“阿力！你怎麼眼圈黑黑的？是這兩天沒有睡好嗎？”
“呃？祖祭司？…”
“主神啊，都怪阿骨打！他非要和本地的河邊部，弄出一個什麼部族婚禮，折騰了大半天。等珍珠入了帳篷，又折騰了一夜，就聽他在那嗷嗷叫！這些破帳篷，半點都不隔音。他手下的女真部族，還有這羣蒙古人也真是閒的，都跑過來夜裡偷聽，直接聽一宿！…”
“啊？？祖祭司，阿骨打兄弟是個有想法的。大張旗鼓的鬧一鬧，和本地的河邊部聯姻，不是什麼壞事。這兩天河邊部對我們的態度，不就親近了不少嗎？噢，我明白了！祖祭司，您這是…羨慕嗎？阿骨打兄弟的體力，確實是好得嚇人！…”
“什麼？什麼羨慕？！我沒有，別瞎說！阿力，我只是和你一樣，沒有睡好…”
“可是，您現在喝的羊鞭湯？…”
“咳！阿力，好好吃你的奶皮子！吃完了，陪我在寨子裡走走。我想看看這支蒙古部族的祭壇…”
九月的草原顯出些許涼意，忽裡平寨裡始終彌散着牛羊的腥羶，能吃的東西也和羊離離不開關係。
馬哈阿骨打大張旗鼓，居然按部族的習俗，正式娶了布勒的女兒珍珠，定下了姻親的名分，讓布勒很是有些喜出望外。不過，在“徵丁征馬”的交易問題上，他始終支支吾吾，沒給出個確切的答覆。只是說，讓“那顏首領”先新婚歇息兩日，酋長敖哈拉會親自過來談…
“阿力，這兩日我也仔細看了。這個遊牧部落，除了牛奶、羊奶，各種奶製品，以及特意給我們提供的羊肉外，沒什麼別的吃的。最多就是些草籽兒，連野菜都少，比不過我們過來的黑水林海。不過，這馬奶酒倒是不錯！酸酸甜甜的，和山部的鹿血酒有點像，但分量上多了許多…”
“哈哈！那是當然！靠山吃山，靠水吃水。白山黑水，可是真正的好地方！不是我吹，我們女真諸部的老林子，有水有樹，產出其實比這一望無際的草原多多了！就連林子裡的獵物數量，都比草原上多出不知道多少…那種下的稗子，也比這羊產奶要可靠。要不是有更北方的野人南下…”
“嗯…同樣的緯度，能長森林的地方，肯定比只長草的地方好！陛下說過，森林的託納利，比草多…”
祖瓦羅拿着個囊，一邊喝着馬奶酒，一邊在王國武士們駐紮的周圍溜達。這一次他沒有帶那個女真翻譯阿勃，而是和會一點蒙語的阿力一起。兩人喝着酸酒，看着河邊部忙碌的遊牧生活，倒像是真正的“蒙古貴人”一樣清閒了。而遇到感興趣的地方，他就讓阿力問上兩句，尤其是他最關注的…
“阿力，這個一人高的‘金字塔’，垂掛着條帶，擺放着牛、羊、馬…咦！還有人的頭骨？主神見證！這一定是這支蒙古部族的祭壇？…”
“啊！祖祭司，這是他們的敖包…對，是祭司祈禱的祭壇！這錐子一樣的形狀，象徵着連接天地的橋樑。它上面尖尖，與‘長生天’相連，下面寬寬，與‘大地之母’融合…您看那邊供奉的頭骨、血跡和奶，就是獻給騰格里長生天的！…”
“騰格里長生天？祂是一位什麼樣的神靈？祂也喜歡生命和血，接受託納利生命力的獻祭？…”
“呃！蒙古部族確實習慣獻祭。通常是‘白祭’，就是用奶製品獻祭給長生天。重要的時候會用‘紅祭’，也就是用整羊、牛甚至馬，進行流出血的獻祭。而遇到嚴重白災、部族戰爭的時候，有些部落會用更加嚴肅的‘人祭’，用奴隸或者戰俘…”
兩人走到敖包前，注視着紅色與白色浸染的石土祭壇，神情也都肅穆起來。阿力找來兩個女真牧奴，仔細問了許久，才繼續對祖瓦羅回答道。
“祖祭司！在蒙古人看來，長生天是最古老、公正和偉大的天神，但沒有確切的形象。祂掌管天氣變化和季節更替，影響草原的牧草生長和牲畜的繁衍。簡單來說，可以把祂看成‘天空’、‘太陽’、‘暴風雪’、‘降雨’…這一系列令人畏懼或者膜拜的天象，就是祂的意志化身！…”
“除了祭拜長生天外，他們也祭拜‘額和德勒黑’，也就是‘大地之母’，保護子女、五畜、五穀的母神…以及許多蒙古貴人相信的先祖之靈，‘日月之光’。孛兒只斤黃金家族的祖先孛端察兒，據說就是他的母親，接受日月之光孕育而生。因此，所有高貴的黃金血脈都是‘光的後代’，祭祀光就是祭祀祖先…”
“對普通的牧民來說，他們會祭祀七星‘道蘭額布根’，即七老翁，北斗七星。這七星總會在夜間陪伴着野外放牧的牧民，春夏秋冬往復運轉，就像頭頂護佑的薩滿天神。七顆星辰各有祂們的名號，依次是一星‘孫地’、二星‘布日娃巴達剌’、三星‘阿斯利思’、四星‘奧如吉尼’、五星‘額訥日德’、六星‘日依瓦地’、七星‘毛勒巴日’…據說是七位古老的偉大薩滿所化，法力無邊！”
“七星是護佑的七位薩滿神。除了祂們，還有‘阿勒坦嘎達斯’，金釘子北極星，在風雪中指示方位。三犬星‘古日本瑙亥’，在夜間指示明確的時間…對！方位和時間，就是夜晚放牧中最重要的，因此這兩顆星必須在夜間隨時祭拜，讓牧民們獲得指引…”
“當然，蒙古諸部也和我們女真諸部一樣，崇拜那些神聖的山河湖海。就像北邊的‘小聖湖’，這條黑水大江，以及東西的‘神山’。他們也祭拜火，發瘟死去的人和牲畜，必須用火淨化才行。最後和我們一樣，他們會祭拜‘尚欣毛都’，就是神聖的大樹，‘尚西樹’。重要的會盟誓約，都會在‘尚西樹’下進行，由樹靈見證！這樣一來，違背樹靈的人，就會受到樹靈的詛咒與懲罰…”
聽到阿力的這一番講述，祖瓦羅摸着下巴，臉上顯出深深的思索。這支蒙古小部落祭祀的神靈，和山部、鹿部一樣原始而紛繁，充滿了自然崇拜的味道。並且，蒙古部族也習慣舉行見血的獻祭，這與主神的信仰，豈不是非常契合？
“騰格里長生天，天空、太陽與天災…主神維齊洛波齊特利，天空、太陽與戰爭…還有崇拜日月之光，崇拜神山大湖…這樣看來，主神與長生天，豈不是能夠極爲契合的融合在一起？…”
祖瓦羅喃喃自語，心中怦然而動，感受一種崇高的使命召喚！這遼闊草原上強大的蒙古諸部，放牧着數以萬計的羊羣，佔據着據說遼闊萬里的草原，又處在極端困苦的生活中，保持着矇昧淳樸的自然崇拜…他們豈不是最適合主神信仰的部族？而若是能讓這些部族皈依主神…
“阿力！你覺得，我們要是留下一位祭司，在這裡傳教，會怎麼樣？…”
聞言，阿力臉色微變，咳嗽了一聲，低聲道。
“咳！祖祭司，我明白您的想法。但蒙古諸部和我們女真諸部不一樣，真的不一樣！您要是留下一位祭司在這裡…恐怕等我們下次過來，他就已經變成了祭壇上的祭品，被人割下腦袋，頭骨做成法器了！…”
“什麼？被人殺死，頭骨做成法器？！…”
“是的！祖祭司，早就有許多其他的信仰，傳入蒙古諸部了。這支蒙古小部落，由於偏遠弱小又窮困，估計只有些本部族的祭司，信仰着古老傳承的長生天…但那些南邊強大的蒙古大部落，有着北元傳承，可是有紅教的信仰，有喇嘛進駐的！…要是被喇嘛們發現我們的祭司，竟然在蒙古部族中傳教，那毫無疑問，是會下死手殺人的！就像他們對其他教派的僧人互相下手廝殺一樣…”
“紅教？喇嘛？…”
“就是北元留下來的，烏斯藏的寧瑪派教徒，藏傳密教…對！他們是僧人，但和漢地日本的僧人不大一樣。他們尤其擅長在上層的貴人中傳教，對蒙古大部落的影響很深，甚至對海西女真諸部也有影響…他們掌握很多詭異的‘法術’，用人骨製作法器，也經常活祭。一旦遇到其他競爭的教派，喇嘛們恐怕會說動貴人，調動大部落的騎兵，痛下殺手！…”
“藏傳密教的僧人，傳教蒙古諸部？這是，主神信仰的競爭對手？！…”
聞言，祖瓦羅眯起眼睛，臉上罕見地顯出森然殺意。他注視着金字塔一樣的敖包，踱步了片刻，才忽然轉頭問道。
“阿力！你覺得，若是我們把能耕種的土豆，由主神祭司傳入這些蒙古部族中…他們是否會放棄那什麼藏傳密教，皈依主神？…”
“啊？！把土豆傳入蒙古諸部？”
聽到這，阿力臉色數變，聲音也微微顫抖起來。
“祖祭司，這！這不妥吧？…”
“主神見證！我已經看出來了…這些窮困的蒙古部族，把牛馬羊羣，視爲能移動的‘田地’。他們部族的人口數量，就取決於‘羊羣田地’的數量，根本上取決於草場的面積！然而，僅僅依靠養羊羣，一兩百畝的草場，才能養一個部落民！這種養活部族的方法，比種地艱難太多了…”
祖瓦羅沉吟着，分析着自己所見到的蒙古部族，眼神閃動着信仰的光。
“這些‘遊牧’的部族，就像草原上的狼羣，依靠羊羣而生存！然而，一旦遇到寒潮白災，遇到瘟疫病災，甚至部族廝殺，折損了太多的羊羣…那他們就必須要大量死人了！無論是殺別人，還是殺自己…說到底，還是他們‘羊羣的田地’太過脆弱，比不上真正的田地！是不是這樣？…”
“祖祭司，你說的不錯！蒙古人就是草原上的狼羣，依靠牲畜而活，又沒有什麼糧食的積蓄。各種天災人禍，只要讓他們的牲畜大量減少，就等於是在減丁！…”
祭祀的敖包前，阿力握住脖頸的主神護符，低低祈禱了一句，才繼續道。
“主神見證！太宗五次征伐漠北，基本都選在春季出兵。這就是爲了破壞蒙古人春季最重要的牧羣繁衍，在他們戰馬經過整個寒冬，最爲瘦弱的時候襲來。然後，無論蒙古人的騎兵主力如何逃走，如何遊曳不戰…北征的明軍只盯着優良的牧地，尋找蒙古部族的牧羣，然後把牲畜就地宰殺一空！…”
“這些宰殺的牲畜，是朝廷記功的重要標準，等同於殺死蒙古部族的戰丁！因爲，只要大量消減了蒙古人牧羣，就消滅了蒙古人的食物來源。無論蒙古人主力逃了多少，最終都會因爲沒有牧羣，缺乏食物，而不得不自相殘殺，減少到與牧羣數量相當的程度…而要是再遇到冬天的大白災，凍死了殘存的牲口，甚至能讓整個部族都滅亡！…”
如果說，北方草原的環境承載力，代表着北方遊牧部族永遠的人口極限。那麼牧羣的數量多少，就代表着遊牧部族暫時的人口上限，與農耕部族的田地相似。但與田地不同，牧羣是活的，是更爲脆弱，更容易劇烈波動的人口承載力！遊牧部族又普遍缺乏存糧，一旦短時間內牲畜大量死亡，就必然要迎來可怕的大量減丁！
這種遊牧部族人口的急劇變化，甚至能夠死去三成到一半的人口。而它發生的頻率，是每十幾年一次的大白災，也就是每代人都會出現一次，每次都要死那麼多的人！人們能夠選擇的，不過是怎麼去死，讓誰去死，去哪裡死而已！這種殘酷的自然波動，所代表的殘酷殺戮，與南方農耕部族的經歷天差地別，就像是真正的獸羣一樣！
“主神啊！北方的遊牧諸部，如同草原上的獸羣…他們擁有馬匹，地形又平坦開闊，無時無刻不在進行着遷徙、吞併與廝殺！這是野獸的生存之道，遷徙去往數千裡外，死亡就像呼吸一樣簡單…他們追逐水草而居，其實就是追逐着‘吃的’！只有吃的才能活…”
“這種野獸般的生存，是老天爺定下來的，誰也改不了！…太宗哪怕五次北征，也只是帶來了一代人的和平…一代人後，草原上殘存的蒙古人，又一次像狼羣一樣繁衍生息，和牧羣一樣發展到極限。然後，殘酷的寒災再次降臨，牲畜大量凍死，眼看着要從人口的極限減丁一半…只不過這一次，他們有了其他的選擇。他們出了位能夠整合草原諸部，帶領諸部南下的敬順王，瓦剌太師也先！而接下來發生的事情，就是朝廷永遠不願提及的禁忌。九邊關外的草原，也從此不復爲朝廷所有…”
說到這，阿力長長的嘆了口氣。接着，他望着祖瓦羅，眼中是從未有過的肅然，沉聲道。
“祖祭司！你知道，若是把這種能在北方苦寒之地種植的土豆，傳入蒙古諸部，會發生什麼嗎？…”
“主神庇佑！我想…這些蒙古部族若是能分出部分有水源的草場，種下大片的土豆田…那他們就能擁有充足的食物，哪怕遇到凍死牲畜的白災，也能夠憑藉土豆存糧熬過去了！…而主神帶來了食物，讓部族不再面臨可怕的白災與死亡。這些活下來的蒙古部族，必然會獻上虔誠的信仰，給無限崇敬的主神！”
這一刻，祖瓦羅眼神明亮，暢享着無限可能的未來，就像一位真正純粹的聖徒一樣。然而，下一刻，阿力冰冷的聲音傳來，卻像當頭一盆冷水，讓他驟然失聲！
“不！祖祭司！你對北方草原的殘酷秩序，對蒙古諸部的獸羣法則，根本一無所知！…”
“若是把土豆傳入蒙古，那就和太宗皇帝五徵漠北一樣，只能帶來一代人的和平！…”
“阿力，你說什麼？一代人的和平？”
祖瓦羅面露驚訝。他遲疑片刻，問道。
“你是說？這些蒙古部族…哪怕種了土豆，過了一代人後，也是不夠吃的？”
“是！祖祭司，草原是獸羣的法則！北方草原上的食物，會永遠不夠吃！各支遊牧的部族，永遠要增長到人口的極限，才能儘可能的保護住自己，去吃掉別人！”
阿力抿着嘴脣，雙目灼灼的看着祖瓦羅。周圍的蒙古牧民忙着擠奶，幼小的孩子也在跟着幫忙，部族中一片祥和與平靜。然而這種難得的祥和，卻是草原上短暫的假象，是掩蓋着殘酷真實的那一層輕紗。而當阿力揭開輕紗，草原彼此吞噬的獸羣法則，就像遠處嚎叫的狼羣一樣，血淋淋的展露在祖瓦羅眼前！
“主神見證！除非有無比強大的勢力，能夠爲各部劃分草場，爲草原制定和平的秩序，讓各部停止廝殺…從而限制住各部人口，不許增長到極限…”
“否則！當土豆傳入諸部，諸部只會拼命的生孩子，拼命的增長人口。他們決不能比周圍的其他部族衰弱，就像必須儘可能強大的狼羣一樣！…”
“如此一來，等一代人過去！等蒙古諸部的人口驟然增長，甚至翻上一倍…他們還是會像草原上增長到極限的獸羣，再次面臨食物不足的困境！而只要又一次白災降臨，凍死他們的牲口，凍死他們的土豆田…他們就只能再次騎上馬匹，如同獸潮一樣南下！”
“有了土豆繁衍人口，數量翻倍的蒙古諸部，若是在白災中被迫南下，恐怕能夠輕易拉出翻上一倍、足足幾十萬的遊牧騎兵出來！…而到了那個時候，就是南方大明的噩夢，甚至是東北女真諸部的噩夢，是蒙元再次襲來的可怕時候了！…”
注：黃教格魯派此時還在XZ各遊牧部族中傳播，要到土默特汗引入青海後，纔會大規模傳入東部蒙古。眼下東部蒙古的上層殘留着北元留下的紅教信仰，下層則重新迴歸了長生天薩滿教。