侯玄演帶着人回到嶽州的時候，發現夏完淳已經先一步到了，風字營騎兵爲主，行軍速度確實快。
顧炎武、鄭遵謙站在城樓上，看到侯玄演的一刻，才放下心來。
嶽州的城門大開，侯玄演入城之後，就發覺氣氛有些不對。街道上全是來來往往的人馬，城樓上的守軍也多了起來。他壓低聲音，問道：“嶽州可有異動？”
顧炎武嘆了口氣，說道：“武昌府的佟代在武昌招兵買馬，阿濟格北撤避暑的時候，任命他做“總督八省軍門”，留在武昌府的湖廣軍，被他橫掃殲滅。現在整個武昌府都淪陷了。”
侯玄演一聽暗叫一聲不好，武昌府是金陵和嶽州的必經之路，如此一來自己和老本營就被橫腰截斷了。失去了金陵運來的糧草輜重，在湖廣毫無根基，怎麼跟不斷涌入的清兵打？這等大事，侯玄演不敢怠慢，說道：“快回衙門，將嶽州城裡有品階的都叫來，細細商談。”
剛到衙門，顧炎武指着門口一箇中年人說道：“督帥，這位是兵部右侍郎兼右僉都御史袁繼鹹。”
侯玄演望着他，撫掌嘆道：“莫非是“血勝生來渾不改，寸丹留與報君知”的袁繼鹹？”
袁繼鹹一聽他吟誦的是自己十二歲時的詩詞，心中一陣高興，忙道：“正是袁某，早就聽說吳越伯年少有爲，今日一見果然是英雄出少年。”
侯玄演爵高位低，官職甚至還不如袁繼鹹大，所以老袁乾脆稱起爵位。畢竟這裡是侯玄演的地盤，若是以上官之禮待他，估計他手下這些驕兵悍將也不會答應。兩個人互吹一波之後，拉着手進到衙門內。
侯玄演隨口問道：“久聞大人被左夢庚那個逆賊裹挾，到了金陵，我拿下金陵大尋全城也沒找到袁大人，誰知道今日有幸在此相見啊。”
袁繼鹹臉山顯出慍怒，嘆道：“當時兵荒馬亂，我不知是誰拿下了金陵，趁亂逃回了長沙。誰知道何騰蛟那廝鼠目寸光，他打的主意說出來真是笑煞旁人。這個蠢貨竟然想要清兵和闖軍火併，他在後面坐山觀虎鬥。”
侯玄演訝然道：“闖軍不是降了堵胤錫，還組建了忠貞營，正在和清兵在荊州相持。他身爲湖廣總督，難道連這個都不知道？”
袁繼鹹搖了搖頭，侯玄演露出瞭然的神色，說道：“看來是明知故犯，好了我們先別說他，眼下有更重要的事。”
侯玄演將衆人帶到大堂，手下早就知道他的習性，在大堂中央擺着一個沙盤。上面是山川脈絡，敵我兵馬紮住何處，都標記的清清楚楚。
侯玄演盯着沙盤，手裡拿着一根木杆，一邊指着一邊默數了一下，問道：“武昌府的佟代，有多少人馬？”
顧炎武答道：“馬步軍一共一萬不足。”
砰地一聲，侯玄演手裡的長杆應聲而斷，侯玄演憤怒地將兩截斷杆扔到沙盤上：“不到一萬人，是怎麼拿下偌大一個武昌府的？”
袁繼鹹嘆道：“武昌府的守軍，不是何騰蛟的嫡系，一直爲他所忌。那些軍士領不到糧餉，餓極了只能就地搶糧，掠奪百姓。然後何騰蛟就上奏天子，說他們爲禍一方，是一羣兵賊。這些人恨不得生吃了何騰蛟，清兵一到，他們就獻地投降了。”
侯玄演咬着牙，一個字一個字從齒縫裡吐出：“好好一個湖廣，本可以作爲西南屏障，襄陽城能抵擋最強盛時期的蒙元六年，怪不得到了何騰蛟手裡，跟他孃的紙糊的一樣。有這樣的總督，何愁大明國家不亡，華夏種族不滅。”
顧炎武幽幽地說道：“他還想殺袁大人呢，若不是有個義士相救，袁大人早就死在嶽麓山下了。”
侯玄演氣極反笑，說道：“荊襄這一戰牽涉全局，若是被清兵拿下，江南就無險可守了。清兵隨時可以從武昌府東進，金陵就在他們眼皮底下一般。這種國運之戰，決不能壞在一個何騰蛟手裡。”
這番話殺氣騰騰，熟悉他的老部下暗暗心驚，夏完淳年紀雖小，但是跟侯玄演時間最長。他搓了搓手掌，小心翼翼地說道：“何騰蛟是朝廷大員，海內人望極高...”
侯玄演冷笑一聲，說道：“你以爲我涉險去福州，所爲何事？上次常州之戰我上奏天子，讓何騰蛟迎聖駕親征，他就推三阻四。我前番去福州，早就得了陛下密旨，殺之上順天意，下合人心！”
袁繼鹹雖然差點被殺，但是還是心繫江山社稷，他面帶憂色，說道：“強敵在前，我們自相殘殺，豈不是給了清兵機會？”
侯玄演眼睛眯成一條縫，沉吟片刻說道：“區區一個何騰蛟，有什麼資格和我自相殘殺，憑他從廣西招募的那些督軍、撫軍，敢跟我的風字營相提並論？不過如今最緊要的是，收復武昌，打通和金陵的通路。否則咱們孤軍一支，憑着個嶽州也不是長久之計。萬一堵胤錫栽了，咱們嶽州可就成了第二個荊州了。長沙何騰蛟的事，你們不用管，我自有定奪。”
廳內的顧炎武、袁繼鹹等人，從內心還是不希望同室操戈。聽到侯玄演的話，他們長舒了一口氣，顧炎武問道：“佟代收編了武昌府的守軍，實力大增，督帥打算如何對敵？”
侯玄演撿起半截木杆，指着金陵說道：“韃子不停地將兵力往湖廣調，根本無力渡江南侵，李好賢的十萬兵馬守在鎮江，毫無用武之地。派人繞路回金陵傳令，讓閻應元和朱大典分兵守鎮江，調烈火營西征。”
“時候不早了，諸位回去歇息吧，接下來還有的是仗要打，萬萬保重身體。”侯玄演拿眼望了夏完淳一眼，開口說道。夏完淳心領神會，沒有隨人一起離去。
衆人紛紛告退，夏完淳疑道：“督帥？”
“點齊兵馬，只帶騎兵，卸去輜重，隨我出城前往長沙。”
夏完淳愕然愣在原地，隨即拱手道：“末將領命！”