天津，直隸總督兼北洋大臣行轅。
書房裡空氣似乎凝固，李鴻章靠在椅子上，伸手輕輕的砸着額頭。盛宣懷進來的時候，輕輕咳嗽一聲，見李鴻章睜開眼睛，這才上前輕輕的喚了一聲：“大人。”
李鴻章的日子最近有點難過，法國人再開戰端，福州水師覆滅。左宗棠、張之洞等主大臣，紛紛上書，矛頭所指着李鴻章也。
尤其是左宗棠直言：“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名。”
和平的幻想破滅了，此刻的李鴻章一時成了千夫所指，猶如熱鍋上的螞蟻。唯一令李鴻章感到慶幸的是，兩宮之中，並沒有拿李鴻章大作李代桃僵的文章。直隸總督兼北洋大臣的位置，絲毫沒有因爲中法之戰，產生任何的鬆動。
“荇蓀啊！皇恩浩蕩啊！”李鴻章坐直了身子，輕輕的一聲感慨。
盛宣懷默默的上前，伸手摸了一下桌子上的茶杯，扭頭朝後面喊：“來人啊，大人的茶都涼了。”
“荇蓀，不用了，老夫不讓他們進來打擾。”李鴻章搖了搖手，盛宣懷連忙示意進來的丫鬟出去，恭敬的站在李鴻章身邊。
“大人着急要見荇蓀，不知所爲何事？”
“朝廷下喻了，琴軒被革職了，老夫在太后面前爭來一個戴罪立功的機會。朝廷準了張之洞的摺子，電令馮子材幫辦廣西關外軍務。眼下這西南軍務，恐怕琴軒已經說不上話了。前些日子，張之洞和左宗棠聯名上了道摺子，提出朝廷不可過分依賴淮軍，應編練新軍。這是要藉機挖老夫的祖墳啊！”
李鴻章一聲長嘆，要是李鴻章知道，編練新軍這個主意，是沈從雲在和左宗棠談話的時候提出來的主張，恐怕扒了沈從雲的皮的心都有了。
“兩宮的意思如何？”盛宣懷心裡也是猛的一顫，李鴻章靠淮軍起家的，滿人對漢人從來就沒有百分之百的信任，即依賴又防備，從曾國藩裁減湘軍以求減朝廷的猜忌之心，就能看的非常清楚了。朝廷真的要編練新軍，其意義就不僅僅的表面上那麼簡單了。
“摺子讓皇上留中了，翁同和倒是贊同這個主張的。太后的意思是，等中法之間的糾紛結束了，在議此事。”李鴻章眉頭已經皺成了一個“川”字，可見其心之煎熬。
“翁同和身爲帝師，自然希望皇上手中能抓住一支靠得住的軍隊，爲日後親政鋪路。”盛宣懷輕輕的接過話，李鴻章點點頭道：“老夫何嘗不知？”
“對了，琴軒來電稱，沈子歸在率押送軍火的一營官兵，留在了鎮南關。你怎麼看這件事情？沈子歸此舉，是不是有什麼野心啊？”李鴻章徐徐道來，語氣突然變的有些陰森了。盛宣懷聽着心頭一涼，暗道，這纔是轉入正題了。
“大人，子歸這個人您還不清楚？年輕氣盛，一腔熱血，適逢其會，不留下才是怪事了。”
李鴻章聽了點點頭，大有此言甚合我心的意思，嘆了一聲道：“其實，老夫心裡也這麼想。邵有廉來電稱，沈子歸拉空了滬局的倉庫，一顆子彈都沒給左宗棠留下。左宗棠身爲兩江總督，真要拿這事情對付子歸，老夫自然不會袖手旁觀。”
盛宣懷這才放心，仔細一想，李鴻章突然問起沈從雲來，又提到潘鼎新被革職，西南軍務插不上手的事情，不由的心中一動道：“難道，這裡頭還有後文不成？”
盛宣懷不敢妄斷上心，小心翼翼的感激道：“大人對子歸的照顧之情，宣懷感同身受，如不是大人提攜，宣懷至今也不過是一個地方小紳罷了。”
“荇蓀啊，你有沒有覺得，沈子歸在鎮南關參戰，老夫倒覺得，這是個機會。”
盛宣懷太瞭解李鴻章了，立刻感覺到李鴻章這話後面的玄機，立刻出言爲沈從雲爭取道：“大人高見！從子歸老弟的進言書上看，雖然從未打過仗，但是其具有相當的戰略眼光。帶兵衝鋒在前未必能行，運籌帷幄在後倒不是不可。當年大人戰長毛，平捻賊，拉起朝廷倚爲柱石的淮軍，不也是由一介書生起家的麼？”
李鴻章聽罷，不由哈哈大笑，臉上陰霾一掃而光。
廣西，海村。
24日夜，潘鼎新的所謂爲沈從雲楊玉科後援的指揮部就在一條船上。白天，潘鼎新倒是到河對岸呆着的，晚上就住在船上，風頭只要稍微的不對，潘鼎新就可以沿着水路，直逃龍州。
“今朝廷上下，羣起攻琴軒者甚衆，沈子歸，大才也，望酌情善用，以圖再起。”
李鴻章的電文很短，潘鼎新看了往桌子上一丟，輕輕的一聲嘆息，半天也沒有動彈，呆呆的坐在那裡，望着河上的點點漁火。
半晌，潘鼎新站起長嘆：“字字千鈞啊！”
電文什麼意思？李鴻章在明確的告訴潘鼎新，有人要搞你，然後借搞你來搞我，現在你兵敗革職，戴罪立功之中。沈從雲這傢伙，有兩下子，好好用，用好了，立功了，朝廷裡面李鴻章纔好說話，纔有東山再起的機會。
………………
合該尼各里倒黴，一千法軍精銳的偷襲行動，藉着瀰漫的大霧，已經成功的接近到距離清軍陣地三百米以外了，眼看成功在望。
突然，屁股後頭一陣槍聲響起，倒下幾個士兵倒是小事，這次偷襲行動已經敗露了。
山腰上，靠在一棵樹上打盹的沈從雲，猛的一哧溜坐了起來，連忙大聲問：“是哪裡打槍？”
楊玉科也聽到了槍聲，一躍而起，衝到陣地上招呼士兵做好戰鬥準備，士兵們剛剛進入陣地，迷霧之中一陣喊聲四起，上千法軍正朝陣地上衝來。
李耀祖的一陣亂槍，沒打倒幾個人，放槍之後呆着兄弟們立刻就溜了，法軍遲疑了一番，眼看後面沒有下達撤退的信號，便繼續進攻。
這時候的尼各里，腦子已經炸開了，怎麼倒黴的事情全叫自己給攤上了。混亂猶豫之間，沒立刻做出反應，前面的偷襲隊伍自然是有進無退，變偷襲爲強攻。
有了李耀祖的背後放槍的提醒，陣地上的清軍雖然被驚動了，但還是一時手忙腳亂的。尤其是迷霧之中，很多士兵乒乒乓乓的不等命令就一陣亂開槍，根本就沒有打中法軍，倒是把自己的目標給暴露了。
法軍訓練有素，一陣驚慌後穩下陣腳，一個急速的衝鋒，來到陣前二百米前後時，一次密集的齊射，清軍倒下者甚衆。
被警醒的沈從雲，第一反應就是集合隊伍，四百人的龍州團練終究不是什麼經驗豐富的軍隊，密集的槍聲之下，一時也亂了起來，找槍的，找刀的，找鞋子啥都有。
沈從雲呆着隊伍在半山腰，是作爲預備隊用的。
看看隊伍亂了，沈從雲急了，搶過身邊負責保護自己一個士兵的槍，扣動扳機開了一槍，然後一聲大喊道：“都不要亂，到我面前來集合。”
這一下起了效果，團練們陸續的整裝完畢，勉強的集合完畢，這時候高處的陣地上，喊殺聲已經就在耳邊了。
“兄弟們，法國佬偷襲陣地，大家跟着我上去，砍他孃的。”沈從雲一聲怒吼，拎着步槍就往上跑，這一次，兩個護衛沒有攔住，只是拎着砍刀緊緊的跟着沈從雲。
這時候的陣地上，法軍已經和楊玉科的部下攪在了一起。遭遇到法軍連續不斷的密集射擊後，清軍傷亡很大，法軍趁機往上衝，楊玉科見形勢危機，拎着大刀一聲怒吼：“兄弟們，長了卵子的，跟着我殺啊！”
這時候，太陽已經出來了。尼各里端着望遠鏡，看見山頭上兩軍殺在一處，心中大喜，正打算讓後續部隊上去增援時，忽聽陣地上一陣密集的槍聲響起，大軍紛紛倒下，一時隊伍大亂。
沈從雲帶着龍州團練上來的時候，正是危機之際，清軍雖然人多，但是之前的對射中吃了大虧，死傷了三百多人，反之法軍不過傷亡二十來人。
楊玉科部自東線反擊戰開始，苦戰數月，乃疲憊之師，完全是靠着將士用命在苦苦的支撐。兩下里進入肉搏，廣西兵身材矮小，吃虧不小，眼看就要支撐不住了。
沈從雲剛上陣地，立刻發現右側一股上百人的法軍，正打算包抄楊玉科的側翼，想都沒想擡槍就打，身邊四百團練一起開槍。
突然襲擊之下，右側偷襲的法軍被打蒙了，一陣混亂。巧的是，這時候，這股法軍背後響起一陣槍聲來。原來是李耀祖率衆回撤，正好摸到這股法軍的屁股後面去了，見陣地上一陣猛烈的開火射擊，這還有什麼好客氣的，立刻一陣開火。
這股法軍原本是保護本軍側翼的，眼看清軍不支，打算迂迴包抄佔便宜的，沒曾想遭到迎頭痛擊不說，後院也跟着起火，屁股後面叫人給捅了一下。
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