“鐺！…”
十月的寒風，吹蕩蝦夷河畔的蘆葦，帶着極北亞的冰冷。南北上千人的軍陣，就以各自的船隊爲靠，隔着大河對峙。而此刻，隨着拔刀碰撞的脆響，河流兩岸的武士，都同時舉起武器，緊張的看向河畔處貿易的首領。
“森，我把你當成值得信賴的貿易伙伴…可你這次的表現，似乎並不希望，和我們長久貿易！…實話實說，你是想要搶我吧？！…”
祖瓦羅眼神冰冷，手中的鐵刀更冷上一截。而帶着冷意的刀刃，就這樣架在森野清的脖頸上，讓他渾身一僵，臉上也顯露出恐懼。他微微側目，看着祖瓦羅帶着殺意與冷漠的神情，又一次霍然意識到…
無論這位山靼蒙古酋長，看起來多麼和善、多麼有文化，依然是一個北方的野蠻人！對方的骨血裡，帶着種與生俱來的野蠻，對於殺戮與死亡，從沒有任何的畏懼。換而言之，爲了某些難以理解的東西，對方並不在乎別人的命，也不在乎自己的命！
而那些裹皮披甲的山靼勇士們，就更像是《蒙古襲來繪詞》中，活生生走出的元寇鬼兵。那種蠻荒與兇野的氣息，同樣是見慣生死，渴望殺戮與鮮血！
“咳！…佛祖見證！祖，我以父祖和佛祖的名義起誓！我把你當成異族的兄弟…我是真心希望，與你、與黃金氏族友好交易，把這筆互利的黃金貿易，十年、二十年的維持下去！…”
這一刻，刀架在脖子上，森野清滿臉誠懇，誠懇的不像撒謊。雙方對視了許久，祖瓦羅才猛地收刀，沉聲道。
“森，我的朋友，希望你沒有騙我！我們重視信諾，尤其是主神見證下的誓言，從不會違背。我們部族的友誼，也很少給予外人，而你是其中的特例。可信任的朋友，一旦失了信，那從今以後，我們就是徹底的敵人，再無貿易的可能！…”
“.再無貿易的可能？！…”
聽到這樣的話，森野清身體一頓，臉上的表情明異常複雜，隱約有許多掙扎。無論這支山靼氏族，是不是會長大的惡虎，是不是幕府的威脅…至少眼前，他們認可他，是他有生以來最好的貿易伙伴，沒有之一！
“佛祖啊！山靼的黃金氏族，是我獨家的貿易渠道，一次‘兩萬貫’的黃金交易！整個和國，都沒有商人敢想象…而這條富可敵國的北方商路，可是我森野清與蠣崎氏開闢出來，是屬於我的！這位慷慨的黃金酋長祖瓦羅，更是我的摯愛親朋、手足兄弟！…”
“而天台宗門，除了拿走貿易利潤的大頭，給予所謂的‘庇護’外，又能給我什麼呢？南叡山上下來的大和尚，看似滿臉慈悲、滿嘴佛理，可這一張口的吃相，比那些武家還要貪婪狂妄！什麼追着山靼氏族的船隊，找到對方部族的金山？什麼搶劫對方的黃金營地，奪佔黃金寶船？完全是貪嗔癡毒入了骨！…”
“且不說這一錘子的買賣，能不能成功。哪怕真的成了，不管宗門一次搶到多少黃金，對我又有什麼好處？這條山靼商路一斷，雙方都靠刀子和戰船說話，那我森野清可就直接出了局，再也沒了任何價值！…該死！這些宗門出來的貪婪蠢貨，南叡山上下來的大和尚！…”
森野清神色變幻，心緒起伏。好一會後，他才雙手合十，做了個違背祖宗的決定。只見他微微低頭，聲音很輕的，對祖瓦羅道。
“祖，是佛祖讓我們相會，我們是佛緣的摯友…只是，你是部族的酋長，能決定部族的一切！而我，卻是天台宗門的商人，很多事情由不得自己…”
“這次北上，宗門派了一位地位很高的‘僧正’，與我一同前來…他雖然沒有下船，但是真正的主事。我剛纔的問話，便是這位‘僧正’的吩咐…”
“佛祖見證！我是一隻狐狸，願意與您這隻慈悲的老虎貿易，只要吃些湯湯水水，就滿足得不行。可山上下來的棕熊，卻大生吃肉的貪戀，總想要試一試，您這隻老虎的斤兩…那絕非我的本意！但是，只有棕熊和老虎一樣強大，誰都吃不了誰…這友好的生意，才能長久的做下去啊！…”
“屋主！…”
森野清的話誠懇坦然，近乎明示。旁邊本就顫抖的松下象二郎，更是膝蓋一軟，忍不住低喚了一聲。屋主要是再說下去，透露了詳細的計劃，那可就是叛宗出門，死後墮入畜生道的大罪啊！
“嗯？你們的天台神廟，派了位主事的祭司長老來？他不滿足僅僅與我們做生意，而是想要試探我們的實力，看看能不能搶？…”
祖瓦羅眉頭一挑，看着低頭垂目的森野清，眼中閃動思量。對方說的這麼明白，他要是聽不懂，那就白瞎了在這危險四伏的西海大陸，呆上的這幾年。他很清楚，在這片講究“實力與實利”的西海大陸，雙方的武力對等，不被輕易搶劫，纔是和平交易的前提。他也一直是這麼做的。
可是，這次他都明晃晃的，拉出了六百人的軍隊來，擺出了陣戰的勢頭。只要王國武士和女真重騎一個衝鋒，就能打垮蠣崎氏的兩百軍陣…那是誰給這什麼祭司長老的勇氣，來打他們黃金的主意？對方的依仗，究竟是什麼呢？
“森，你對我們主神部族的強大，一無所知！我們部落的力量，在這裡展露的，不過是馬尾巴上的一根毛髮！別說吃掉你們交易的隊伍，就是南下洗劫整個和人地，也是如同猛虎撲兔一般！…除非，海峽對面的和人大部落，派出了數千人的大軍，已經埋伏在南邊了？…”
祖瓦羅眯着眼睛，又一次握緊了森野清的手臂。可面對“黃金酋長”的試探，森野清只是閉着嘴，苦笑搖頭。對方真是高看了宗門派來的覺慧法師，哪裡有什麼幾千大軍在蝦夷！
作爲和國三大密宗之一，天台宗的外交層次很高，來往的都是武家與公家的最頂層。如果真遇到生死存亡的威脅，他們確實能拉到出動大軍的盟友。就像關東管領上杉氏，一向與佛門正宗親近。無論是越後上杉還是山內上杉，都和天台宗往來衆多，可以在關鍵的時候出兵，護衛正道佛法！
然而，這一次宗門派出戰船，打的是獨吞山靼藏金的盤算。真要喊着上杉氏一起，到時候好處的大頭，就都得被對方吃了，那還不如與山靼部族和平貿易呢！
眼下覺慧法師所依仗的，不過是十艘專門水戰的關船、五百精善水戰的僧兵罷了！至於這些岸上的山靼重騎與甲士，就像岸上的蠣崎氏一樣，都不在覺慧的佛眼裡。反正他也不會上岸，岸上的死活勝敗與他無關。他所謀求的，其實是水賊的行徑，找到山靼部族藏金的營地，或者裝滿黃金的船隻，大大掠奪一把就走！…
“祖…蝦夷地沒有埋伏，更沒有什麼幾千大軍。僧正覺慧法師的可笑謀劃，就像蠢笨的黑熊，我並未參與其中，也並不知曉…請您放心！這一次黃金貿易，不會出任何差錯。我是真心實意，花了真正的大力氣，才找來了這些出色的匠人…至於貿易完成之後，還請貴部多加提防、一路小心！…”
森野清低聲說完，深深鞠躬行禮。無論覺慧法師的偷襲謀劃成不成，他已經在山靼酋長面前漏了風聲，把自己摘了乾淨。這也算是，留下了後面交易的可能。至於更進一步…他畢竟還是天台宗的商人，沒法在天台宗庇廕的門戶下，反過來出賣宗門，自絕所有後路的。
“佛祖庇佑！象二郎，去把朝鮮醫匠彩善請來！…對！讓她帶上醫具，去了面紗，向山靼貴人展露醫術！…”
“告訴她，這是她真正的機會…山靼貴人若是不喜她，我就把她退回松浦氏！…”