縣常委會舉行之時，葉之然正在蔣涇村聽取村支書範大富、村長王平的工作彙報。農村民情淳樸，和城市居民老死不相往來的情況相反，農民喜歡相互走動，方圓幾裡的人相互間都認識。哪家的老人過世了，哪家討媳婦了，哪家蓋房子了都是一清二楚。葉之然問過蔣涇村的計劃生育工作，又問農業稅徵收情況，農村土地使用情況以及教育狀況。結束時，滿意地稱讚蔣涇村黨支部、村委會的工作卓有成效。
葉之然在馬石鄉名望甚高，範支書得到稱讚滿面紅光，謙恭地問：“葉長，要不要到村裡走走？”
葉之然擊斃“兩李”的現場就在蔣涇村，村民每次談起葉之然都是高高豎起大拇指，他們覺得所有鄉領導中，葉鄉長最親切，最讓人心悅誠服。幾個見過葉之然的婦女提起葉鄉長更是雙目放光。葉鄉長不僅帥氣，而且敢作敢爲，提起他法辦胡偉忠，擊斃“兩李”等事蹟，欽佩得真是可以。
“好，我們隨便走走。”葉之然欣然出門。
蔣涇村村委會離朱照溪家很近，走出門口，就看到朱畫家的新居正在建造過程中。範支書介紹道：“葉長，朱畫家的房子正在翻造，承包的工頭您認識，就是和您一起擊斃‘兩李’的黃老闆。”
昔日的黃潑皮成爲如今的黃老闆，形象已經徹底翻身了。
葉之然高興地點點頭，說道：“走，過去看看。”
朱畫家的新房子是二層樓圍成的四合院，主屋已經造到頂了，正準備上主樑。黃如成拿着炮仗、高升正準備放，看見村委會那邊過來一羣人，領頭的卻是葉之然，忙放下手裡的東西，迎上去高興地叫道：“葉鄉長，您怎麼來了？”
“我到蔣涇村調研，順便過來看看。黃如成，房子造的怎樣？”
“正準備上樑呢。”黃如成喜滋滋地說。
“造房子是百年之計，一定要重視質量。”
“是！我天天盯着質量。建築隊請的都是老師傅，很有經驗。”黃如成看着自己手裡第一幢房子撥地而起，頗有成就感，說道：“葉長，您來的正是時候，房子正要上大樑了，您來點炮吧，給大家帶點喜氣。”
農村造房子最重視上主樑。上樑前還有個儀式，要放高升、炮仗，然後，上完樑，東家還要擺酒慶賀，名爲“上樑酒”。
葉之然見黃如成已經準備好了高升、炮仗，心裡也想在羣衆面前做個樣子，表達對黃如成的支持，就欣然說道：“好，我來替朱畫家放。”
朱畫家的本家親戚就送上打火機。黃如成回頭嚷道：“注意了，等葉鄉長放了第一個高升，就把主樑上到位，大家注意了。”
葉之然點上高升，“砰砰”聲響過，衆人一齊大叫“上樑”，主樑穩穩地架到預定位置，隨後，高升、炮仗又是一陣響。
葉之然就和朱畫家的親戚、黃如成分別握了握手，道聲“恭喜。”黃如成笑得嘴都合不攏了。
旁觀的羣衆得知這位就是馬石鄉的鄉長葉之然，所謂人的名、樹的影，頓時肅然起敬。連帶着看向黃如成的目光也變得尊敬起來。
幾個自我感覺長相拿得出手的婦女更是大膽地走上前，喜笑吟吟地叫道：“葉鄉長，我們太崇拜你了。”
看躍躍欲試的架勢，頗有把帥氣可愛的葉鄉長當場腐敗掉的樣子。
葉之然微笑着看看大家，說：“蔣涇村的同志們，大家好，我今天是代表馬石鄉黨委、鄉政府來了解大家的生活情況的。這些年國家實行改革、開放政策，中心思想就是發展經濟。希望蔣涇村的羣衆在鄉政府、村委會的領導下，把精力集中到走富裕道路上來。”
他看了看四周凝神傾聽的羣衆，放開聲音說道：“政府支持大家富裕起來，在場的村幹部更要帶頭致富，致富光榮！”
這番話淺顯易懂，大家都聽得明白。聽着鄉里來的“大官”既不談農業稅收，也不談計劃生育，只談富裕問題，周圍的百姓都是耳目一新，感覺這個葉鄉長真的與衆不同，是個親民的好官。
葉之然回頭問範支書：“範支書，村裡的年輕人出去的多嗎？”
範支書自豪地點點頭，說：“我們村裡出去的，都是去做生意的，不是去做體力活。”
“現在村裡有多少人家開工廠或經商？”
範支書再次自豪一把：“有二、三十家了，我們村比別的村都要多。”
葉之然讚賞地說：“蔣涇村的羣衆經濟意識超前，黨支部、村委會都要關心大家的發展。下一步，鄉政府會出臺鼓勵政策，支持農民兄弟創業，經濟發展了，農民富裕了，國家自然更強盛了。”
這段話又贏得大家的贊同。
隨後，葉之然又到附近幾家農民家中看了看。臨走，範支書等都要留他吃晚飯，葉之然說：“鄉政府還有事等我回去處理，下次來的時候在叨嘮大家吧。”
回到鄉政府，葉之然記錄一下當天的工作。他計劃在十月中旬前走遍鄉里的每個村，算算時間，非常緊湊。
······
“咚咚咚”,門口傳來敲門聲，葉之然擡頭說道：“請進。”
推門進來的是王靜語。
葉之然忙站起身說：“王書記，怎麼又不打個電話招呼我上去？讓您親自下來。”
王靜語深悉葉之然和唐國強的關係。撇開唐書記，即使和秦大明之間，他的關係也要比自己親近許多。所以，在葉之然面前，她已經不拿自己當做黨委書記了。
她微笑着說：“別這麼見外，我倆之間就別拿這說事了。”
她謙遜，葉之然還之以禮，官場的規矩還是要講的。給王靜語泡上茶，葉之然在她旁邊坐下，就擺出一副給她彙報工作的架勢：“王書記，向您彙報一下工作，我下午去了蔣涇村調研。蔣涇村的私有經濟發展的很有特點，我走了幾家，雖然每家的規模不大，但生產的小商品很對得準市場的需求，家家生意紅火，這個家庭模式值得向全鄉的農村推廣。”
王靜語此來是爲了財政所火災的事情，對葉之然的家庭模式不感興趣，點了點頭就把話題扯到財政所的事上。
“秦主任打電話來，縣委已經討論了何所長因公犧牲的事蹟，決定由縣委宣傳部組織材料進行宣傳。宣傳部要求我們提供素材。你看，何所長的事蹟由誰執筆來寫？”
“我的意見，鍾平和何所長共事多年，對何所長的工作了解最深，是不是可以讓他執筆？”
王靜語點點頭說：“我也覺得鍾平是個合適的人選，那就交給他吧。”
她端起茶杯淺淺地喝了一口，又若有所思地說：“縣委要求我們對全鄉所有場所開展消防安全整治和檢查工作，我們要儘快拿出方案來，否則，被人盯上了可就被動了。”
這“人”指的是誰，葉之然心裡明白。他贊同地說：“王書記考慮得很周到，我們儘快在黨委會上搞個消防安全大檢查的方案出來，立即部署實施，搞得風聲大一點纔好。”
王靜語沉吟片刻，道：“但願新縣長這段時間忙碌一些，少把注意力放到我們鄉來。”
葉之然沒想到王靜語說出這麼一句話來，不禁笑道：“王書記吉人吉言，沒準明天起張縣長就開始忙得找不到北了。”
王靜語莞爾一笑。
她笑容綻放的時候五官搭配特別勻稱，別有一股成熟女性的風韻，和平時判若兩人。葉之然暗暗腹誹：“怪不得傅斌對她另眼相看，沒準特吃她的笑容。”
靜穆了一會，她似乎很隨意地說道：“葉長，聽說馬縣長的任命下來了？”
“是啊，我也中午剛得到消息，馬縣長下週履新，這兩天忙着交接。”葉之然說道。當然，晚上唐國強給馬天成踐行，吩咐他前去作陪就沒必要說給她聽了。
“馬縣長的資歷熬了這麼久，原以爲這次他可以前進一步的。”王靜語嘆道：“不過，他現在到了市政府工作，應該還有機會。”
年齡是領導幹部最大的一道坎，馬縣長在副處級位置上停留的時間過久，已經喪失了年齡優勢，好在這次雖然平調，但到了市政府辦公廳工作，離權力核心非常近，進步的機會很多。
葉之然道：“這次換屆，常嘉出去的領導，殷縣長到豐城擔任縣委書記，馬縣長到市政府擔任副秘書長都不錯，就吳小萍部長稍差，去了市婦聯。”
“是啊，吳部長可惜了。近幾年中央強調幹部班子配備要具有廣泛的代表性，要求配備一定比例的無黨派人士、知識分子、少數民族以及女性代表，有人將之戲稱爲‘無知少女’。吳部長這個級別的女性官員應該有許多機會進步，沒想到她是這個結局。”
葉之然接口說道：“吳部長這是把機會留給您呢。王書記年輕有爲，完全可以成爲‘無知少女’的代表人物，說不定早已進入高層領導的視線。”
王靜語瞄他一眼，笑吟吟地說：“葉長，你就別唱我了，誰不知道你是常嘉官場的紅人。”
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