徐吟趕往京城之時，一輛馬車停在了宮門口。
小內侍前來接應：“可是薛大家來了？”
馬車裡傳出黃鶯出谷一般的聲音：“是，有勞公公了。”
緊接着，侍婢扶着一名妙齡女子下車來。粉面淡淡鉛華，烏髻鬆鬆挽就，整個人素雅而端莊，隱約又有一番風流姿態。
值守的侍衛已經看呆了，還是小內侍遞上令牌，才醒過神來。他假意咳了一聲，一邊翻看令牌，一邊偷眼去瞧。
“原來是永壽宮的，這就是長寧公主的新教習吧？上頭已經交代過了，請。”
“謝大人。”薛如屈膝行禮，螓首微低，露出優美的側頸。
侍衛急忙轉開頭，不敢去看。
薛如跟着小內侍，款款向後宮行去。
小內侍第一次接到主子的差事，興奮不已，一個勁與她說話：“薛大家第一回進宮吧？咱們公主性子活潑，瞧着有些刁蠻，其實人很好的。只要你真心待公主，公主就會投桃報李……”
薛如含笑聽着，時不時點頭，末了道謝：“多謝公公關照。”
然後將準備好的紅包輕輕塞進他的袖子。
小內侍嚇了一跳，不知道該不該收，薛如已經說道：“妾身來之前，請教過規矩，不知道做錯了沒有？”
她這樣一問，反倒讓小內侍放鬆下來，順水推舟地收了，回道：“薛大家客氣了……”
心裡暗想，怪不得給公主找了這麼個師傅，這位薛大家雖是教坊司出身，卻是進退有據，一點不輸那些貴夫人。
薛如將他的反應看在眼裡，嘴邊的笑加深，變得意味深長。
她看着陽光下金碧輝煌的皇宮，想起那天在小院的情形。
“什麼？我去教長寧公主？這……”
“怎麼，你不願意？”主位上的男人眼神輕輕瞥了過來。
薛如連忙否認：“妾身當然願意，只是……我這等身份，如何能進皇宮……”說到後面，她的聲音已經帶了怯意。
不管在外頭多麼囂張跋扈，她內心始終爲自己的出身自卑。生在教坊司，即便吃着山珍海味，穿着綾羅綢緞，被那些男人高高捧着，可每每說到嫁娶，他們就會換一副嘴臉。他們寧願娶村姑爲妻，納她爲妾都是羞恥。
她這樣“污穢卑賤”的人，如何能教導最尊貴的公主？皇城裡那些高高在上的主子，會允許嗎？
“怎麼不可以？”男人輕輕笑道，“薛大家雖然身在教坊司，卻一向潔身自好、自尊自愛。你是以琵琶絕技聞名的藝伎，可不是那些以色侍人的娼妓，莫要自輕自賤。”
說到最後四個字，男人的目光已經冷了下來。
薛如打了個顫。很久以前，主子就刻意宣揚她的名聲，甚至請那些才名遠揚的文人雅士爲她寫詩作詞。所以說，薛大家這個人不是她自己的，她這樣自貶，是在壞主子的作品。
想明白這一點，薛如再有半點疑慮，恭順地回道：“是，妾身願意進宮，教授長寧公主樂理。”
男人滿意地點頭，這纔將一份謄抄的聖旨交給她：“你不是恨那徐三小姐入骨嗎？過不了多久，你的仇人就來了。有機會報仇，是不是很開心？”
薛如看清上面的字，不禁驚怒：“陛下莫不是要封賞她？憑什麼！”
“就憑她殺了吳子敬。”男人淡淡道，“吳子敬大逆不道，自立爲涼王，又出兵奪雍城，絲毫不把朝廷放在眼裡。倘若換成個男人，這功勞足以封侯。”
先前對徐煥的賞賜，就有人說太輕了。皇帝雖然沒有明說，但只要徐煥後續表現得好，八成會讓他都督軍事。到那個時候，整個楚地就名正言順姓了徐。
這樣的功勞，難道不該封賞？讓他女兒出來分功，反倒是件好事。
“你也別不開心，這不是給你機會嗎？”男人似笑非笑，“她不來京城，你拿人家沒辦法，先前吃的虧就白吃了。現在她來了，京城可是我們的地盤，想收拾她豈不是更容易些？”
薛如臉色好轉，期盼地看着他：“主子，那我們要怎麼收拾她？”
男人沒有立刻回答，慢慢飲了幾口茶，才又開口：“這不就給你機會了？好好侍奉長寧公主，如果你想報仇的話。”
……
“薛大家，到了。”
薛如收回心神，看着眼前的永壽宮。
長寧公主與太子一母同胞，是皇帝唯一的嫡女。皇后病逝後，皇帝懷念髮妻，對這一兒一女都十分寵愛。只要她得到長寧公主的信任……
人還沒見到，裡頭已經傳來歡聲笑語。
“快來快來！傳球啊！”
薛如緩步踏進去，看到一羣窄袖胡服的少女，在寬闊的草地上追着球跑。被圍在中間的那個，便是長寧公主了。
十四歲的女孩兒，還保留着孩童的天真，俏麗的小臉上堆滿了笑容。
多麼嬌蠻又飛揚，讓薛如想起了那位徐三小姐。
只有生來不知人間疾苦、被人捧在手心裡珍愛的嬌嬌女，纔會有這樣的笑容吧？真叫人嫉妒呢……
一腳正中球門，陪玩的宮女們簇擁着長寧公主歡呼起來，看得人不由露出笑容。
薛如等了片刻，長寧公主終於出了球場，宮女們遞帕子的遞帕子，端茶的端茶。隨後教養姑姑上前，向她稟報了幾句。
長寧公主嘀咕了什麼，似乎在抱怨，隨後被教養姑姑勸住，向她這邊看過來。
“薛大家，公主有請。”小內侍過來宣召。
薛如連忙上前見禮：“賤妾薛如，參見公主殿下。”
長寧公主上上下下打量了她一番，帶着挑剔說道：“賢妃說給我找了好師傅，我瞧着也不怎麼樣嘛！”
這種話，薛如自己不好反駁，還好教養姑姑解了圍：“薛大家的琵琶彈得極好，才子王賓有一首詩，便是寫她的，公主可還記得？”
長寧公主“哦”了一聲：“原來那位薛大家就是你啊！”
對話終於正常了，薛如鬆了口氣，含笑回道：“不敢稱大家，妾身只是略懂一些。”
“略懂？”長寧公主嗤笑一聲，“那也配教我？”
薛如臉上的笑一僵。
這說話的風格……也好熟悉！