南葉已經瞭解了廚房總管考試的大意，然而馬六嫂和盧梅芳還在七嘴八舌地說着，都想勸服南葉，加入她們的陣營，誰也不肯讓誰。
南葉被吵到頭疼，大喝一聲：“都給我閉嘴！”
馬六嫂和盧梅芳被嚇了一跳，終於停止了呱噪，廚房裡安靜下來。
一個二等廚娘，就敢給廚房管事臉色看？馬六嫂和盧梅芳心裡都很不舒服，但無奈有求於人，再不高興，也只能忍着。
馬六嫂瞅了盧梅芳一眼，覺得自己跟她相比，有劣勢，她先前跟南葉已經把關係鬧僵了，這會兒只怕再怎麼道歉，也無濟於事，不如來點實在的東西打動她，於是當着盧梅芳的面，對南葉許諾道：“只要你肯幫我，無論結果如何，我都教你三個秘方菜。”
無論結果如何都教？即便她沒當上廚房總管？這賭注下的可夠大的！盧梅芳拿不出更多的秘方，氣得直瞪馬六嫂。
然而南葉卻搖着頭笑了起來，像是聽到一個好笑的笑話。
馬六嫂不知她是什麼意思，皺眉看她。
香秀嘲諷笑道：“南葉私藏的秘方菜，不知有多少，會稀罕你這三個？”
南葉好像已經做過不少秘方菜了，怎麼，她還有沒拿出來的？！真是人比人得死，馬六嫂登時覺得有一股悶氣，直抵胸口，堵得她連呼吸都不順暢了。
盧梅芳見馬六嫂吃癟，開心大笑，對南葉道：“我是個實在人，不和她一樣，整這些虛的，只要你能助我當上廚房總管，我就馬上提前進行一等廚娘的晉級考覈，並保證能讓你過關！”
居然用提前考覈來引誘南葉？！實在是太狡詐了！以南葉的廚藝，一等廚娘的考覈，絕對是手到擒來，但即便如此，按照常規，她也只能在明年夏天的時候參加考覈，而如果將此考覈提前，她在過年前就可以是一等廚娘了
！
馬六嫂盯着盧梅芳，直想把水缸裡冰涼的水，潑到她臉上去：“你就算當上了廚房總管，也不能這麼爲所欲爲，你這是以公謀私，是作弊！”
面對馬六嫂的憤怒，盧梅芳十分不屑：“你等當上了廚房總管，再來指責我不遲，現在咱倆是一樣的身份地位，你沒資格對我說三道四。”
太囂張了！太過分了！她非要當上廚房總管，好滅一滅她的氣焰！馬六嫂把牙一咬，道：“南葉，我想當廚房總管，不過是要個良民的身份，等我恢復自由身，我就主動卸去此職，把位置讓給你，如何？”
她爲了拉攏南葉，竟能退讓到這種程度？！盧梅芳驚詫了一下，生怕南葉心動，忙道：“你別聽她的，只要她坐上了那個位置，哪裡還會下來，不過是哄你罷了。再說了，廚房總管換屆，又不是她說了算的，就算她真願意把位置讓給你，那還得大夫人同意呢！”
事實真相被盧梅芳戳破，馬六嫂氣急敗壞，猛撲上去，一巴掌扇到了她的臉上，啪地一聲脆響。
盧梅芳哪是會吃虧的人，馬上反擊，並順勢抓住了馬六嫂的頭髮，想要把她拽倒在地。
這還是廚房管事呢，居然打起架來了！南葉氣得大吼：“這是我的臨風閣，容不得你們撒野！要打架，滾回去再打！”
葛雲沒等她話音落地，就從門外衝進來，把馬六嫂和盧梅芳分開，丟出了門外。
香秀和深冬跟着追出去，想叫葛雲把她們再扔遠點，至少扔到院子外，南葉卻突然喊道：“等等！”
南葉改變主意了？馬六嫂和盧梅芳精神一振，爭先恐後地從地上爬起來，朝南葉面前衝。香秀和深冬連忙手拉着手，把她們攔在了廚房門外。
南葉走到門口，停下腳步，道：“兩位管事的許諾，都挺有吸引力的，但我不能光顧着眼前，還得爲今後的長遠利益打算，所以得選一位廚藝高超，人心所向的管事出來輔佐。”
“怎樣纔算人心所向？”馬六嫂自認爲廚藝比盧梅芳高過許多，所以沒問什麼叫廚藝高超
。
南葉道：“二位管事不妨回西廚房拉拉票，然後做一面投票板，寫上您二位的名字，廚娘們支持誰，就在誰的名字下頭畫一筆，最後誰的支持者最多，我就幫誰。”
想要讓她幫忙，還得先讓廚娘們投票？這麼麻煩？馬六嫂微微皺眉，不過轉念一想，有機會，總比沒機會好，公平對待，總比直接答應了盧梅芳好，於是就沒再廢話，點點頭，轉身走了。
盧梅芳見她同意，就不好再反對，跟在後面也走了。
香秀望着她們離去的背影，有點幸災樂禍：“她們這下，可要爲了爭奪選票，好好地廝殺一番了。”
深冬嘆着氣道：“咱們也是命苦，只有這兩個管事，不管誰當上廚房總管，都不是什麼好事。”
香秀挽住南葉的胳膊，回到廚房裡去，笑道：“也怪南葉廚藝太好，她們只能防着。”
南葉輕輕推開香秀的手，道：“你們繼續做飯，我出去一趟，待會兒回來見識你們的手藝。”
“你要去哪兒？”香秀好奇問道。
“東跨院。”南葉回答着，解下圍裙遞給她，朝院門外去了。
東跨院？她去東跨院做什麼？是爲了廚房總管考試的事？可是，她都已經答應馬六嫂和盧梅芳了啊，還去做什麼？香秀和深冬望着南葉遠去的背影，你看我，我看你，覺得她的思路，還是和以前一樣，那麼地讓人匪夷所思。
夔國府佔地廣闊，東跨院和西跨院之間，隔着非常遠的距離，不過因爲有一條夾道相連，走起來倒也方便快捷。
南葉埋頭走了好久，終於邁進了東跨院，又一路打聽着，來到了東廚房。東廚房跟西廚房比起來，真是差遠了，幾間小房，一看就是年久失修的，屋裡大竈倒是很多，但沒一口是完整的，若非親眼所見，真不敢相信，富貴氣派的夔國府內，還有這樣不起眼的地方。
南葉悄悄地走廚房去，四下觀望，很快，被大竈前的一個人吸引住了。