從兩年前開始，曹集從來沒想到自己有天會來西北這個大坑。
這真的是個大坑，三山七寨的土匪，西夏軍事力量的威脅，葉家那複雜的利益關係盤根在其中，還涉及了手握重兵的親戚曹首義態度曖昧，又處於政治敏感時期，理論上曹家面臨一些政治風險。這就是曹集不想捲入西北大坑的一貫思路。
但現在形勢十分蹊蹺，看得見的宋夏戰爭遲遲沒有來，曹首義和王雱苦大仇深、但越來越看不到老曹有反彈跡象，而西北的蛋糕則在持續放大。
京城裡皇帝已經露面，並沒否定曹家，政治風波已經過去。也一直有消息說葉無雙的各項黑科技都在萌芽，慢慢圍繞蒸汽機形成產業鏈。葉慶華已經先期獨家拿下了蒸汽機，在研發各種應用土壤。
自來喜歡賺錢且有憂患意識的曹集忽然覺得，自己已經落後了快兩年，再不出動，這場轟轟烈烈的革新所帶來的利益，恐怕就會被其他人瓜分光。
現在的京城裡仍舊有許多人對圍繞王雱而來的革新和黑科技嗤之以鼻，他們在死死抱着固有的橋樑、河道漕運、傳統手工業、田地等這些利益沾沾自喜，他們坐等着看王雱的笑話，甚至等着王雱因外交上的流言蜚語而回家種田。
然而先不說政治問題，曹集忽然發現那些傳統土豪們錯了，葉慶華已經先知先覺投入巨資進行這場世紀豪賭，還故意炒高樊樓價值，正在逐步的出讓股權來讓那些人接盤，撤出的資金被葉慶華用來做趨勢跟隨。
所謂趨勢，此番很明顯就是蒸汽機，現在曹集已經看明白：王雱這個喪心病狂的工業黨的大旗豎立起來了，核心就是機械動力，而葉家進行豪賭上了王雱的戰車。現在當然暫時處於燒錢虧本狀態，但這就叫趨勢跟隨。
恰逢其時，堂叔曹首義送來一封信告訴曹集說：葉無雙開發了一種叫做鐵路的東西，且已經論證成熟，撫寧縣取得了綏德至於撫寧段路權，現在已經進入了勘測狀態，爲動工做準備。
收到消息的司馬光正在和皇后姐姐信誓旦旦的說“撫寧縣綏德縣亂來、不把朝廷放在眼裡”，但曹集卻知道真是聽着她們的饒舌、認爲鐵路動不起來就輸了。
曹集不否認皇后姐姐和司馬光說的有些道理，但考慮到大雱的執行力，皇帝仍在，姐姐說了不算，大雱的鐵哥們韓琦進京拜相，這些綜合因素加權起來，曹集覺得甭管這些嘴炮怎麼說，再不上車跟隨這個趨勢，就真的落伍了。
路權在誰的手裡曹集並不在意，這問題上他甚至看的比葉慶華還遠，因爲曹集了解大雱，以大雱的尿性，路權是不可能給商會的。
於是曹集也不打算和葉家搶食撫寧綏德段鐵路工程。曹集很清楚，這段區區的鐵路在整個大宋來說只是九牛一毛，現在只要上車跟隨住這個趨勢，以煤場現在的工建資質和實力，多的不敢講，東南方至汴京的鐵路網，這些最依靠漕運的地區的工建蛋糕，曹集是有把我吃下來許多來的。
這個進程甚至不會被將來的皇帝影響，不論誰是皇帝，曹集覺得結果都一樣。那些人他們討論工部的運輸改革已經太久了，什麼毛的方案也沒有，就會扯犢子。
可以預見的是他們打不死王雱，也立不出新的法律來，辣麼王雱的第一條鐵路大獲成功後，各地先知先覺的官僚土豪們也就會紛紛跟隨上馬，那個時候機會來了。但要抓住那個看得見的機會，現在是練功的時候，要能拿出競爭得過西北投行的鐵路方案沒什麼秘訣，要現在就研發，現在就嘗試，這就是練功。
大雱的尿性可以容忍奸商賺錢，卻不會讓奸商太舒坦，此點曹集很清楚。譬如王家父子興許能接受比較高的工程報價，卻一定不會接受通過賄賂官員、以豆腐渣的質量拿下工程。
先知先覺的曹集認爲，抱有這樣思維的奸商和官僚將來會陣亡一批，留下的就是少數有功底的，就能以較高的利潤吃下全國大建設的蛋糕。這就是當下曹集的方案，需要最早上車投入，機會來的時候就能抓住。
誰做皇帝誰做宰相曹集不關心，那真的不重要，龐籍治下有龐籍治下的賺錢方式，文彥博和陳執中治下又是另一套，但現在是富弼韓琦治下，作爲頂級奸商，順應趨勢擁有多種應對方案，是最基本的。
思考着這些，從沒來過西北的小舅爺透過馬車車窗，看着遠途的景色。大家都在說西北混亂，卻只是人云亦云，事實看下來曹集也沒覺得多嚴重，那些傳言應該都是官僚打預防針，軍閥騙軍費的宣傳口徑。
尤其距離撫寧縣越近越令人驚訝，曹集親眼目睹有中小型商販趕路的繁忙情形，大宋除了少數幾個最發達地區，很少見到有這樣規模的人在兩縣之間移動。
這都已經形成了一些新的產業，有不少先知先覺的大頭百姓，在路途中搭建了些棚子和攤位，賣開水賣乾糧給路人，生意看似還都不錯。
間或一隊規模非常大的車隊拉着很重的物資，懸掛着西北投行的旗幟押運貨物，他們在路邊停了下來時，便有幾個無所事事的小屁孩拿着桶拿着刷子過去，給車隊的牛馬洗刷一下，喂點小屁孩們收集到的草料，如此便能獲得幾個錢的打賞。
這一幕似曾相識，曹集雖然總體沒心沒肺，但清楚的記得，當年的汴京煤場起步大抵就是這個原形態，過得幾年再去看它時候，現在煤場比個中等縣城還牛。
就此曹集也吩咐車隊停止下來，看着這些草根的畫面深深吸了一口氣，想到了當年的汴京煤場。不出意外的話葉家真的發大了，當時大家最不看好西北和王雱的時候，葉慶華佔領了先機暫時買入了西北。
不出意外三至五年內，綏德區會撤軍設州，綏德縣會歸屬撫寧縣，成爲一個大都市圈，甚至依託外貿的便利性，成爲匹敵東京圈的大工業基地。
而這一切，老奸巨猾的葉慶華是先發優勢，不論王雱再怎麼摳門，也足以讓葉家吃到超額的利益。
因爲事實上相處下來，曹集也得評價，其實大雱這人也不算摳門，他主要是狠，喜歡一言不合就砍人，但順着他的思路來麼，他也不算難說話，該給的利益是會放出來的……
一日後到達了撫寧縣，小舅爺見到呂惠卿和王雱出迎。
最先去參觀了外環的新城牆，進度很慢，算起來從動工開始已經一年半還多的時間，但完成度連三分之一都不到，且沒有看到熱火朝天的趨勢，只是不多的工人在慢慢的開工。
這是因爲撫寧縣沒人了，同時王雱也不需要對城牆趕工。
人數雖少卻相對其他地區效力驚人，因爲撫寧縣縣衙始終在採購蒸汽機加以運用，此外曹集發現，那三個京城煤場製造的大型吊，也已經初步經過了撫寧縣的改裝，變得更加合理，也裝載了傳動系統，運用上了蒸汽機動力。
在傳統工建中那需要幾百人力施展挪動的東西，現在只是不到二十個大型吊和機組的操作員就能順利快捷的完成。
這些，僅僅只是撫寧縣的一個縮影。其餘諸多的工廠，充滿活力卻顯得凌亂草根的街市，曹集都有幸在王雱呂惠卿的帶領下獲得了參觀。
當年什麼都沒有，不過現在的撫寧縣有了一座還算不錯的酒樓，於是參觀結束後依照程序安排晚宴，葉無雙也來參加了這個飯局。話說沒人請她來，乃是她自己混進來的。
鑑於是曹集掏錢設宴，聽到消息的二丫和小鈴鐺也混進來吃東西。
二丫就這德行，不論在舒州還是京城，或是在這裡，聽聞到有誰宴請大雱，二丫就會自帶飯盒的去報道。小蘿莉帶去的飯盒是空的，用於在她吃飽後打包用的。
於酒樓中吃完了正餐，卻相比傳統少了點內容，沒有鶯歌燕舞的小姐姐進來亂甩方巾，這是因爲撫寧縣人口少，也沒多少土豪，所以青樓沒多少市場。
搞生產的人都不夠怎麼還能去搞青樓對吧，曾經也有某土豪組織了一羣姑娘來撫寧縣投資青樓的，結果被大雱找理由查封了，姑娘們全部捉進工廠去幹活了，最後就都留在撫寧縣嫁人生娃了。
後來就導致沒人來投資青樓了，那羣被解放的青樓女子有的倒是感激大雱，有的則是戳大雱的脊樑骨，她們認爲：老孃們原本乃是妥妥的高收入人羣，屁股一翹又能爽又來錢，卻就被這昏官強勢用行政手段贖身，捉去培訓了十五日後，分配來工廠做活了？
不過此番沒有姑娘們，卻有葉無雙小姐姐在場，也的確算是一道靚麗的風景，曹集總是斜眼掃描着葉姑娘的身材，覺得一年多不見，此小姐姐又漂亮了不少？目測如果她“下海”的話即便在京城也會擁有很強的競爭實力。