祁茉聽到這話，不敢置信地道：“您說有何奇怪？當然奇怪！”她不悅地看着生母，口氣冷凝地道：“即便他一時之間認不出我，但他望着我，爲何不叫茉兒卻先叫出了俏姑？這可不就證明了，比起我，他更記得祁太微那個小瘋子麼？”
她越說越是惱恨：“我有什麼不如她的？”
崔姨娘聞言終於放下了手中鏡子，伸長胳膊來抓她的手：“茉兒，你好端端的同集香苑那位比什麼，她從頭到腳，有哪一點比得上你？”
崔姨娘輕輕撫摸着女兒光潔滑膩，羊脂白玉似的手背，安撫着道：“你爹他，不過就是隨口一喊，你實在無需較真。”
祁茉垂眸端詳着她臉上神情，忽然冷笑了一聲。
“怎麼，娘說的不對？”崔姨娘看着女兒臉上冰冷的笑意，怔了一下。
祁茉一把抽回手，自嘲般笑道：“是了，這事怨不得父親，也怨不得我……畢竟誰讓我生來便不如她呢。”
私下裡，她和親妹妹六娘一直喚生母崔氏爲孃親。
可這一刻聽見生母說出那個“娘”字，不知怎地，她只覺自己心口憋悶，窒息般難受。
她當然是不如祁太微的。
祁茉嗤笑着：“誰叫我是庶出。”
縱使她祁太微的母親是個瘋子，她也始終是靖寧伯府嫡出的姑娘。
祁茉居高臨下地低頭看向崔姨娘，神情輕蔑地道：“一個妾生子，自然難叫父親放在心上。”
崔姨娘聞言，登時花容失色，慘白了一張臉，翕動着雙脣顫聲道：“你以爲我不想做太太，做夫人嗎？你以爲我就想給人做妾嗎？”
祁茉依然還是那樣一副神情，語氣冷冷地道：“那您倒是爭口氣，早日爲父親生下個小郎君呀。”
“橫豎就是姜氏死了，您也不可能被擡成正室。”
“既然要一輩子與人爲妾，那您若能誕下庶長子，也總好過沒有是不是？若我能有個兄弟可依，想必旁人亦會高看我一等。”
“更何況，父親眼下還沒有兒子。世子之位空懸，無嫡立長，您要能生下兒子，那便是靖寧伯府的世子爺。”
祁茉笑了一下：“您做不成太太做不成夫人，可您是有機會做老夫人的。”
一旦爵位到手，還有什麼不可能？
只要姜氏還在，只要父親不再次續絃。
那麼將來，但凡熬死了姜氏，這闔府上下尊她崔氏一聲老夫人還能有多難？
祁茉目光定定地望着崔姨娘：“但您正在一天天老去，恐怕已是時日無多。”
崔姨娘叫她說得面紅耳赤，又羞又惱又不敢真的發火。
尤其是“時日無多”四個字，着實令她肝膽俱裂。
她當然還沒有老到不能生育的時候，但她的確是在一天天老去。用不了多久，她懷孕的機會便會越來越少。而靖寧伯，仍是壯年，這府裡今後還不知會有多少新鮮的可人兒。
崔姨娘一張臉紅了又白，半天沒能說出話來。
祁茉蹙着眉頭看看她，只覺無用，霍地拂袖而去。
崔姨娘喊着“茉兒”忙要去追，卻見那簾子再次被人撩了起來。
大丫鬟紅玉剛剛碰見了神情沉鬱的四姑娘，這會兒走進門來，姿態都變得小心了許多：“姨娘，五姑娘身邊的碧珠來了。”
崔姨娘一怔：“她來做什麼？”
紅玉搖搖頭，扶着她重新落了座：“說是想見您有事稟報。”略微一頓，紅玉擰了擰眉頭道，“方纔正巧四姑娘在，奴婢便同她說，您現下不得空怕是不能見她，可誰知她卻不肯走。”
“哦？”崔姨娘心頭起了疑，息了去追女兒的心思。
紅玉道：“她說她出來一趟不容易，此番還是特地尋了藉口偷偷來的，若是眼下回去，只怕下回就不知是何時了。”
崔姨娘有些不信：“丁媽媽不在，她便是集香苑裡的一把手，想做什麼便做什麼，哪會不容易？”
紅玉回憶着碧珠先前說這話時的神情，放輕了聲音道：“奴婢見她的樣子，像是有些驚惶不定，同往前看着不大相同。”
崔姨娘疑惑更甚，嘆口氣道：“罷了，讓她進來吧。”
至於祁茉，叫回來也只是讓自個兒不快，還是晚些時候再議吧。
紅玉得了話，便轉身出去傳人。
片刻間，簾子晃動未歇，碧珠已然入內。
崔姨娘觀其神色，的確如紅玉所言，驚弓之鳥一般，像是遇見過什麼駭人的事。她吩咐碧珠在小杌子上坐定，溫聲問道：“說吧，有什麼事非見我不可。”
碧珠猶豫了一下：“奴婢說了，怕您不信。”
“你還未說怎知我就不信？”崔姨娘雙手置於膝上，揉搓着一塊帕子，“你如實說來，若無假話，我怎會不信。”
碧珠見狀，深吸口氣，倒豆子似地將話倒了出來。她滔滔不絕地說了半響，將太微如何要她尋來麻繩，如何將腿繃直吊起……事無鉅細都說了一遍。
最後她說了句：“奴婢以爲，五姑娘很不對勁。”
崔姨娘聽着她的話，再聯想清晨太微在鳴鶴堂請安時的行事說話，也覺得有些奇怪。然而更奇怪的，似乎還是之前——
明明她死不承認推了四娘下水，口口聲聲冤枉不服，突然之間卻就磕頭服罪了。
崔姨娘當時便覺詫異，此刻聽了碧珠說的事，就更是困惑。
但困惑歸困惑，她思來想去，也並沒能想出什麼頭緒來。
她問碧珠：“你日夜跟着她，最是瞭解，你覺得她是怎麼了？那麻繩的事，過去從未發生過？”
碧珠搖頭道：“從沒有發生過。”
說完這句肯定的話後，她的口氣遲疑了：“奴婢想着，五姑娘會不會是像夫人一樣……犯病了？”
崔姨娘不由想起了方纔祁茉提及太微時說的那句“小瘋子”。
可是，不像呀。
崔姨娘正色道：“你當時年紀還小不知道，那夫人的瘋病可是兇險得很。”她雖未親眼目睹，但怎麼也知道的比碧珠幾個丫頭多，“夫人犯了病，可是哭天喊地，敢把伯爺和老夫人往死裡咒的。”
“但你看五姑娘，那是明明白白變得乖巧聽話了。”崔姨娘道，“不像是瘋了。”