小別山腳下，漢水蜿蜒而過，侯玄演和他的士兵正在河中洗澡。從頭到腳洗了個乾淨，河水雖涼，但是侯玄演的身子骨經過這些日子的鍛鍊，已經漸漸地強壯起來。
洗乾淨之後，光着身子走到河邊拿起衣服，放到鼻子下一聞，差點被薰暈過去。低頭一看自己白皙的身子，就要套在這些髒衣服裡，侯玄演頓時有些委屈。
血汗交雜的氣味，加上雨天過後泥巴的味道，簡直妙不可言。自從那天在漢陽城外大戰之後，已經過了七天了，他就沒有睡過一個好覺。
這時候岸邊兩個小兵跑了過來，邊跑邊喊：“督帥，督帥！”
侯玄演穿好衣服，用一根玉帶繫住，問道：“我在這裡，又出了什麼事？”這些日子以來，漢陽府的清兵不斷增多，他們雖然不直接攻打自己，但是卻異常喜歡尾隨自己。侯玄演已經知道，城裡的主將是孔有德和耿仲明，也就對這些清兵的戰力高看三分。既然他們不來打自己，侯玄演樂得如此，只是別人尾行畢竟不是什麼好的感受，所以侯玄演最近憋屈的很。
兩個斜肩小兵，互相攙扶着，一邊小跑氣喘呼呼地過來說道：“督帥，江西那邊傳來消息，黃宗周帶兵走到江西，被僞清江西提督金聲桓擊敗，率殘部逃到郴州，被正在那裡募兵訓練的張煌言將軍，額...解救了。”
旁邊的小兵一巴掌拍在他的腦袋上，罵道：“是被張將軍俘虜了。”
侯玄演捂着肚子哈哈大笑，說道：“難爲了他，竟然能帶兵從贛州橫穿，一路逃到湖廣。”笑着笑着，侯玄演突然臉色一凝，沉聲道：“張煌言怎麼處置的？”
小兵回想了一下，答道：“督帥，張將軍將黃宗周奉若上賓，留在了郴州，苦心解釋您殺何騰蛟的用意。可惜黃閣老冥頑不靈，不能體諒督帥的忠心啊。”
侯玄演冷笑一聲，說道：“老子行事光明正大，一片赤膽忠心天地可鑑，何須向一個腐儒解釋。派人快馬傳令，將黃宗周老賊削去首級，着人挑着送回福州。同時以我的名義，傳遍福州，就說誰再敢把持朝政，妖言蠱惑架空陛下，不尊聖意妄動刀兵，北伐將士三十萬，何惜南下清君之側。”
“黃宗周草包一個，他的副將施琅呢？”
小兵笑嘻嘻地說道：“回督帥，施琅一路上不斷獻計，黃宗周一句也不聽。施琅料定他必敗，不願一陪他送命，提前捨棄了他逃回福建了。”
河邊又響起歡快的笑聲，有時候蠢到極點的人，就是可以竊居高位。
郴州府，桂陽城內，張煌言在堂前苦口婆心。堂上端坐的，赫然就是隆武朝首輔大學士，黃宗周。
“閣老，您聽我一言吧，少了侯玄演，北伐三十萬大軍就會如同一盤散沙，各自爲戰。到時候，靠着誰來擋住韃子啊。”
黃宗周斜着臉，吹鬍子瞪眼，厲聲道：“侯玄演擅殺大臣，狼子野心，比之建奴更加需要提防！再說了區區一個黃毛小兒，殺了所謂的三十萬北伐軍，就都是朝廷的力量了。”講到這裡，他站起身來，走到張煌言面前，挽着他的手說道：“玄著啊，我知道你一向是忠貞克謹的良臣，可不能跟着侯玄演一道，走上斜途啊。他對你如此重用，你要殺他他肯定不加防範，大明的命運，就握在你的手裡了！”
張煌言默然無語，眼前這個首輔閣老，根本就是一個無法被說服的人。他認定的道理，就算是孔夫子復活了，在他眼前告訴他，我的聖人本意不是這樣。他也會堅持己見，反駁幾句的。”
黃宗周還不死心，仍然在堂裡喋喋不休，唆使張煌言去殺侯玄演。張煌言嘆了一口氣，打斷他說道：“黃閣老，明日我就派人，送你回福州。”
這是門外響起一聲冷笑，劉廷帶着幾十個士兵，悄然出現在堂前。張煌言冷汗直流，這些人行動如同鬼魅，自己的親兵竟然毫無知覺。劉廷乃是洪一濁的得力干將，是那一支神秘軍隊的二當家。
“姓黃的回福州，就不勞張大人了，我們兄弟奉了督帥之令，前來送他上路。”
黃宗周揹負雙手，傲然道：“不用那個奸臣裝好人，黃某有腿有腳，自己就可以回去。”
劉廷面色和善地呵呵笑道：“黃大人誤會了，我們督帥的意思是，將你的腦袋送回去，至於你的腿腳，留在郴州喂狗就好了。”
張煌言斥道：“劉廷，不得無禮，這可是當朝首輔，就算督帥在此，也要行禮拜見的。”
劉廷陰測測地說道：“張將軍，如果我沒有記錯，黃閣老可是前來剿滅我們的。”
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張煌言面色尷尬，說道：“這其中有着天大的誤會，我自會和閣老解釋清楚。”
黃宗周聽到他們真的要殺自己，已經沒有了剛開始的傲氣，躲在張煌言身後，強撐着一口氣，不肯求饒。
劉廷冷聲道：“我等奉了督帥之令，今日不能取這姓黃的首級，皆願一死以報督帥。還請張將軍不要阻攔。姓黃的，你死定了，今天玉皇大帝都保不住你，侯總督說的。”
黃宗周帶來的親兵，還有沒死的，從內室衝出來，爲首的挺刀橫眉怒道：“誰敢動黃閣老一根汗毛？”
嗖嗖嗖，幾支冷箭不知道從哪裡射來，這些親兵一個個都變成了刺蝟。
張煌言怒道：“劉廷！”
劉廷並不理會他，下令道：“割了他的腦袋，今夜出發去福州。”
親兵的死，已經把黃宗周已經嚇得魂不附體，他並不想死在這裡。黃宗周拉着張煌言的衣袖，暗暗使勁，求助於他。到了這個時候，他依然死要面子，遮遮掩掩不肯出聲求助。
張煌言一陣無奈，此時求救還有什麼用，自己若是護着他，說不定今天就要死兩個官員了。張煌言不傻，他很清楚地能感覺到，自己招募訓練的湘軍，姓侯不姓張。
劉廷親自上前，踏着親兵的屍體，來到黃宗周面前。揪住他的頭髮，從腰間拔出一柄利刃。黃宗周剛想哀嚎，一道寒芒閃過，他的喉嚨已經被割斷。