當盛夏過去，秋風卷蕩的時候，徐煥又一次收到捷報。
季經笑吟吟，親自將信件送過來。
“恭喜大人，楚地盡入手中。”
徐煥唏噓不已：“旁人笑我沒有子嗣的時候，萬萬沒料到會有這一日——確切地說，三年前也料想不到。”
季經點頭稱是。三年前, 三小姐還是個只知玩耍胡鬧的小霸王，整日領着一羣年紀相當的小姑娘，今日打獵明日跑馬後日鬥雞，大人只盼着她長大了懂事些，日後能找個好夫家。哪想到，三年後她會做出這麼驚天動地的事, 比誰家的兒子都不遜色。
其實徐煥的感嘆更有一層深意。他知道女兒經歷的不僅僅是這三年, 而是無人知曉的十年。
旁人看她舉重若輕, 小小年紀便開拓出這般家業，卻不知道她曾經吃過那樣的苦。在那個所謂的前世裡，命運撕掉她的皮肉，打碎她的筋骨，將尊嚴盡數摧折，用一鍋血肉才苦熬出現在的她。
身爲她的父親，驕傲之餘唯有心疼。
徐煥收起這些感傷，說道：“大事還在後頭，現在還不是放鬆的時候。新的政務官都選好了吧？趕緊動身了。”
季經連忙回道：“人選咱們數月前就備好了，大人若沒有別的交待，便讓他們明日動身。”
徐煥點點頭，一樁樁考慮起來：“收了最後一座州城，定然要再統一整軍。這事咱們做熟了，裝備一應發過去。另外昭國公那邊，也要送入冬的糧草了。”
燕徐兩家結盟，自然是要互幫互助的。先前南源兵馬不多, 所以昭國公沒有借兵，他借的是人脈。
北地連年征戰，前年又剛剛經過西戎的戰事，經營再好籌措糧草也不是易事。而南源富饒，周邊盡是產糧之地，背後還有東江這個魚米之鄉。昭國公便將銀錢託付給徐煥，由他籌備買糧。
這事徐煥辦得很用心，因爲燕二就在前線，軍糧充足與否關係着他的性命——姻親的好處就在這時候顯現出來了，若是用別人，昭國公多少會提防幾分，但是親家的話，就可以放心交託出去。
……
與此同時，燕凌也收到了這封戰報。
“澤安歸降，楚地一統。哈哈哈哈，就說阿吟厲害！”
燕凌歡天喜地，他的謀士卻神情凝重。
“秦先生，爲何不喜？”燕凌問。
這位秦先生坦誠道：“早先二公子要結這門親，徐氏家世低了些。後來徐氏起勢，倒是正好。如今, 卻是太高了。”
他說的早先是最開始的時候，徐煥僅僅只是一個上州刺史，徐氏亦非世家；後來徐吟及笄，南源已成楚地諸州之首，有着舉足輕重的影響力；而現在，徐氏是真正的楚地之主了。
燕凌笑道：“不管高還是低，這門親都得結，先生就不要憂慮了，反正沒差。”
秦先生也笑：“公子說的是。”
說着，諸將們來議事了，話題就此擱下。
可秦先生的心結並沒有放下。
到了深夜，諸事議畢，衆將參軍紛紛離開營帳，秦先生慢吞吞落在後面，直到最後一位出來。
“薛將軍。”
此人年約三十，高大威猛，額上刺有金印，正是去年在京城遇見的薛易。
薛易回鄉後依然被判刺配，好友柯通前去相救，其結義兄妹求到徐吟頭上，徐吟便派了人合力救他出來。
而後天下就亂了，薛易是個有本事的，竟拉起一支義軍。待燕氏起兵，他拉了人來投。這半年來，他屢立戰功，如今已是燕凌麾下第一大將。
薛易長得兇，性格卻溫厚，對着文職官也是客客氣氣。聽得喚聲，他停下來抱拳回禮：“秦先生。”
秦先生對他笑了笑，指向一旁：“說兩句？”
這秦先生也是燕凌最器重的謀士，薛易點頭應下，進了他的營帳。
薛易不喜拐彎抹角，坐下來便問：“秦先生要說什麼？”
秦先生沒叫小廝，親自倒了兩杯茶：“決戰在即，薛將軍可有把握？”
經過大半年的交戰，最難啃的虞州衛已經啃得差不多，他們今天議事的主題便是決戰要怎麼打。
薛易笑道：“秦先生問這話不是多此一舉嗎？你日日跟在二公子身邊，戰況如何一清二楚。此戰最重要的不在輸贏，而在於如何才能付出最少的代價。”
秦先生被他說得失笑：“薛將軍說的是，到了今日還問這個，我太裝模作樣了。”
他停頓了一下，續上之前的話題：“所以，我們來談一談後頭的事吧。徐三小姐拿下澤安，你知道了吧？”
薛易點頭：“這不是喜事嗎？”
“是喜事，但禍福相依。”秦先生說，“徐三小姐巾幗不讓鬚眉，不過半年時間，便將楚地盡握手中，這等功績當世沒幾個人能相提並論。”
薛易點頭讚歎：“除卻國公爺與二公子，想來也就江北蔣奕可堪一提？餘下的都差口氣。”
秦先生稱是，目光閃了閃：“世子便在這餘下之中。”
聽得此言，薛易笑容一收，盯着他半晌不語。
秦先生苦笑起來：“薛將軍這般看我作甚，我不提這事就不存在嗎？”
薛易皺了皺眉，不放心地問：“你沒跟二公子說吧？”
“當然沒有。”秦先生嘆道，“二公子赤心一片，我豈能提及這些陰暗之事，壞了他的兄弟情誼。”
薛易鬆了口氣，說道：“秦先生，明人不說暗話，伱憂慮的事大家多多少少都想過，只是眼下二公子沒有這個心，我們當部下的當然不能挑事。可要真發生了，難道我們就畏懼了嗎？水來土掩罷了。”
“薛將軍說的是，可現在有了徐三小姐。”秦先生說，“先前我想着，二公子此戰功成，必定威望大漲，後面怎麼樣我們暫且觀望，但是現在，我怕觀望不了了。”
薛易若有所思：“你的意思是，徐三小姐拿下楚地，會讓這件事提前？”
秦先生點頭：“所以秦某纔在這緊要關頭，還與薛將軍提不相干的事。”
做人謀士的，要把事情想在前頭。以前秦先生想的是，二公子戰功越來越顯赫，要留心世子那邊的動向，儘量拖長時間，積累己方實力。
聽說徐三小姐拿下楚地，他覺得這事變得緊急了，倘若世子真有那心思，忌憚的人又多了一個！
他代入想想，都覺得世子要睡不好覺了。二公子是天降英才，那徐三小姐就不是嗎？這兩個人湊一塊，還讓不讓別人活了？可別把世子刺激個好歹出來。
秦先生伸出兩根手指：“兩件事。其一，二公子還沒想過這事，我怕會打他個措手不及。其二，徐三小姐那邊怎麼辦？是不是先派人過去說一聲？但是聯繫徐三小姐的話，不能瞞着二公子吧？”
薛易想了想，忽地一笑，也伸出兩根手指：“其一，二公子雖然沒想過，可我們想過了，真出事了，我們給他頂着。其二，你怎麼知道徐三小姐沒做準備？”
秦先生愣了一下，定定看着他。
“我與徐三小姐有過幾面之緣。”薛易慢吞吞地說，“她自身並不會打仗，你說她靠什麼拿下楚地諸州的？”
秦先生喃喃道：“御下之能，相人之術，缺一不可。”
薛易頷首：“所以，你覺得她會想不到嗎？”
秦先生思索片刻，搖頭失笑：“我真是……如此說來，只怕徐三小姐還想在了我們前頭。”
薛易贊同：“先生放寬心，二公子因爲兄弟之情纔沒想這些，徐三小姐可沒有，她知道的。”
秦先生想明白了，一時神清氣爽。以前他怕二公子功成後被卸磨殺驢，現在有了徐三小姐這麼個強援，是天大的好事啊！
他起身施禮：“今日請薛將軍一敘，果然解了我心中困惑。如此，秦某心中有數了。這事我們算是有個默契，還望將軍及早做準備，以防萬一。”
薛易含笑回禮：“二公子於我有大恩，我必竭盡所能。”
燕凌並不知道屬下已經替他想到了那一步，他現在全副心思都在戰事上。
隔日，兩軍決戰。
準備充足的燕家軍勢如破竹，即便曹全竭力抵抗，終究沒能挽回頹勢。
虞州衛破了。
告急文書快馬送至京城。
端王將御案上的筆墨茶盞一掃而空，摔了滿地的碎瓷：“廢物！都是廢物！”
罵完後，他氣息粗重地坐在御座上，只覺得滿目蒼涼。
餘充週年都過了，那位姜先生早在幾個月前找藉口回江北了，就連替他追殺長寧公主的心腹胡將軍，去了南源也沒回來。
其他有本事的朝臣殺的殺貶的貶，餘下的只會唯唯諾諾，他如今竟是一個人也靠不住。
孤家寡人。
這就是他要的皇位嗎？怎的和想的完全不一樣？
心情低落中，有人推門進來了。
她輕巧地避開地上的碎瓷，一直走到端王面前。
端王渙散的目光聚到她身上，低喃：“餘曼青……”
來人正是餘曼青，她嘴角含笑，拿起帕子輕柔地擦掉他指上的血跡，是他剛纔摔碗的時候被割破的。
“陛下不要傷害自己。”她慢聲道，“千錯萬錯，都是別人的錯，爲何要懲罰自己？”
端王喉嚨裡發出一聲，忽地攬住她的腰，掐住她的下巴迫她擡起頭來。
“看到朕這般模樣，你開心了嗎？是不是要來報你父親的仇？”
餘曼青看着他癲狂的眼神，卻笑起來：“我父親的仇？殺他的人不是徐三和燕二嗎？那纔是我的仇人。”
她伸出手，握住他的：“陛下，這也是你的仇人，我們都被他們耍了，要和我一起報仇嗎？”