得了沈從雲的命令，萬樹生、曹毅等人真是如狼似虎一般的殺到各州縣，要人，要錢，要糧食。按說這麼霸道的要求，各州縣已經大力牴觸不是？可是，聽說他們是沈從雲派來的，各州縣二話沒有，要糧食給糧食，要錢給錢，要人沒辦團練的，張榜告示。說沈從雲要招兵，是爺們的是漢子的，就跟着沈大人去保家衛國。
這一下靠近越南周邊的幾個州縣，真是一瓢冷水進了滾油鍋，可炸了鍋了。沈從雲的名字，這些天早傳遍了附近州縣，傳言中的沈從雲，身高八尺，腰圍也是八尺，往鎮南關城頭上一站，便能呼風喚雨。
聽說沈從雲招兵打法國佬，年輕人高呼“丟他老母！跟沈大人殺法國佬去”，紛紛懷裡揣着乾糧，手裡拎着砍刀，報名參軍，。
3月3日，萬樹生帶回來一千五百精壯的小夥子，拉了五十車的糧食，還有懷揣一萬兩銀票回來的時候，沈從雲還是能接受的，還猛誇萬樹生辦事得力。
可是，曹毅和胡宇先後帶回來兩千人，還有一百五十車糧食，還笑嘻嘻的送上五萬銀票的時候，沈從雲就有點緊張了。等蔣宗漢領着一千兩百人和四十車糧食三萬兩銀票回來的時候，沈從雲就坐不住了。
“你們他媽的要造反啊？老子讓你們去招兵買馬，沒讓你們去搶劫拉壯丁。”沈從雲站在營門口，氣急敗壞的直跳腳，指着幾個人的鼻子就罵。
幾個人笑嘻嘻的一解釋，沈從雲才知道問題的本來面目，要不是幾個人狠狠的控制了一下人數，每個人至少能帶回兩千人來。至於糧食和銀票，都是當時百姓和士紳捐助，還有州縣湊的。
“大人，卑職當差這麼久了，頭一回看見這樣的場面。聽說是沈大人要錢糧兵源，老百姓肩挑背抗的，十里八鄉的一大早起來給大人送軍糧。奶奶的！這一輩子有這麼一回，我值了！”萬樹生說着，聲音都有點哽咽了。
“是啊，要不是縣令大人極力勸阻，卑職光地瓜都能拉回一百車來。”曹毅才邊上接了一句，表情也很是感動。
沈從雲自然也很感動，可是，感動之餘，愁眉苦臉的說：“奶奶的，老子手下只有六個營的編制，你們幾個弄回來將近五千人，還有李耀祖那小子沒回來，你們讓我怎麼跟朝廷交代？我可不想給安個私幕軍兵，圖謀不軌的罪名。”
“大人，您可以急電中堂大人啊，說明情況，讓中堂大人幫你給朝廷說說，臨時的編制要一點下來，人暫時先都留下，到時候再正式編成就是了。”萬樹生不愧是老兵油子，上前給沈從雲出了個主意。
“這主意不錯。”沈從雲連連點頭，突然想起什麼事情來了，指着萬樹生說：“對了，你小子不是我的部下吧？明天你可以率部回上海去了。”
萬樹生一聽就急了，拉住沈從雲的手說：“大人，您可不能過河拆橋啊，卑職還惦記着您往上面報，留我這一營的官兵跟着您呢。”
………………
那麼多新兵，雖然其中有半數以上，原來都是各地的團練，打過刀槍，練過整隊的，可惜這些人和沈從雲心目中的軍隊，還向去甚遠。
3月3日，西線波里也解了宣光之圍，岑毓英率部後退至鄰姚、清波、牧馬一線山區駐防，東下河內的意圖落空。
波里也聽聞東線敗績，集令遠東軍第一旅守宣光，餘部增援尼各里。同時，法軍艦隊在臺灣連連受挫滯之後，轉攻鎮海，浙江提督歐陽利見下令嚴陣以待，多次擊退法艦隊。後，孤拔旗艦亦被擊中，孤拔重傷，法艦隊乃退至澎湖，孤拔於6月11斃命於澎湖，此後話也。
同時，清政府通過總稅務司赫德的私人代表金登幹在巴黎與法國政府之間的秘密談判正在加緊進行中。
3日，朝廷聖喻下，着沈從云爲總兵銜，暫領楊玉科部對法作戰。沈從雲戰功卓著，賞白銀一萬兩，其他待戰後再論功行賞。
聖喻下後，沈從雲正式升任總兵職，並向上報朝廷說，百姓自願從軍者甚衆，民心可用，請暫留從軍百姓在軍中效力，待戰後遣散。
關於潘鼎新的事情，聖喻沒有具體說，依舊是戴罪立功。4日，各路清軍彙集鎮南關下，清軍總兵力，多達80多個營。馮子材提議反攻，潘鼎新部同意，爭執不下之際，王孝祺提出由馮子材爲東線總指揮，衆將皆以爲然。
潘鼎新敗軍之將，無話可說，連連給沈從雲打眼色，沈從雲當着沒看見，也不發表一言不發。最後，馮子材爲總指揮一事通過，確立了下一步反攻文淵進而克服涼山的戰略目標。
4日夜，沈從雲輕身入潘鼎新住所。
“子歸啊，你當時怎麼就不說話？”潘鼎新氣急敗壞的埋怨道，沈從雲陰沉沉的笑了起來，低聲道：“潘帥，當時我不說話，是爲了你好。你想一想，涼山之敗，責任朝廷總是要算到您頭上的，如今馮子材要打涼山，憑什麼攔着他？打下來了，您沒壞處，打敗了，是他馮子材的事情。”
潘鼎新恍然大悟，深以爲然。
從潘鼎新那裡回來，沈從雲屁股還沒坐到椅子上，馮子材領着王孝祺就找上門來了。進了門就大喊：“沈子歸，快快來給老夫出個主意。張香帥早就說過，你沈子歸極具戰略眼光，該怎麼打？要我一定聽聽你的意見。”
沈從雲拱手笑道：“該怎麼打，老將軍胸有成竹，對面法軍不過四千殘兵，還用的着我說話？不過，有一點想法，倒是想請老將軍同意的。”
“有話快說，少賣關子。”王孝祺笑嘻嘻的接過沈從雲的話。
沈從雲這才笑道：“時下東線法軍主力，主要在涼山一線。克服涼山後，河內唾手可下。雲從以爲，此戰務求全殲法軍東線部隊，如此，方能顯出老將軍的本領來。”
“少拍馬屁，快說你怎麼想的。”馮子材笑罵了起來。
“呵呵，是這樣的。本部人馬，雖然有五千之衆，不過絕大多數都是新軍。作戰經驗差，尤其打攻堅戰不行。在下是這樣的想的，本部多爲當地廣西子弟，擅長在山區行走。故，特請老將軍準，本部分兵兩路，抄小路之插涼山之後。待前方打響，猛然殺出，一部直奔河內而去，威嚇河內援兵不能救援，主力則揮師敵後，殺他個措手不及，包尼各里四千人的餃子。”
馮子材聽罷大笑道：“我就知道，這一次不白來，你小子肚子裡有東西。”
3月16日，波里也電告尼各里，正在與中國人談判，文淵涼山一線，一定不能丟失，同時還要求尼各里反攻。最好能找機會殲滅一定數量的中國軍隊，然後一舉下鎮南關。
尼各里回電：“這是一個非常冒險的遊戲，建議文淵一線棄收，集中兵力守涼山。”波里也回電強調：“絕對不行！”
尼各里無奈的分兵兩線，一千五百人守文淵，主力守涼山。
3月21日，沈從雲率部趁夜色隱蔽前進，同時，王孝祺率本部人馬，夜襲文淵前哨，斃敵愈百，一度殺入街心。法軍倉皇組織反擊，不曾察覺到沈從雲所部的動向。
尼各里察覺到馮子材可能要反擊的意圖，不等西線援兵來到，決定集中三千人，突襲鎮南關。
23日晨，大霧瀰漫，上午十點左右，法軍突然出現在清軍陣地之前，馮子材部雖然人多，但裝備落後，雖人人奮勇殺敵，奈何裝備差距太大，兩側高地先後陷落。危機時刻，馮子材集令蘇元春部增援，王得榜部側擊敵後。
關鍵時刻，馮子材親臨第一線，高呼：“法軍入關，有何面目見粵民？何以爲生？”單刀草履短衫，率先殺入敵軍之中，連續擊退法軍進攻後，蘇元春陳嘉率部及時增援，方友升隨後也到，幾部合兵一處，兩軍鏖戰一日，戰況慘烈。
當日，王得榜率部側擊敵後，斷法軍糧道。
24日，尼各里報僥倖心裡，再攻鎮南關。在大炮的掩護下，猛攻清軍陣地。
馮子材當即下令：“凡有退者，不論何將遇何軍，當誅之！”激戰中，馮子材手持長矛，高呼：“殺賊！”率兩個兒子衝在最前面，頓時三軍爲之鼓勇，人人戮力奮勇向前。