夜幕中的洗衣房，沒有一絲燈光，沉寂靜默。洗衣工是沒有專門的住處的，只是擠在院後的一排小屋子裡罷了，而且她們沒有油燈，入夜後什麼也看不見，即便失眠，也只能睜大了眼，望着滿屋子的黑暗，當然，失眠這種現象，是極少發生在她們身上的，她們的勞動強度非常大，往往回屋時，已是又困又累，挨着枕頭就睡着了。
身處洗衣房的人，是沒有希望和明天的，即便老死，也是死在洗衣盆前，十分淒涼
。
南葉想着深冬，心情沉重，先到院前敲門，守門的婆子倒也守信用，聽見聲響便出來，領着她和香秀，去了後面的一間小屋。
月光透過打開的門，照射進來，讓南葉看清了裡頭的情況，這屋子不大，卻足足擠了十個人，一個個捱得緊緊的，睡得汗流浹背。深冬趴在最外面的被子上，下半身血跡斑斑，褲子混合着血肉，黏在了身上，慘不忍睹。
她們回到夔國府才短短半天的時間，深冬就成了這樣！南葉又是憤恨，又是痛心，忍不住落下淚來。
深冬並未入睡，聽見有動靜，勉力揚起頭來，見是南葉，詫異道：“你怎麼來了？”
“我來瞧瞧你，都怪我，讓你受罪了。”南葉抹抹淚，又塞給看門婆子一塊銀子，央她打了一盆熱水來，和香秀一起，幫深冬把身子擦洗乾淨，然後給她的傷口上了藥。
血肉翻飛的傷口沾上跌打損傷的藥，疼得緊，深冬緊緊咬着枕頭，一聲不吭，額上豆大的汗珠一顆接一顆地冒了出來。
南葉心疼地又落下眼淚，發誓道：“你放心，這次我拼了命，也要把你正式調到西廚房，讓他們的奸計落空，讓你這頓打不白挨。”
深冬疼得說不話來，重重點了點頭。
“我明兒晚上再來看你，給你換藥。”南葉收起藥膏，給她留下一包天然餅，再幫她把薄被蓋好，起身向守門婆子道謝，然後拉着香秀，出了洗衣房。
見到深冬如此慘狀，她們兩人的心情都非常沉重，一路默默無話，回到住處。香秀一進東廂，便發現翠雲不在，她猜到翠雲這會兒一定在王大梁牀上，但想起上次追蹤他們後的後果，實在不敢再來一次，只得恨恨地罵上幾句，洗漱睡了。
西跨院的生活，向來是忙碌而又辛苦的，儘管南葉已被王大梁趁機架空，但到點還是得起牀，匆匆洗漱過後，便趕往西廚房，操菜刀切菜，爲主子們的早飯做準備。
不過因她今兒還有另外一件事，給顧端做天然餅，所以得了不甘不願的王大梁的特許，可以用一用小竈間
。她憑着自己的理解，拿糖和脂油調面起酥，隨意捏揉成形，再用小鵝卵石墊着，烤至半黃出爐。
昨兒顧端給她買的天然餅，還剩下一些，她拿出來和自己做的比較一番，覺得無論在外形上還是味道上，都不差分毫。
看來她的舌頭，並未退化，嘗得還挺精準，南葉滿意地笑了笑，將熱乎乎的天然餅裝了兩碟，一碟交給外頭衡清軒的丫鬟，一碟交給了白全林的徒弟。
但她並未因此收手，而是繼續做起餅來，不過這次她沒有隨意捏揉，而是利用顧端賞給她的純金花模，印了四季鮮花，規規整整地烤了兩爐花餅。
這兩爐花餅，她照樣一爐送去了衡清軒，另一爐，則親自送到白全林處。
白全林正在吃她先前送來的天然餅呢，忽見她又送一盒來，很是驚訝，馬上丟了手上還剩一半的餅，來瞧她這一盒。
滿盒精緻花朵，栩栩如生，但白全林拈起一塊，卻是連連搖頭：“面還是一樣的面，但形狀樣式全變了，完全失去了‘天然’的風味，還有什麼趣味？”
南葉卻笑：“天然餅好是好，但到底太過於野趣，在大多數主子眼裡，只怕上不得檯面，惟有改頭換面，纔有更多的機會。”
好深的心思！不過一張餅，竟會考慮到這麼多！白全林上下看她兩眼，道：“你這是說餅，還是說你自己呢？”說完，不等南葉應答，卻又道：“去吧去吧，以爲我不曉得你爲何親自來送餅麼，我已經給二夫人出過主意了，待會兒她就會派人來找你了。”
南葉前來，的確是爲了再確定這件事情，聞言大喜，忙俯身謝他，回西廚房等消息去了。
不一時，衡清軒的丫鬟過來，稱顧端對她所做的天然餅十分滿意，那一盒花餅勻了一半給老太君，老太君也愛不釋手，因此顧端賞了她一份做天然餅的食材，讓她給自己也做一盒子嚐嚐。
這賞賜不錯，她可以每天做一些，帶去給深冬，南葉謝了那丫鬟，又託她向顧端轉達自己的謝意。
白全林沒有騙她，還不到中午，二房便來人，叫南葉到二房院子走一趟，說是二夫人有事找她。
不是直接派人傳話，而是讓她過去一趟？看來二夫人遇到的難題，真是很棘手了
。南葉洗了手，跟香秀說了一聲，隨着二房的丫鬟，朝着正院去了。
她一路從西廚房出來，衆廚娘都朝她投來同情的目光，因爲她和二夫人有過節，她們都曉得，這一去，肯定是凶多吉少了。
而南葉自己的心情，也並不輕鬆，雖然二夫人找她去，是爲了解決難題，但一旦她辦砸了，二夫人肯定會連本加利，趁機整治她，好報她不給二老爺做妾之仇的。
但儘管這樣，她也不能退縮，爲了香秀，哪怕是刀山火海，她也必須闖上一闖。
二房的院子，座落在夔國府一角，面積算不得很大，因爲二老爺畢竟不是國公爺，等老太君一過世，分家出去，就成了旁支。
夔國府處處都是參天古樹，只有二房的院子裡是個例外，光禿禿的什麼也沒有，據說，這是因爲二夫人不喜蟬鳴，所以命人盡數砍了去。
百年的老樹啊，說砍就砍了，連南葉都覺得可惜，二夫人的性格，也由此可略見一斑。
南葉邁進二房的院門，尚未見着二夫人，先瞧見綠萍挺着大肚子，在廊下乘涼。看來她的禁足令已經取消了，正盡情享受她的姨娘生活呢。
綠萍也瞧見了南葉，含着恨意剜了她一眼，南葉只當沒看見，跟在領路的丫鬟後頭，徑直朝着正房去了。
二夫人小虞氏，在穿着打扮上，倒和姜國府大小姐有些相似，即便是在家裡，也穿着簇新的衣裳，各色首飾戴得也齊全，打扮得整整齊齊，端坐在太師椅上，居高臨下地看南葉。
南葉上前行禮，表現得非常乖巧：“給二夫人請安，有些日子不見二夫人了，二夫人安好？”
小虞氏沒有作聲，陰沉沉地看了她好一會兒，方纔開口問道：“聽說你去姜國府待了幾天？”
一開口就問姜國府？難道真如白全林所言，二夫人之所以肯屏棄前嫌，找她幫忙，全因她去過姜國府？這到底和姜國府，有什麼關係？南葉實在是好奇極了，忙點頭稱是。