當塗。
郊外一處民居當中，李堯光正在奮筆疾書。
他幼時學習傳統算術，還研讀了胡淑修遺留的數學稿件。後來接觸到《道用策》，專門研究裡面的“數學篇”，一個人憋在家裡默默自學。
李堯光不跟任何同道交流，更不知數學發展近況，但他已經自己搞出幾十個公式定理。
“歇歇吧，你已算了一整天。”母親楊姝端着茶點進來。
李堯光說：“就快算完了。”
楊姝一聲嘆息，放下茶點離去，輕輕把門關上。
因爲親友的營救，快八十歲的李之儀，終於跟官妓楊姝團聚。老夫少妻的，在潤州遭人議論，於是又搬到當塗這邊。
但實在太顯眼了，因爲他們不僅有個兒子，還有一個更小的女兒。
你沒看錯，李之儀在七十歲得子之後，很快又有了一個女兒……
一家四口本來搬到當塗縣城，實在受不了風言風語，又跑到郊外買房置地。
如今，女兒嫁給一個小商人，在夫家還算過得可以。
但兒子二十多歲依舊未婚，楊姝着實心急如焚。她不斷降低娶媳標準，但稍有身份的人家都不願意，因爲大家都知道李堯光是個書呆子。
一個足不出戶，只曉得讀書，從不與人交流，還不去科舉的書呆子。
母子倆相依爲命，由於田產不多，也沒有什麼收入。楊姝爲了度日，只能變賣亡夫收藏的字畫，她不知道這樣的日子能撐多久。
回到臥房，楊姝拿出古琴。
她輕撫琴絃，卻不敢彈出聲來。自從丈夫去世之後，她就再沒彈琴唱曲過，害怕別人議論她是官妓出身。
“娘子，娘子……”侍女推門而入，連基本禮貌都忘了。
楊姝並未責怪，而是問：“出了何事？”
侍女指着外頭：“來天使了，皇帝派人徵辟郎君！”
楊姝蹭地抱琴站起：“你說什麼？”
“皇帝派人徵辟郎君！”侍女喜滋滋說。
楊姝吩咐道：“快去把三郎喊出來，記得換一件乾淨衣裳。”
她自己則去翻錢箱，發現已不剩多少，又翻找自己的金銀首飾。但金銀首飾也賣掉許多，只剩亡夫送她的幾樣精品。
爲了兒子，她把僅剩的首飾塞入懷中，再喚來僕人把錢箱擡出去。
傳旨的官差已到了院中楊姝拉上兒子去迎接。
李堯光聽說自己被徵辟，在激動的同時又誠惶誠恐。他是一個資深社恐，連跟縣中士子打交道都害怕，完全不曉得該怎麼應付皇帝。
母子倆到院中拜見，把朝廷官差迎入正堂。
僕人正在燒水泡茶，同時端來果脯招待。
負責傳旨的行人叫許度，是大明第二屆進士。他微笑拱手：“娘子不用客氣，官家聽聞令郎有才名，因此派我來徵辟入京。大明沒有前朝的許多虛禮，你們今晚沐浴洗漱，莫再吃大蒜等腥物。明日穿上乾淨衣裳，就可以領旨了。”
“多謝天使照拂，”楊姝摸出一支金簪“家無餘財，天使一路奔波，也沒有別的可以感謝……”
許度把金簪推回去，苦笑道：“娘子莫要害我。在下二甲進士出身，僥倖留在內閣觀政，又被選爲通政院行人。只要認真做事，三年期滿可直授縣令，一旦收取貴重禮品就前途盡毀了。”
按照這位的仕途軌跡，明顯是被朝廷重點培養的，升遷速度比尋常進士更快。
禮物送不出去，楊姝頗爲尷尬。
許度說道：“娘子若是擔心，可以準備一些吃食。不用太豐盛，有酒有肉即可，等明天接旨之後，就宴請我帶來的那些官差。但不要送金銀錢財，這在現如今是大忌。”
“多謝指教！”楊姝連忙行禮。
李堯光全程沒說話，他其實知道怎麼跟外人打交道，但話到嘴邊又實在說不出口。
漸漸的，他把思緒轉回數學題上，完全忘了眼前的俗事。
就在許度和楊姝交談之際，李堯光突然奔出正堂，腳步輕快跑向書房。
這個舉動，直接把許度給看愣了：“令郎這是……”
楊姝惶恐道：“天使息怒。我兒是個癡人，恐又想到了什麼，到書房鑽研數學去了。”
“哈哈哈哈！”
許度拍手大笑：“令郎真乃妙人也，太上皇見了肯定歡喜。”
就在此時，女兒的夫家突然登門，估計是聽說了皇帝徵辟之事。
女兒和女婿，還有親家公婆，以及女婿的兄弟，足足來了十多個上門道喜。
一番寒暄之後，楊姝把親家公請到旁邊，拜託他幫忙處理房子和田產。賣掉所得錢財，給親家一筆中介費，剩下的派人送到京城，她母子倆都要搬去開封。
親家自然願意，還拿出錢財要送給官差，被楊姝攔住細細解釋。
翌日，設案焚香接旨，宴請這些傳聖旨的官差。
然後帶上重要的藏書、字畫，坐着官船直奔潤州。
登船之後，許度問道：“聽聞李家有兩副畫像，可否借來一觀？”
“天使稍等！”楊姝把畫像找來。
一副是蘇軾，一副是沈括，皆李之儀當年親手所畫。而且隨時隨地帶在身邊，就連被編管異地也帶着，便如同隨身攜帶兩位好友的照片。
許度認認真真觀賞一陣，低聲說：“官家想借去翰林畫院，讓那裡的畫師臨摹副本。娘子可主動獻上，臨摹之後定然歸還，官家不會霸佔真品的。”
“多謝指點。”楊姝感激道。
抵達潤州之後，並未立即北上，而是等着朱彧那幫人。
足足等待半月，朱彧終於來了。
這小老頭，帶着一個大木箱，裡面全是南方各省的地理資料，還有許多關於海外邦國的瑣碎信息。
一老一小，共同進京。
半路上也沒閒着，朱彧在船艙裡整理那些陳年資料，李堯光則整理自己的數學研究成果。
進京第二天，他們就入宮面聖。
拜見皇帝時，朱彧從容不迫，李堯光則侷促不安。
“都坐下說話，”朱銘笑道，“這幾日，我一有空便閱讀《萍州可談》。老先生曾經定居黃州？”
“不敢當先生之稱，”朱彧拱手說，“家父因爲寫詩，被蔡京誣陷貶官。又被告發曾與東坡先生交遊，遭前宋朝廷罷官編管。其後數年，家父短暫復官，但又被貶來貶去，最終不堪舟車客死他鄉。父親被貶到哪裡我當時就跟到哪裡，因此能見識到各地風土人情。家父病逝之後，我便去了黃州定居。”
朱彧說得很委婉，估計是族人在爭家產，他懶得去折騰這種事，乾脆分到一筆錢就搬得老遠。
朱銘問道：“我出兵拿下黃州，那時你怎麼就跑了？”
朱彧尷尬回答：“害怕受兵災之累。”
“你是不願留在反賊的地盤吧？”朱銘無情拆穿。
“不敢。”朱彧連忙否認。
朱銘笑道：“《萍州可談》甚是有趣。”
書中夾雜着各種趣事，比如高麗使者路過常州，聽說那裡的毛筆做工精良，於是想買一批毛筆帶回高麗。
隨行的大宋官差，跟常州筆商勾結，合夥坑騙高麗使者。
一直等高麗使者都快登船了，商賈才把毛筆帶來。高麗使者急着離開，來不及詳細驗貨，匆匆交易便走。
結果那批毛筆，一半都沒有毛頭，只有空筆管做做樣子。
朱彧說道：“一些趣聞而已。”
朱銘又問：“廣東的海船，也能合夥租賃嗎？我看書中便是如此記載。”
朱彧解釋道：“有一些擁有海船的商人，或因備貨不足，或因週轉不開，或者是其他事情，他們是願意租賃海船的。”
我手裡只有兩三百貫錢，那我可以出海賣貨嗎？
可以！
廣東的海貿極爲發達，甚至可以拼船出海，還可以租賃船艙空間。
有的小商人財力不足，只能買到一兩箱貨物。按照體積或重量交錢給船主，就可以把貨物帶上船，然後自己全程睡在貨箱上（害怕航行途中被掉包），再交飯錢讓船員送來吃的。
一艘商船出海，可能有一大半貨物，都不屬於船主本人，而是來自零零散散的小商人。
甚至有自己不運貨的，只是跑船收取船艙租賃費。
而且還相約出海，人多船衆才啓程，大家抱團防備海盜。
朱銘問道：“南洋海盜極多？”
朱彧回答：“多不勝數。若只有一兩艘船，根本就不敢出海。”
朱銘說道：“等我收拾了金國，就派海軍去南洋掃滅海盜。”
朱彧說道：“專門打劫做海盜的不多，往往是海商化身海盜，派遣海軍並無用處。因爲只要有海軍在，這些海商就老實做生意，大明海軍總不能胡亂剿滅商船吧？”
“這倒也是。”朱銘點頭。
朱彧說道：“真正該打的，是南洋諸國。”
“怎麼說？”朱銘來了興趣。
朱彧詳細解釋：“南洋那些邦國，大都不徵商稅，而是抽解貨物當做貢品。前宋雖也是抽解，而且稅率變來變去，但至少有個大致章程。海外邦國卻沒有章程，抽多抽少全憑心意。若在當地有認識的收貨商，就能賄賂官員少抽些。若一個熟人都沒有，連船帶貨被吞掉都有可能。”
朱銘臉色一黑：“便是占城、真臘，也敢吞沒中國商人的貨物？”
“他們有什麼不敢？”朱彧說道，“只被吞沒貨物，已是幸事。被沒收了船隻，還能搭其他商船回國。遇到兇殘的外國官員，甚至還會在港口殺人越貨！比如一人運貨到占城，因風浪飄到真臘靠岸。真臘官吏會問這人把貨賣給誰，如果說不出來本地相熟的商賈或官員，那麼這一船貨，多半就被真臘官吏吞掉了。”
朱銘冷笑：“這些藩國使者在東京，見到大明皇帝恭敬無比。卻沒想到，連做生意都不講規矩，居然敢強吞大明商賈的貨物。甚至連人帶船搶走，還殺人越貨！”
朱彧說道：“歷來如此。前宋朝廷就沒管過，大明官員也沒法管。”
“這種事情在哪國發生最多？”朱銘問道。
朱彧說：“真臘。”
真臘，就是吳哥王朝。
朱銘猛拍桌案：“第一個收拾的便是真臘！”