所謂的黑山軍，其實說通俗點，就是一夥人多勢衆橫行山脈的山賊。
在東漢末年，黃巾起義以後，幾乎天下賊寇亂軍都趁機出現，天下大亂了，有機可乘，自然賊寇叢生。
而黑山軍，又稱黑山賊，於黃巾叛亂時興起，盤踞在太行山和燕山一帶多年。
在黃巾起義被鎮壓後，黃巾軍餘黨大多投靠黑山軍，加上其首領領導有方，黑山軍勢力急劇擴大，兵馬達數十萬之衆。
黑山軍作爲山賊常年出動四處打野，人多勢衆，基本北方勢力沒人敢惹，甚至曾攻佔過北方重鎮鄴城、常山，打的袁紹都害怕。
說實話當時的山賊能達到這個規模不容易，要知道當時的曹操總共也就過萬人馬，劉備更是苦哈哈。
而黑山軍出去打劫一趟據說都是十萬之衆，不知道老曹老劉他們當時會不會臉紅，他們混的還不如人家山賊。
而說到黑山賊，就得說到領頭人物，也正是有了他的存在，纔有黑山亂軍的存在。
他們的首領，叫做張燕，本姓褚，生卒年不詳，常山真定人，東漢末黑山軍首領。
說到張燕，大家對他的印象可能僅僅是演義中的一句“黑山賊張燕引軍十萬來降，操封爲平北將軍……”
或是三國志二公孫陶四張傳中寥寥二百字的記載。可能絕大多數人認爲他僅僅是山賊而已。
但其實，張燕也是漢末爭奪天下的英雄之一。
中平元年，黃巾起義爆發，褚燕聚集一幫少年爲強盜，在山水間轉戰出擊，待回到真定時，部衆已經達到一萬多人。
中平二年，當時博陵人張牛角也聚集起一夥人，自稱將軍，與褚燕合兵一處。
褚燕推舉張牛角爲首領，進兵攻打癭陶，張牛角被流箭射中，身受重傷，臨死之前，命令他的部下尊奉褚燕爲首領。
張牛角死後，衆人一起擁戴褚燕爲首領，於是褚燕改姓張，喚作張燕。
因身輕如燕，又驍勇善戰，所以軍中都稱他爲“飛燕”。
後來張燕的部隊不斷壯大，與常山、趙郡、中山、上黨、河內等地叛匪互相聯絡，叛匪中的小頭領孫輕、王當等人，都帶着部衆歸附到張燕麾下，張燕部衆發展到近百萬人，號稱“黑山軍”。
黃河以北的各郡、縣都受到侵擾，朝廷卻無力派兵圍剿。
當時的黑山軍真的是牛，哪裡是山賊，簡直可以稱作是另類的北方霸主了。但是人多也有人多的不好，糧食不夠，分配不均，混不下去了。
張燕也很識時務，他跟張角不一樣，張角要奪天下，他沒有野心，都是賊寇亂匪，宋江想到的，一千多年前的他自然也能想到，張燕也想爲自己和手下人謀個好前程，於是派人到朝廷主動請降，就是宋江說的請求招安。
於是，張燕派使者到京城洛陽，上書朝廷請求歸降。漢靈帝於是任命張燕爲平難中郎將，使他管理黃河以北山區的行政及治安事務，每年可以向朝廷推薦孝廉，並派遣計吏到洛陽去彙報。
事實上，他最後也是三國裡面爲數不多的幾個得了善終的黃巾賊領袖。
“太祖將定冀州，燕遣使求佐王師，拜平北將軍;率觽詣鄴，封安國亭侯，邑五百戶。燕薨，子方嗣。方薨，子融嗣。”
歷史上的張燕最後可是本人封侯，最終壽終正寢，子孫襲爵的好下場。
不得不說，作爲狡猾，機會主義者，行走於高貴和土匪之間的張燕，總是選擇能帶給自身，最大好處的那條路。
這並不是公孫瓚，和黑山軍的第一次打交道了。
自打董卓禍亂朝廷，天下諸侯討董卓，起張燕也順應時勢，帶着他的部隊與各路諸侯結盟。
轉眼間，天下諸侯自己又打起來了，袁紹與公孫瓚爭奪冀州，張燕這次選擇幫助公孫瓚。
公孫瓚跟他一樣都屬於從底層爬上來的人物，不像是袁紹那樣的公族子弟出身，公孫瓚在北方征戰多年，大家也都比較熟悉了，公孫瓚素有實力名望，白馬義從誰人不知。
反而是袁紹公族出身，跟張燕本來不是一個階層，又是客軍來奪冀州，不像公孫瓚在北方多年，張燕自然從心底裡選擇支持跟自己一樣出身逆襲，都在北方，比較熟，又有軍事實力的公孫瓚了。
初平二年，袁紹與公孫瓚第一次爭奪冀州爆發戰鬥的時候，張燕便派部將杜長等人帶兵幫助公孫瓚，只是最終被袁紹擊敗，張燕的手下部衆稍稍散去了一些。
張燕的黑山軍在發展、壯大過程中，與佔據冀州的袁紹集團矛盾尖銳。從獻帝初平年間開始，雙方的衝突不斷，故此被袁紹的謀士沮授視爲心腹大患。
爲了打敗袁紹，張燕在三個方向先後發難。
他不僅在袁紹的腹地冀州挑起戰事，還與幽州的公孫瓚集團聯合，此外還派兵向兗州發展。
而在類似於袁紹版“隆中對”中，也曾提及黑山軍的存在。
從事沮授說紹曰：“將軍弱冠登朝，則播名海內;值廢立之際，則忠義奮發;單騎出奔，則董卓懷怖;濟河而北，則勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之觽，威震河朔，名重天下。
雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定;還討黑山，則張燕可滅;回觽北首，則公孫必喪;震脅戎狄，則匈奴必從。
橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之觽，迎大駕於西京，覆宗廟於洛邑，號令天下，以討未復，以此爭鋒，誰能敵之?比及數年，此功不難。”
袁紹一生就奉行此策略。
其中，把“黑山”列爲與公孫瓚同等的大敵。
況且張燕活動於冀州山區，更是心腹之患。而沒有最終消滅張燕，不失爲歷史上袁紹滅亡的一個重要原因。
作爲游擊戰和打了就跑戰術的專家，張燕善於伏擊和欺騙，善於讓自己和自己的士兵們脫離危急情形，尤其是於深山作戰的時候，他手下的精銳，幾乎可以以一當十，不失爲一個強有力的盟友。