓，也就是兀良哈萬戶，就在奴兒干的正西邊…要去的話，得先沿着恨古河一路往西，再轉到精奇里江支流（謝列姆賈河），一路向西偏南，大概行出兩千多裡，抵達混同大江！這就直接越過了海西諸部，直接到了大江的中游，也就是紅圈的位置，‘哈喇泊’（海蘭泡）。那裡有很多榆樹林，也有不少鹿羣來着，很吸引各部遊獵…”
“主神庇佑！只要過了哈喇泊，再去往大江的西邊上游，那就隨時都有可能，遇到騎馬放牧的林中百姓。他們的部族規模很小，大多也就一兩百人，帶着馬羣、牛羊或者鹿羣遷徙不定。而這些林中部族，尤其是靠近‘哈喇泊’的，基本說得都是我們的部族語，是半女真半蒙古的部族。只是他們和大江上游的蒙古諸部往來較多，所以才被看成蒙古人。而再沿着大江向西，據說能直到蒙古腹地，到那座雄偉的博格達聖山！…”
“聖山？博格達聖山？”
聽到聖山的名頭，出身高原、崇拜神山的祖瓦羅，瞬間就起了興致，想要親眼一看。但等他再一問，聽到聖山下，有着數以萬計遊牧的蒙古部落，頓時又大加搖頭。他並不知道，那座聖山周圍的牧地，在後世還會有另一個名字，“庫倫”，“柵欄圍起的草場”。再往後，“庫倫”又變成了“烏蘭巴托”…
“阿力，哈喇泊離我們只有兩三千里，沿途也沒有什麼危險的大部落，大概兩個月就能來回一次！等到明年開春，我們就向西走一趟，去找‘林中百姓’們，買些馬和牛羊回來！…”
片刻衡量，祖瓦羅就做出了決斷。這片遼闊的東北大地太過危險，還是去先去和小部落打交道，慢慢壯大自己，纔是最安全的辦法！只是，和西邊的林中部族交易，又該拿出什麼樣的貨物來呢？
“阿力，林中部族，認黃金嗎？…”
“呃！黃金？這個…祖薩滿，這些林中部族，其實和南下的野人部落很像，矇昧的很！咳！別錘我！我沒說馬哈部，說的是林中百姓…只不過，林中諸部生活的地方，林子其實沒這裡那麼密集，又和蒙古諸部往來比較多，容易弄到牲畜。他們有大大小小的林中草場，適合放牧，這才養了牧羣而已…所以，金子其實對他們，沒啥用…”
“哦？既然不要金子，那他們缺什麼貨物？”
“缺什麼？先祖見證！林中部族和‘野人’一樣，什麼都缺！缺鐵器、缺兵甲，缺糧食…”
“嗯…鐵器我們也沒有太多富裕的，兵甲就更不用說了，糧食運過來很難…”
祖瓦羅皺着眉頭，盤算着手頭上能拿出的貿易貨物，最好是輕便的、容易攜帶、部族眼中價值又高的…
“祖瓦羅祭司！您還記得，我們之前在極北海岸和西海岸航行時，最受沿海部族歡迎的貨物嗎？這裡的林中部族，其實也缺的很！…”
“嗯？！你是說？！…”
聞言，祖瓦羅眼神一動，看向了祭司奎火。祭司奎火點了點，從懷中掏出了一個小袋。然後，他伸手輕輕一撮，灰白的鹽晶，就在聖火光前閃動。
“不錯！就是這個！鹽！”
“能從和人那裡，廉價大量弄來的鹽！…”