從天津上了火車，坐在原本是李鴻章專用的豪華車廂內，榮祿逼着眼睛一副閉目養神的模樣，似乎周圍的一切都和他沒關係。
“嗚！”火車發出一聲刺耳的鳴叫聲，驚的邊上一個旗人筆貼式雙手緊捂着耳朵，榮祿不易察覺的睜開眼睛看見這一幕，不由的嘴角掛起一絲自嘲的苦笑。
“鐵路都從天津修到濟南府了！李鴻章在北洋多年，於洋務一道還是做了很多事情的。”榮祿腦子裡閃過這個念頭的時候，想起了臨行之前與慈禧的一番奏對。
“此去直隸，臣當盡心竭力，爲朝廷，爲滿人練出一支新八旗來。”榮立在頤和園裡信誓旦旦的向慈禧保證的時候，換來的是慈禧一聲無奈的輕嘆。
“八旗？你還指望着那些黃帶子？你滿大街去看看，一個個油頭粉面的，歪歪倒的病秧子似的，就知道鬥雞走馬，肩不能挑手不能提的。這滿人之中能找出幾個像樣的人出來，哀家也不用讓李鴻章在北洋上一呆就是二十餘年了。榮祿，跟着太祖打下這大好江山的八旗已經沒了，如今這天下實際上是漢人在執掌着。南洋的沈從雲，能不招惹他，就別招惹吧。”慈禧的話說一半留一般，榮祿不是傻瓜，自然明白慈禧的意思。沈從雲在怎麼折騰，眼下還是朝廷的封疆大吏，只要不倒向皇上，太后就能忍受他。李鴻章在直隸一坐二十多年，最關鍵的原因就是李鴻章在關鍵時刻，總是站在太后這一邊的。
“難不成，這又是一個李鴻章？”榮祿內心一陣自問，總覺得有點不是味道的搖了搖頭。
咣噹、咣噹、咣噹，火車發出有節奏的聲響，在拐彎出一陣劇烈的搖晃，榮祿閉着的眼睛睜開，看了一眼窗外風馳電掣一般往後的景緻。袁世凱上奏朝廷，隨着從上海購買的裝備到位，北洋新軍初具規模，特請榮祿前來支持成軍儀式。
袁世凱這麼做，是在向榮祿表明自己的忠心，這一點榮祿非常清楚。對於袁世凱，榮祿也不是完全的信任，只是眼下手邊實在是找不到可以大用的人才，八旗裡頭挑遍了都是一些個酒囊飯袋，擔不得大事玩意。藉着袁世凱練兵的機會，榮祿還是狠狠的賺了一筆的，一些沒了差使在家吃老本的滿族黃帶子，很是想辦法走路子孝敬了不少銀子過來。榮祿將這些人一股腦的丟給袁世凱，沒準兒在袁世凱手下，還能練出個把滿人自己的將才也未必。
對滿人中能練出將才的事情，榮祿也沒怎麼報希望，尤其是聽了慈禧的一番話後，感覺到太后內心深處的那一番無奈時，榮祿更是涼到了心底。這些年榮祿也基本看清楚了，大清朝自打太平天國鬧長毛那會子，八旗就已經潰爛了，如今這紫禁城裡還能住着滿人的皇上，全靠的是朝廷在漢人之間玩平衡的手段維持的。
李鴻章在直隸的時候，左宗棠、張之洞、翁同龢，這些人哪一個和李鴻章是對脾氣的。如今李鴻章下臺了，又冒出一個沈從雲來，這一會朝廷用誰來制衡沈從雲呢？想來想去，沒人能做到這一點，所以直隸總督兼北洋大臣的位置，落在了榮祿的頭上。
想到這一點，榮祿心中不由的一驚，額頭上冒出了一層細密的冷汗。“難怪沈從雲上奏聯通濟南到徐州的鐵路一事，朝廷死活給壓了下來。軍機處裡的那幫老爺們，平時也沒少收沈從雲的好處，偏生在這個問題上，異口同聲的反對。”榮祿內心暗自思襯道：“江南水網縱橫，據傳沈從雲修的鐵路，從上海到金陵是一段，從金陵到徐州又是一段。真要是讓他把徐州到濟南的鐵路修通了，加上一條蘆漢鐵路，日後一旦有事，沈從雲揮師北上時，瞬間可借鐵路的便捷，形成南北兩路的犄角之勢。”
想到沈從雲的異軍突起到如今的有點不受控制，榮祿的心情越發的變得沉甸甸的。
“袁世凱，他日有事，你能擋的住沈從雲麼？”這句話，榮祿很想問一問袁世凱，不過真的要問的話，就等於把一些話挑明瞭。真的要這麼明着問袁世凱的話，榮祿也不配在直隸總督的位置上呆着了。
使勁的甩了甩腦袋，榮祿想把沈從雲帶來的煩惱甩掉，可惜沈從雲的煩惱還沒有徹底的消除，最近發生在廣州的另外一件事情又讓榮祿警惕了起來。
據查，一個叫興中會的組織，企圖在廣州發動一起叛亂時間，多虧了新任兩廣總督譚鍾麟發現的及時，扼殺在搖籃之中。時候查知，這一次的叛亂規模，人數很可能達到一萬人。這個叫興中會的組織，頭目是一個叫孫文的人，提出的口號是“驅逐韃虜，回覆中國，創立合衆政府。”
這些亂黨和沈從雲可不一樣，他們這是要挖滿族人的祖墳啊。真要讓這夥亂黨成了氣候，那才真的叫死無葬身之地呢。
……………………
1896年春，江南已經是草長鶯飛的時節，北國還是一片冰封的景象。天津北洋水師學堂總辦嚴復居住的院落內，牆頭是三尺白雪還沒散去，就已經被紛紛飄舞的煤灰給染黑了許多。
長隨費力的彎下腰，將炭火燒的通紅的火盆塞到桌子下面，搭上架子，這才拍拍手回頭對嚴復笑道：“老爺，弄妥當了。您還有什麼吩咐？”
生就白淨臉皮，鼻子下面鬍子長的茂盛的嚴復，輕輕的擺了擺手，示意沒事了，長隨這才笑道：“老爺，小的給您沏茶去了。”
做到桌子前椅子上，嚴復看着桌上擺放整齊的手稿，《天演論》已經開工半年了。自打甲午戰爭後，勉強打贏了日本還賠了銀子，嚴復算是受了刺激了，一直想結合西方的進化論，整點東西來系統的提出一個強國理論。於是乎《天演論》的創作提上了日程來。《天演論》的原名叫《進化與倫理》，實際上就是嚴復翻譯的兩篇英國生物學家赫胥黎論文集中的稿子，然後取去“物竟天擇，適者生存”的基本原理，以此來向國人敲響救亡的警鐘。
嚴復把赫胥黎的理論引入種族、國際關係之中，提出在這也是一個大的競爭格局，中國在這個競爭的格局之中，強存弱亡，中國已經落後了很多了，如今日本人都敢打上門來了，在不變革以圖自強，亡國滅種的一天就不遠了。
對於遠在江南的沈從雲，嚴復一直給予了高度的關注，從心底裡認爲，沈從雲無疑爲當今的人傑。沈從雲在兩江大刀闊斧的辦洋務，無疑是好事。但是嚴復還是很擔心，沈從雲會變成第二個李鴻章，會倒在另一次對外的戰爭中。洋務運動，在嚴復的心裡，並不是一個真正能解決中國問題的辦法。
………………
上海，沈從雲接到北京發來的電報時，臉色變的非常難看。歷史上的一件事情，並沒有因爲甲午戰爭中方的慘勝而規避，還是發生了。俄國作爲李鴻章西行的第一戰，給李鴻章準備下了一份大禮——《中俄密約》。
甲午的失敗，讓李鴻章對西方列強的恐懼達到了一個前所未有的高峰，這樣的一份合約，其實李鴻章完全可以避免的，可是李鴻章還是簽字了。（注：中俄密約的詳細內容，大家可以去查歷史書，這裡不重複了。）
沈從雲實在很難想象李鴻章當時的心態，難道真的希望俄國來保護中國的東北麼？接下來，想必《中東鐵路合同》李鴻章也要順手簽署了吧？俄國人藉此合約成立的中國東勝鐵路公司，成了俄國獲得利用中東鐵路給旅順大連運送軍火的權利不說，還順手攫取了鐵路沿線的行政權、警察權、採礦權和貿易減免稅釐等特權，實際上等於把鐵路沿線變成了俄國人的勢力範圍。
這兩份合約，無疑是徹頭徹尾的賣國合約，沈從雲知道曾經的歷史上，有一種說法，李鴻章收受了俄國人的鉅額賄賂。不管這種說法是否真實，總之是開了一個頭，一個列強瘋狂瓜分中國的頭。
得到這個消息的瞬間，沈從雲最痛苦的感覺是，新軍在東北，在朝鮮的血都白流了。隨即沈從雲苦笑着往椅子上一靠，口中低聲自言自語道：“賣吧，賣吧，你們不賣，怎麼能顯出你們的腐敗來？怎麼能讓中國的精英們，徹底的對你們失望？”