當日姬宮湦的不朝、不政，冷眼旁觀整個時局和諸侯們的動向，請虢石父進獻各地的美人，耽溺聲色之中、等待着一個厚積而薄發的時機。直到褒姒入宮的那年，他已經登基三年，申侯辭官、太宰宮的上卿爲他所殺、齊國水患難治、秦國犬戎之危，那正是最合適的契機。
姬宮湦自三年前，南征北戰，在諸侯中制衡、威懾，如今纔有了齊國的尊崇、鄭國的和睦、秦國的俯首，如今尚有幾國未平，卻也不遠了。晉國的稱臣只是一個早晚，宋國一向相安無事，至於南面的楚國……東夷已平、犬戎即退、北狄受挫，遲早有一日要輪到楚國被動。
他要等的時機已到，條件卻仍舊不能成熟，鎬京城內兵馬不足，鎬京城外水草不富，這一件一件的事情都是壓在姬宮湦心頭的一個一個重擔，比起晉北的那場荒唐的戰事，這些纔是真正的籌碼。眼下褒姒問起，姬宮湦也只能苦笑一聲，將酒水一飲而下，辛辣刺激的感覺順着那條食道灼燒着自己的胸膛，“先王雖然能夠登基，可是始終被諸侯牽制，名爲天子君主，實則爲諸侯執政，順應他們則爲明君、不能順應則爲荒誕暴君，寡人上位三年，每日每夜，如履薄冰戰戰兢兢，不敢妄動，如今有三國臣服，寡人才敢想擴充兵馬、降賦稅一事。”
“臣妾敬大王這一杯，”褒姒舉起手中的簋，看着姬宮湦說道，每每設宴款待、音樂結束後、人羣離開後，大殿之中最爲寂寞，這屋子裡一片空曠、一片寂靜，唯有褒姒的聲音如同泉水撞擊着青石，發出悅耳的聲響，姬宮湦轉過頭輕笑了一聲，端起自己手中的鼎與褒姒微微一碰，一飲而盡。
褒姒挽住姬宮湦的手臂，靠在了他的身側，“會過去的。”
“但願北狄之事，褒洪德能平，不要再給我添亂了！”姬宮湦抿了抿脣，拍了拍褒姒的手，然後勉強自己站起身來，他喝的太多走路都有些趔趄了，褒姒緊隨其後將姬宮湦扶穩了，朝着寢宮的方向走了去，她輕聲迴應，“北狄之事，必定能平，此番驅逐，數年內不會再受夷狄之困，大王只要顧着內憂便是了，如今四海之內只餘晉國一家未平，料他也掀不起大風大浪，他日自可傾中原之力對付楚國，大王不必心憂。”
姬宮湦點了點頭，“你若是個男兒，必是治國良將。”
“大王可是希望臣妾是個男兒？”褒姒反問道。
姬宮湦轉過身，一手將褒姒的腰肢攬住，看着她明亮的眸子，另一隻手撫在了她的衣袂之上，解開了她領口的扣子，然後才搖了搖頭問了聲，“怎麼可能？”
……
東宮的筵席散過之後，羣臣紛紛朝着宮外走去，虢石父走在最後，與祭公並行，二人正聊着近幾日囤積的奇貨，有人給祭公送了一支古琴，此事叫虢石父頗爲好奇，約定了改日去府上看看。祭公的兒子也到了適婚的年齡，恰巧虢石父的女兒在閨中遲遲未家，這也算是一門好親事，兩人正相談甚歡，有人低着頭匆匆的走了過來，攔住了二人的去處。
虢石父定睛一看，便知對方是楚夫人的手下，咳嗽了一聲對祭公說道，“司徒先行，老夫還有些事情尚待處理。”
“是！”祭公應聲道，“改日再與上卿閒聊。”
“明日退朝去你府上一聚便是，何必改日？”虢石父“哈哈”大笑道，祭公也應聲笑了出來，“好說，明日我便吩咐家丁備些酒肉！”
虢石父微微頷首，目送着祭公離開才轉而看着眼前的悉人問道，“可是楚夫人叫你來請我的？”
“正是，還請虢上卿移步，前往酉陽宮中一敘。”悉人點了點頭。
虢石父又捋了捋自己的鬍子，心裡思忖着此番百里成入京，怕是人人的目光都定在他身上呢，楚夫人必定也不例外，所要知道的無非就是百里成入京的原因，他跟着面前的悉人朝着酉陽宮中走去，踏上了一級級的臺階，邁步進入了這大殿之中，楚夫人一襲明快的鵝黃色長裙及地，頭髮輕挽、硃紅的簪子在髮髻間搖擺，她轉過身抿脣微笑，塗了口脂的脣異常明亮，略施粉黛襯得楚夫人今晚的容顏格外好看。
“參見楚夫人！”虢石父畢恭畢敬的說道，面色泛紅是酒後微醺的樣子，楚夫人帶着笑意一步步的朝着虢石父走來，身上的香味讓人沉迷，她的聲音清潤，口齒含香，“虢上卿不必多禮，此處只有你我二人，不必拘泥於禮數。”
楚夫人往前進一步，虢上卿就往後退一步，“老臣惶恐，不知楚夫人召見所爲何事？”
“東宮的筵席可是已經結束？”楚夫人問道，微微皺眉，爲虢石父的反應略感到一絲的懊惱，她的美人計頻頻在宮中失去效用，這些個臣子各個對她敬而遠之、望而卻步，楚夫人覺得此事令她十分懊惱。
“已經結束了！”虢石父說道。
“大王可是宴請百里成將軍？”楚夫人問道。
“百里將軍昨日入京，今日上朝，如今秦候在東宮之中，東宮設宴也是理所當然的！”虢石父答道，這話令楚夫人頗爲懊惱，“我沒問你爲何在東宮設宴！”
“是！”虢石父畢恭畢敬的答道。
“筵席上說了些什麼？”楚夫人問道。
“什麼都沒說！”虢石父說道，這叫楚夫人的眉頭微皺，看着虢石父半晌發出了一聲質疑，“哦？什麼都沒說？”
“褒後孃娘請司徒前來奏樂，整場筵席不曾停過，唯有幾位大臣推杯換盞，大王與娘娘只顧着看舞姬獻舞，時而交頭接耳低吟兩句，下官實在不知有何事值得和楚夫人說的！”虢石父答道，楚夫人的面色微微一變，最聽不得的就是褒姒與姬宮湦的恩愛場面，“這些有的沒的就不必說了！召百里成入京所爲何事？可是要叫百里成前往晉北與北狄開戰？”
“這……”虢石父咳嗽了兩聲，不願回答。
楚夫人嚥了口唾沫，將懷中美玉拿出，朝前走了兩步，將美玉遞到了虢石父的手中，“上卿大人不妨幫臣妾看看這玉可是塊好玉？”
虢石父將手中白玉執起，逆光觀察，白玉通身潔白無瑕，光澤通透，“是塊好玉！”他“嘖嘖”了兩聲，看着手中碧玉，眼睛都有些發直了，將白玉再遞還給楚夫人的時候，緊緊攥着，根本捨不得放手，楚夫人象徵性的拿了拿，便鬆了手，“前些日子有人送來的，我也不懂這些有的沒的，到我手中倒是有些浪費了，不妨轉贈上卿大人可好？”
“這禮物未免太過貴重，在下可不敢拿！”虢石父說道。
“那……”楚夫人想了想，“便借虢上卿把玩一二日可好？”
“楚夫人既然如此說來，微臣也就不必弗了楚夫人美意了，”虢石父帶着老奸巨猾的笑意，上下將楚夫人打量了一遍，然後轉過身去似作艱難的摸樣思忖片刻又轉過身來，“百里成將軍此番入京是爲了見秦候一面而已。”
“只此而已？”秦夫人尖聲問道。
“是！”虢石父點了點頭，將美玉揣在了懷中，做出準備告辭的樣子。楚夫人吃了個悶虧，怎麼會如此輕易的放過，轉過身子擋在了準備出門的虢石父面前，“那麼百里將軍帶的那一行駐紮在城外的人呢？”
“將軍出行在外，身邊怎麼可能沒有一路隨行的人馬？”虢石父好笑的問道。
“褒洪德入京之時，曾經請求大王讓百里成攜帶這一路兵馬前往北狄助戰，何以眼下毫無動靜？大王可是要食言？”楚夫人問道。
“食言自然不會，只是百里成將軍就走不了了！”虢石父搖了搖頭，笑得諱深莫測。
“爲何？”楚夫人問道。
虢石父壓低了嗓音，靠近了楚夫人一步，“只怕秦國要和犬戎開戰了！”
“開戰？”楚夫人的眉頭緊緊的鎖在了一起，“就憑此刻秦國的兵力？”
“不錯！”虢石父點了點頭。
“那不是隻有死路一條？”楚夫人問道。
“楚夫人何以會這麼想？”虢石父不解的問道，看着楚夫人的樣子倒也顯得真誠，楚夫人搞不清楚虢石父到底是打的什麼如意算盤，只得實話說道，“眼下秦國的兵力如此薄弱，若是隻靠秦國一家，百里成必定不能擋住犬戎的全力進攻，這秦國不就會淪爲犬戎之地？”
“別人若是領兵禦敵，倒是有這個可能，百里將軍嘛……”虢石父笑了笑，搖搖頭，“只怕是難……”
“他有這個能耐？”楚夫人問道。
“在犬戎之中，百里將軍的名號令他們聞風喪膽，他是不是有這個能耐，這一仗打完不就能見分曉了？”虢石父說道，楚夫人咬了咬下脣，“眼下晉北可有贏的希望？”
“楚夫人是要聽實話還是要聽假話？”虢石父看着楚夫人問道。
“這自然是要聽實話了，我要聽假話何用？”楚夫人瞪了一眼虢石父，虢石父卻意味深長的捋了捋自己的鬍子，“聽了假話不就等於是聽了實話嗎？褒洪德這一仗……贏不了！若是有百里助陣，倒是不難，可是眼下秦國的形勢危急，大王不會讓百里將軍前往助陣的。”
“那……大王打算怎麼辦？”楚夫人問道，他絕不相信大王會眼睜睜的看着褒洪德兵敗、然後看着褒姒因此而死，原本只是隔岸觀火的楚夫人卻發現自己已經無法居於局外、冷眼旁觀了，她甚至比局中人還要着急。