馬車轔轔，很快到了官寺。先是侍女下車，接着聞蟬才下了車。她緩了緩精神，擡頭看到官寺的牌匾與大門外兩邊的威武衛士們，移步往前走去。聞蟬倒沒什麼緊張的，之前不知李信去向，她才那麼慌亂；現在已經知道了李信在哪，對救人來說，聞蟬覺得簡單了很多。
不怕行事難，就怕連自己要怎麼做都不知道。
舞陽翁主往府門走去。
她才走了兩步，就被巷頭刮來的一陣疾風所驚。黃昏下金烏壓雲，從遠而近，一騎人馬掀起塵土，闖入中衆人視線。塵土紛揚，馬聲長嘶，馬上騎士口裡喊着話，唬得官寺門口的一衆人連忙退讓開。
騎士下了馬。
幾人急急向門外衛士遞了牌傳話，“讓開，我等找郡守！夫人出了事！”
下馬後的騎士急忙忙與衛士撕扯，忽聽到身後一個驚訝的少女聲音，“什麼？我姑姑出了事？”
有人扭頭，這才認出借住李府的舞陽翁主。翁主儀容甚佳，就站在臺階下。之前趕路着急，騎士們一心想着李郡守，竟沒看到翁主。幾名騎士連忙與翁主告罪，幾人被小吏領進官寺去尋李郡守，另有幾人在官寺門外，與聞蟬解釋府上發生的事“夫人情形危急，驚動了府上所有人。眼看情況不太好，老縣君讓我們來請郡守回府去看看……翁主，您也回去嗎？”
來的幾名騎士果真匆忙，只知道府上夫人出了事，再細緻問，卻說不清楚到底出了什麼事。他們自己就一知半解，更無法跟一臉不悅的翁主解釋清楚。聞蟬從他們口中問不出情況，心中牽掛姑姑，當真心急如焚。
聞蟬擡頭，再次看眼官寺的牌匾。
阿南說李信就在這裡……但是她姑姑的情況已經危急到需要讓人來請姑父回去了……
她正想着時，看到府門口魚貫而出一衆人，簇着最前方行色匆匆的李郡守。李懷安因爲出來得急，官服穿得都不甚平整。他行跡很趕，出來時看到聞蟬居然在外面，有些意外。但李郡守滿心掛念妻子的情況，並沒有問聞蟬爲什麼在這裡，只道，“你回府嗎？”
聞蟬：“……嗯。”
回的。
她再次看了官寺一眼。
要回的。
姑姑終究比李信更重要。既然已經知道李信在這裡，有時間了再說吧。當務之急，還是回去看望姑姑的情況。
李郡守顧不上與侄女寒暄，騎上了小廝牽來的馬，跟上衆騎士，轉個方向，出了巷子，往郡守府去了。而舞陽翁主的車隊也沒有耽誤工夫，聞蟬沒怎麼猶豫就上了馬車，跟隨上姑父的蹤跡。
她只來得及掀開簾子，望了望身後沐浴在夕陽餘暉中的莊重沉肅的官寺剪影。一牆之隔，馬車悠悠前來，又急急遠去。聞蟬與李信再次錯過。
這也是沒辦法的。
還是姑姑更重要些。
聞蓉自然更重要，但聞蓉的情況並不好。
聞蟬回到府上的時候，風波已經平靜，但府上氣氛仍然很壓抑。碧璽今日待在府上沒有隨翁主出行，等翁主回來後，她就在府門口迎接，悄聲遞給了翁主等人一個消息，“……據說是投毒自盡。”
“……！”聞蟬大驚，抓着青竹的手用力，“爲什麼？”
碧璽說，“大約是夫人終於發現，李二郎並不存在吧。”
聞蟬趕去了姑姑院落。她先是看到站在廊下哭泣的李伊寧，並幾位神色不安的小娘子。李三郎等郎君們安慰着他們，還有幾位長輩，在吩咐進進出出的醫工和侍女。小輩們也圍着白髮蒼蒼的老縣君，老縣君這樣大的年紀，晚上拄着柺杖站在風中，清清冷冷。
院中萬物殺盡，冬天的寒氣讓人心灰意懶。
沒有人攔聞蟬，聞蟬站在燈火通明的屋門口，透過半開的窗子，看到屏扆後臥房的情形。
她看到姑父遵守醫囑，將姑姑抱到了方榻上。姑姑雪白的臉、緊閉的眼，還有一頭散在姑父臂彎間的烏黑長髮，定格在聞蟬的視線中。
死氣沉沉。了無生機。
好像又回到了她來會稽的最開始。
最開始與姑姑的碰面，就是看到姑姑死寂的樣子。之後，情況時好時壞，聞蟬的心也跟着起起落落。到後來，聞蓉誤以爲二郎長在身邊，這段時間，是聞蓉精神最好的時候。所有人都小心翼翼地伺候她，唯恐讓她察覺什麼。
而聞蓉終有察覺真相的時候。
“到底是誰在姑姑跟前亂說話，讓姑姑發現的？還有你們一堆人伺候着，姑姑投毒，你們竟都沒看到嗎？！”舞陽翁主出了氣氛緊繃低迷的屋子，站在院中，抖着嗓音，質問院中的侍女們。
侍女嬤嬤們跪在地上垂淚，神情惶惶，不斷地磕着頭。如果夫人真的熬不過今夜，那她們這些人，也同樣活不過今晚。
李伊寧含着淚，站到了聞蟬身後。她情緒已經近乎崩潰，卻也沒怪罪這些可憐的侍女，“是我的錯。下午時阿母說累了，想一個人待會兒，還讓我抱走了雪團兒。那時候她看着雪團兒的眼神……我就應該覺得不對了。我都沒有看出來，她們當然更看不出來了。”
終日陪在聞蓉身畔的嬤嬤老淚縱橫，磕頭磕得額頭上腫了一片，“夫人是混着幾種相剋的香料一起用，還把老僕等都趕了出去。因爲夫人身體不好，睡眠也不甚好，她想午睡時，老僕等都心中放鬆，沒料到……等到覺得夫人睡的時間實在是太長了，在外面喊不醒，才撞了門……”
嬤嬤的訴說，悔不當初。
而更早的時候呢？
更早的時候，是什麼導致聞蓉有自盡的想法呢？
是上午的時候。
丈夫和探望她的小輩們都各自去忙碌各自的事情，聞蓉也下了地，在府上散散步。在侍女的回憶中，一早上，唯一可能喚醒夫人記憶的，是夫人聽到了讀書聲，去看了衆郎君們讀書。
李家是大家，有宗學、族學，而李家的主宅中，更是爲一衆出色兒郎們聘請了有名望的先生們，督促他們讀書。
那時候，幾位郎君坐在四方亭中，跟着先生搖頭晃腦地背書。
一水之隔，聞蓉就站在另一方的亭子裡，看着他們。
湖水清冽，波光粼粼。她靜靜地看着，看了很長時間。她看到兒郎們與先生辯駁，與先生討論學問。她一張張臉認過去，她始終想不起二郎的臉來。她蹙着眉，定定地望着。望的時間長了，想的時間久了，她終於想起來，自己並沒有二郎。
她想起來她去年剛死了幺子。
她想起來她膝下只剩下一個女兒了。
大的沒見過，小的也沒留住。她這個母親渾渾噩噩，也不知道過的什麼日子。
聞蓉於混沌中，清醒了過來。無人察覺，無人知道。她在清醒的時候，派出去了所有人，冷靜地在屋中點上了好幾樣不能一起燒的薰香。她平靜地躺在了牀上，放下了帷帳，陷入昏睡中。
於聞蓉來說，現世痛苦太難承受。如果可以在睡夢中無聲無息地死去，也未嘗不可。
當晚，李宅徹夜不寧。
而在醫工宣佈此次已經成功救活聞蓉性命後，大部分人鬆了口氣，疲憊襲上心頭。李懷安出了屋子，站在門口，看到一張張沉默疲累的面孔：李家的每個人，因爲聞蓉，備受折磨。
已經放了十年的事，又重新成爲了心病。
李家家教甚嚴，子弟們做不來忤逆李郡守的事，但他們心頭，已經很累了。如果妻子一直這麼不停地折騰下去，李家遲早會放棄她的。李郡守於濃濃深夜中，有了這樣清醒到讓人心寒的認知。
同時，方纔在屋中時，年長醫工嘆氣的話，如一根針一樣，刺進了他的心頭“主公，夫人的身體和精神，都已經非常脆弱，再經不起絲毫刺激。這種心魔，深入骨髓。夫人已經病入膏肓，別無他法……夫人恐活不過一年。”
活不過一年！
這根刺，讓李郡守渾身發冷，眼前一陣陣發黑。他站在臺階上，看着院中寥寥進出的衆人，覺得何等淒涼。
李懷安是很冷心冷肺的人。客客氣氣，謙謙君子，那都是做出來給人看的。
真實的他，少情少欲，也不喜歡說話，平時總是默默地忙自己的事。他不喜歡對別人的事發表意見，也不喜歡把所有事攬到自己頭上。在這個世上，李懷安就沒有真正關心過幾個人，許多人說他心善仁慈，說會稽有這樣行事通達、不拘於形式的郡守是福氣。但事實上，這“心善仁慈”的評價，終歸到底，只是他性情涼薄、不願把會稽的一切壓在自己一人肩頭的緣故。
而在李懷安真正關心的寥寥幾人中，於他少年時便相互扶持的妻子，地位是非常重要的。
少年夫妻，老來作伴。少時聞家將女兒嫁給他，李家因爲政治方面的考慮，一直不肯北上，不讓子弟們去長安致仕。這些年，李懷安身邊的人來來去去，他也於官海起起落落，只有聞蓉跟他一直在一起。
他們舉案齊眉，他們生兒育女。李懷安連自己的孩子都是放任的管教風格，反倒是妻子嚴厲些。嚴厲些，也更上心些，也更容易鑽入牛角尖，再也走不出來。
“夫人恐活不過一年。”
李懷安低着頭，感覺到喉間一陣腥甜。
夜裡，小輩們都回去睡覺了，侍女們戰戰兢兢地開始了陪夜，怕聞蓉在晚上再出什麼事。而李郡守在寒風中站了一會兒後，就去了書房。衆人只當他有事忙碌，再加上郡守也很少說話，由是並沒有人過問郡守的行蹤。
李懷安一晚上將自己困在書房中。
他熬了一晚上的夜，攤開竹簡，狼毫抓在手裡，墨汁濃郁。他閉着眼，一個字也寫不下去。他在想妻子的事，在想該怎麼辦。他絕不能讓妻子這樣消沉地走向死亡，他能給妻子的最大幫助，他能想出幫妻子撐過所謂一年的唯一方式，就是找回二郎。
但是李懷安心知肚明，二郎已經死了。
之前十年，之前一段時間，會稽一直在找後腰有胎記的孩子。有找到那麼幾個，但領過來的小郎君，一個個蠢笨癡傻，根本不足以應付妻子。到底妻子只是於二郎一事上發癡，於其他事上，她家學淵博，想要瞞過她的眼睛，並不容易。
李懷安沉沉閉目鎖眉，想：我要到哪裡，去找一個後腰有胎記、還足以騙過阿蓉的小郎君呢？
這世上大部分天縱奇才的少年們，都自幼受到良好教育，出於世家。而長在外頭的孩子，又因爲眼界經歷等種種緣故，年紀越大，和世家子弟的相差就越大。李懷安要找一個後腰有胎記的兒郎，已經很難；他還要那個小郎君足夠有本事，足夠哄住妻子……這便世間罕見了。
李江……李江……爲什麼他死的這麼不是時候呢？
如果他還活着……李懷安又嘆氣，覺得以李江當日求見自己的心態，即便活着，認回李家，恐怕也是一個會讓阿蓉失望的孩子。
但那又怎樣呢？
起碼是真的。
李江……李江……
李懷安閉着眼，大腦空白，都想不起李江的臉來。他對這個可憐孩子實在不熟悉，爲數不多的父愛，都在用烙鐵砸李信的時候揮霍得差不多了……等等！李信！
李懷安腦海中，隨着這個簡單的人名，浮現出了一個少年清晰的形象。
少年於幽暗潮溼的草堆上坐着，平靜地擡着幽黑的眼睛，看他的憤怒，看他的情緒失控，看他將火紅烙鐵砸下去。他一動不動，連多餘的神情都懶得奉送。可以說他是心性堅定，但從某個方面來說，這何嘗不是一種傲慢呢？
因爲不屑一顧，所以連表情都懶得浪費。
真是一個有趣的少年。
李懷安驀地睜開眼，眸中迸發出光彩。他推開案頭站起來，腰間玉環相撞，正是他不平靜的心情
是了。
李信！李信！
年歲相當。李江十六，李信十五。正是差不多的年齡。
容貌普通。但是沒關係，李家人也不全是臉長得多出衆的人。李家人靠的是氣質取勝，於容貌上，也就是普通偏上些。李信雖然臉普通，但眉眼軒昂……勉強算普通偏上吧。
論性格。李江懦弱自卑，李信狂放自信。李信於少時就和地痞們混跡於街巷，若沒有本事，也不可能讓人心甘情願地追隨。曹長史與李信的幾次交手，李郡守恰恰知情。李郡守還是挺欣賞李信的。
最後論那個胎記。李信沒有胎記……但是隻要願意，製造一個胎記出來，並不算難。
只要李信願意配合！
只要李信發自肺腑地願意配合，那個少年，便不可能連這麼簡單的事都做不成功！
那麼，李信，到底會不會答應呢？
又是一日清晨，牢獄中散發着難聞的味道。好些牢門口，擠滿了犯人，哭喊着叫獄卒，求情的，求食的，咒罵的，哭泣的，不一而論。而依然是最裡間最深處的牢獄，李信獨自佔一牢，坐得頗爲寬敞。
他盤腿而坐，身上的傷口未結痂，又有新的血流出。這些傷勢非常嚴重，讓他每有動作，都有刺骨痛意。靠牆而坐，少年甩甩手上的鏈子，與腳鏈發出清脆的撞擊聲。
撞擊聲，不絕於縷，和旁人的吵鬧聲不同，但聽久了，也挺煩的。
他臉色更加蒼白了，然於這種蒼白中，又透着一種奇異的平靜。讓慢悠悠提着桶晃到牢門外頭的獄卒咧咧嘴，“李小郎，你又晃你那鏈子了？你無聊的話，也跟別人嚎兩句啊。總折騰你那手鍊腳鏈，你以爲你掙脫得了啊？”
少年微笑，“那可說不定啊。”
獄卒：“……”
如臨大敵。
敢問會稽中的小吏們，哪個沒聽過李信大名？有幾個不認識李信？
獄卒們謹慎地開了牢門，又檢查了一遍銬着少年的鏈子，覺得他不可能掙脫，才放下了心。看他們謹慎忙活，少年噗嗤樂，“你們真把我當汪洋大盜啊？這麼緊張我？”
幾人呵呵，心想：不緊張你，緊張誰啊？
一個獄卒沒好氣地踢了踢木桶，問，“昨晚剩下的餿水，喝不喝？這就是今天的飯啊，不要就沒了。”
李信漫不經心，“要啊。”
獄卒早知道他會要，說話的時候，就已經從桶中舀粥了。李信出身微末，從來不在意這些外物。別的人難以忍受的剩飯，到他這裡，一點問題都沒有。獄卒們其實很佩服他，到他這種狀況，每天那麼重的刑罰下來，還能不委頓不低迷，能用正常語氣跟人說話……一般人真做不到。
李郡守過來這邊時，正聽到他們的說話聲。李郡守就停了步子，沒有走上前，而是去聽他們在說什麼。
那倒飯的獄卒看少年還在晃手上的鏈子，心有唏噓地說道，“你也挺可憐的。放走了兄弟們，自己進來受罪。要不是你甘願進來，我們也抓不到你。整天手鍊腳鏈地鎖着你，看你看得真是太嚴了。”
李信說，“這有什麼嚴的？你不是也說嗎，我這樣的人，還是看得緊一點比較好。其實我覺得你們真的很仁慈了，如果是我的話……要看一個重要犯人，我不會只用手鍊腳鏈鎖着。我會把鏈子穿過他的琵琶骨，穿過他身上的骨頭，讓他每動一下，就痛不欲生。這樣的話，直接避免了他越獄的可能性。而現在你們這樣對我……”
少年笑意深深。
笑得別有用心，暗藏深意，讓剛纔檢查過他鏈子的獄卒們，又開始緊張了。
於是幾人又謹慎地檢查了一遍。
李信哈哈哈被他們逗笑，笑得前仰後合。
獄卒無語，恨得踹他幾腳，“……你心態可真是夠好的。這麼來回折騰我們，有意思嗎？”
李信心想，當然有意思了。不斷地誘敵，不斷地真假難辨。等你們慢慢放鬆警惕，等你們慢慢覺得我不會越獄，而到那一天，就是我動手的時候了。真的，你們沒有把鏈子穿進我的琵琶骨，就是你們最大的失誤。你們讓我能動，讓我能思考，就是你們的失誤。
李信隨意地逗着幾個獄卒玩，而這正是他每日爲數不多的樂趣之一。忽然，他擡起頭，看向一個方向。獄卒們順着少年的視線，回頭看去，竟看到李郡守慢慢從幽黑中走了出來，衆人連忙行禮。李郡守揮揮手，讓他們都下去了。
隔着一扇牢門，李郡守與李信不遠不近地望着。
李郡守看着這個少年：他方纔聽到了李信怎麼逗獄卒們玩，他也猜出李信不安分。如果不馬上殺了李信，這裡恐怕關不住李信。少年有情有義，也有勇有謀，只要他想，說不定真有離開這裡的一天。
李信，他啊，不是猛龍不過江。
李信看牢外的郡守，一直用一種很複雜的眼神打量自己。他揚揚眉，心念幾轉，噙着笑，“看郡守今日沒有取烙鐵，是不是說明不會紆尊降貴地來親自懲罰我了？”
李懷安沉默半晌，道，“你猜我找你何事。”
李信拒絕，“不猜。”
“爲什麼？”
“沒好處的事，老子從來不做。”
他這麼挑釁的態度，李郡守都只是安靜地看着他，沒有生氣，還溫溫淡淡地解釋道，“你猜對了，我便送你一個大好處。”
李信擡頭，與李郡守四目相對。他察覺到了李郡守今日的不尋常態度，師出反常必有妖。少年大腦飛快地轉着，將爲數不多與李郡守打交道的幾次經歷翻來覆去地想。他很快有了猜測，“郡守要與我合作？”
李郡守再望他良久，緩緩的，點了頭，“是。”
……
這個約定，從這個牢獄真正開始。
李郡守免去李信的罪，也承諾不追究私鹽的事，放過李信的同伴。李郡守對李信的要求，便是來郡守府，扮演那個失蹤了十年之久的李家二郎。換了身乾淨衣袍的少年，與中年男人坐於官寺的架閣庫，聽李郡守提要求
“李家財產，與你無關。李家族譜，我也不會給你上。你進李家的唯一目的，就是討好阿蓉，你的母親。你只要能讓阿蓉相信你是二郎，我便給予你李家二郎應享有的一切權利。你出身低微，大字不識。你舉止粗俗，毫無禮數。你與李家格格不入的一切，都要爲了你的母親一一改過來。你要讓你母親開心，讓她喜歡你。我李家兒郎從不去長安入仕，你也一樣。甚至在你母親需要你陪伴的這些年，你不得像其他李家郎君一樣離開會稽，尋找出仕的路子。”
“你記得，你擁有的一切，都取決於你母親喜不喜歡你。你但凡讓她懷疑你不是李家二郎，我便會殺了你。除了你母親，其他人懷疑你是不是二郎，你都無需在意。”
“李家許你榮華，許你機遇。你只需要承擔李家二郎應盡的孝心而已。等你母親不再需要你了，如果真的有那一天的話，你如果有了想法，例如想要出仕之類，我也會寫推薦信，助你一臂之力。”
李信冷靜地聽着這一切，問，“那請問您夫人不再需要我的那一天，到底是哪一天？我是否一輩子綁定在你李家？”
李郡守看他一眼。
多少人羨慕李家風光，李信卻不。
多少人渴望走進李家，李江連死前，都念念不忘認親。而李信，居然擔心被他們綁在李家。
多少人聽說要冒充李家二郎，都會緊張，都會害怕，都會擔心自己做不好。李信卻不擔心這個，他從不認爲自己做不好，他只怕自己做的太好，被就此綁死。
少年能狂。
從不認爲他們李家有什麼了不起，也從不願意把自己的一生，奉獻給李家。
李郡守有些欣賞這個少年。
而對於少年的疑問，李懷安淡淡說道，“昨夜醫工給阿蓉診斷，說她活不過一年。我對你的要求，只是讓她能平安活過一年。如果她活得更久，更愉快……你的功勞，我自會好好報答。你做的越好，我給你的，便越多。”
李信挑眉後，垂目思索。
李懷安等着他的回覆。
兩人靜坐了一個時辰，待腿都坐得痠麻了，李懷安纔得到少年的答覆，“好。一言爲定。”
李懷安脣角扯了扯，看向少年，“那麼，就剩下最後一個問題了後腰胎記。你後腰並無胎記，我需要讓醫工幫你人工製造一個真正的胎記出來。因爲那胎記已經過了十年之久，爲了達成效果，你會遭些罪。我看你現在身上的狀況，實在不好。你能受得起麼？”
李信淡然道，“來吧。”
中年與少年，於此簽訂盟約，開始他們一生的互相牽絆與糾纏。