無涯宮北面之前只是幾位妃嬪各自的園院，現在已向北拓展了一大截。越過一片小河橫貫的草地疏林，一片屋舍鋪開，正迴盪着童子琅琅讀書聲。
這是去年新建的皇室小學，皇子、公主讀完無涯宮內的蒙學後，都在這裡就學。除了皇子公主，還有重臣姻親的子女，以及收容的英烈遺孤。
英華立國十一年，算上天王府時代也不過十三四年，即便皇室勳貴的子女是從四歲啓蒙，能過啓蒙年紀的“英二代”也爲數不多。皇室小學此時還顯得空空蕩蕩，但人滿爲患的喧鬧時刻也爲時不遠了。
一間寬闊明亮的教室裡，夫子正在講解《宋詞韻要》，剛入學的李家老二李克銘扯了扯老大李克載的衣襟：“哥，要不要我讓娘娘跟父皇討個饒？”
李克載又直又濃的眉毛不爲所動：“爲什麼要討饒？是大姐帶着我去的……”
李克銘擔憂地道：“可還有那個快嘴婆啊，她肯定要護着大姐，把哥你推出來頂罪！昨天那動靜好嚇人，半個皇宮的侍衛親軍都涌過來了！”
李克載抿嘴道：“那也沒什麼，男兒本就該護着女子，我沒能阻止姐姐，過錯本就該我擔着。”
年僅八歲的李克載一臉“正氣凜然”，看在弟弟的眼裡，形象無比高大。
“李克載、李克銘，課堂喧譁，不尊師教，罰站！”
夫子的木尺啪地拍在書案上，兩個小傢伙乖乖地縮到了牆角邊站着。
“哥，你是不是再護着我？到時娘娘責問，就說是你找我說話的好麼？”
李克銘白着小臉懇求道，他的孃親是賢妃朱雨悠，在幾個娘娘裡最重儀禮。課堂上搗蛋，夫子只是罰站，回了悠園，孃親還要罰他跪。
李克載沒說話，默默朝弟弟比了根中指。
肆草堂置政廳，李肆搖頭：“你可是懂法之人，此事不究年紀最大的你，難道還去究才八歲的小兒？”
李香玉使勁按着朝皇帝比中指的念頭，喃喃道：“殿下有求，小女子怎敢不從……”
如李克銘所說，李香玉肯定要把過錯栽到李克載身上，誰讓大皇子是個老實孩子，平日就老受姐姐李克曦的欺負，卻從不抱怨呢。
李肆暗自苦笑，哪個殿下，當然是大公主殿下，不是大皇子殿下。三娘這對兒女，都佔着一個大，可性情卻是截然相反，都讓人撓頭。
原本只是隨口調治一下李香玉，此刻心思也轉到了兒女身上。
昨天那事確實鬧得很大，李克曦帶着李香玉、李克載，跑到北面那條名爲“玄武溪”的小河邊，扯來一根鐵管，那是宮中正在更換供水系統的水管。壘起一個小土臺，再找來一堆年節時沒放完的飛天禮花，搞起了火箭實驗……
公主皇子身邊一直有侍從跟着，還只以爲是要放禮花玩，非但沒阻止，還幫着蒐集材料。這也是李肆的錯，他不願把兒女當作金絲雀來養，侍從的工作只是保證安全，不是照着條條框框去限制兒女的行動。可這“安全”要怎麼判斷，侍從們的拿捏就不可能那麼完美了。
當大公主拆了禮花，把發射藥填到一根沖天炮裡時，侍從們還在猶豫是不是該阻止，準備就已經做完了。
接着的事就是一場失敗的火箭試驗，沖天炮剛升空，就轉了方向，朝着南面的宮殿園院射去，帶着未燃盡的發射藥，在雲間閣的屋瓦上炸響，動靜堪比一發飛天炮，驚動了數百侍衛親軍，還以爲有賊子在炮轟皇宮。
李肆得知此事，趕緊讓禁衛署和內廷侍衛處停了調查，也沒嚴厲處置侍從，只是下了封口令，準備讓這事冷上幾日再說。要讓報紙得了風聲，知道大女兒李克曦是這麼個古靈精怪，以後還怎麼嫁人……
“不止是古靈精怪啊，這丫頭的志向簡直可比居里夫人。”
李肆這麼感慨着，失敗的火箭試驗可不是簡單的玩樂，李克曦甚至專門訂購了一支改造後的氣壓計，水銀柱是染了色的，可以在刻度上顯示氣壓降低的幅度，由此測算火箭飛了多高。
“火藥以後絕不能讓她再碰了，還是在學餘把她丟給小嬋，由小嬋帶着她去鼓搗金石爲好。”
李肆這麼計較着，小嬋就是李朱綬的大女兒，嫁給了蘇文采。秉承父親李朱綬的愛好，以蒐集金石爲樂，讓李克曦跟着小嬋廝混，或許會把方向調整到元素學上……
光這麼擺弄也不行，還得當面好好訓導一下女兒，讓她明白自己是皇室二代之長，總有必須承擔的義務和必須遵循的規矩。可話也不能說重了，免得損了她那承自母親的活潑天性。三娘爲自己犧牲了很多，自己跟三娘所生的女兒，總得容她有一些“驕縱”的空間。
可憐天下父母心哪，而身爲皇帝，這父母心就更難周全了。
李肆走了神，一邊李香玉暗自鬆了口氣，看來是脫難了。
漢城景福宮裡，另一位君王也在爲自己的女兒擔憂。
“小女已許配他人，此事怕不太妥當啊。”
面對大清朝鮮事務大臣參贊，寧遠大將軍年羹堯的謀主左未生，朝鮮國王李昑就覺壓力山大，而左未生提到的一事，更如一柄鐵錘，砸得他腦子嗡嗡作響。
左未生要什麼？要他把大女兒和順翁主嫁給年羹堯的次子年富！
年羹堯此舉是爲什麼，李昑不是昏君，對天下大勢也看得很清楚，年羹堯是想跟朝鮮扯上更深的關係。到時不止是以大清朝鮮事務大臣的身份伸手朝鮮，還能以朝鮮王室外戚的身份影響朝鮮內政。
這是赤果果地要在他這個國王腰上插刀啊，不管是爲女兒的未來打算，還是爲他自己的未來打算，李昑都絕不願鬆口。
“此舉的確悖離人情，損大王聲譽，可大帥結親心切，原本是讓左某來爲大帥之女提親的，大帥想把女兒獻給大王，不求妃，只求嬪。”
左未生再度揮下一榔頭，李昑再怎麼深呼吸，也難抑制怒色上臉。
太欺負人了，年羹堯還想讓女兒來當朝鮮王嬪？嬪位雖不高，可他李昑只有一妃兩嬪。朝鮮在勳舊派沒落後，士子黨爭基本都圍繞王位繼承展開，妃嬪就是戰場。年羹堯塞個女兒來當王嬪，這是要公然奪國啊！一國士子還不得全亂了？
如果說是大清皇帝塞個公主來，也是有奪國之心，但這隻算逼迫，不算侮辱，甚至還是在給朝鮮王國面子，可年羹堯算什麼？
這只是要挾，年羹堯的本意，還是要他李昑嫁女，李昑自然聽懂了左未生的意思。
“大將軍美意，小王自無不允，這也是小女的福氣。可此事從無先例，怕各方都會譁然，徒擾大將軍。”
他虛弱地繼續表示反對，腦子卻急速開動，尋着應對之策。
“大王不必擔心，大帥與大王結親，也是我大清大皇帝所願。眼下妖魔南起，禍亂中華，大清樂見朝鮮與中華親上加親，因此大帥那一面，沒有什麼煩擾。至於朝鮮……大王權柄在握，定一國前路，也不該有什麼異議。”
左未生面冷語冷，雖是站在李昑的角度，威脅之意卻再明顯不過。
“若是國中有人敢質疑大王，亂朝鮮權柄，不止大帥要仗義助拳，盛京將軍是錫保，跟大帥有過命的交情，也奉大清之令，要保朝鮮一國安穩，到時自也會應變而動，大王千萬放心。”
李昑臉色已是煞白，放心？放心失國！？
年羹堯的威脅貨真價實，年羹堯自己就手握數萬大軍，遮斷朝鮮西面海道。眼下又得了朝鮮事務大臣之職，表明大清許可他在朝鮮便宜行事。而盛京將軍錫保再配合他，朝鮮……危矣！
李昑咬牙道：“小王直言，各方紛亂中，小王怕的還是南……南蠻側目。”
此時他只能把英華擡出來，話裡意思很明白，你們想奪朝鮮，就不怕英華伸手？只要英華伸手，不管是你的年大帥，還是大清，都要滾一邊去。
左未生哈哈一笑：“聖道皇帝正注視西域，在南洋還屯守着數萬大軍，水師也羣聚南洋，正跟洋夷對峙。更加之安南有亂，三五年內，怕也無暇北顧。”
他再緊緊盯住李昑：“就算聖道皇帝有心染指朝鮮，大王，朝鮮人人心在聖賢，絕不願跟那禽獸之國同流合污，毀中華道統。國人一心，又何須畏懼？”
李昑勉強笑道：“那自是的，我朝鮮與南蠻，本就勢不兩立。”
李昑當然不敢吐露心聲，朝鮮一國的根基就是聖賢道統，他要背棄這道統，自己這王位馬上就保不住。
左未生淡淡笑道：“那麼……年大帥之事？”
李昑乞憐道：“容小王與朝堂商議之後，再作定奪，可好？”
左未生也沒有窮追猛打，躬身長拜，悠悠出宮。
看着左未生離去，李昑眼中蕩起無盡的憤恨，但接着又被無盡的恐懼壓下，這壓力如此沉重，讓他眼瞳也轉投到書案上，不敢再注視那背影。
“先生，朝鮮王真會同意？”
慕華館裡，年羹堯長子年斌問。
左未生篤定地道：“他必須同意……”
年斌皺眉道：“可我聽說，有南蠻海商在全羅道投書，要求通商開礦，這事已經報到了朝鮮議政府，此事定有南蠻官府在背後推動，咱們能爭過南蠻？”
左未生搖頭道：“也就是一幫南蠻商人在自己跳騰，商人不過草芥耳，無足掛齒。即便聖道皇帝有心，遠水救不了近火。”
接着他再道：“不過南蠻終究是麻煩，我們不能坐等。聽說李昑正在推‘蕩平策’，借天下變勢之機，將原本的老論少論兩派捏爲一體，合士子之心謀朝鮮未來。此勢……正是我們可趁之機。”
年斌點頭：“李昑趁領議政樸晟幸丁憂之機，升右議政閔鎮遠爲領議政，晉李光佐爲右議政，這兩人一是老論派，一是少論派，原本水火不容。少論派之首李麟佐去年被老論派以叛亂之罪處死，李光佐是其族弟，我們可由此人下手……”
左未生欣慰地喚着年斌的字：“子全啊，你已有大帥之風了，我就查漏補缺，你來居間謀劃吧。”
江南龍門，福建會館一間偏廳裡，充斥着或興奮或頹唐的話語。
“光我們福華公司可不行，是不是把泉州樑家和潮汕沈家也拉過來？”
“爲什麼不行！？樑家和沈家，哪一家是省油的燈？把他們拉來了，咱們還吃什麼？”
“薩摩藩跟朝鮮也有海貿生意，是不是讓他們幫個手？”
“那可不行，咱們是貪，日本人是不要命的貪，可以找薩摩人給咱們出力，絕不能跟日本商人同夥！”
“咱們七拼八湊，不過能出二三十條海船，不到兩千人，就指望這點力量，去染指朝鮮一國？別忘了，年羹堯還蹲在山東，朝鮮北面還有盛京將軍。”
“咱們有銀子！除了人船，咱們還能湊出百萬兩銀子！”
“這點銀子也不太夠吧……”
一個華髮老者現身，目光凌厲，渾身充盈着年輕人都難比擬的銳氣，正是範四海。他一現身，廳中衆人頓時安靜下來。
他沉聲道：“銀子和人船隻是小問題，此次我老範攬下朝鮮，本錢可不止這點。”
有人道：“是神通局麼？可神通局是爲一國開路，咱們不早點入朝鮮，神通局就要引動江南工商，到時我們就要落在後面！”
範四海道：“神通局算一份，可陛下允咱們跟神通局搭上線，不就是把先機讓給咱們了麼？”
他深呼吸，握拳道：“諸位不要妄自菲薄，我們人少船少銀子少，面上看，怎麼也難跟年羹堯，跟朝鮮一國鬥。可我們背後，還有陛下，還有大英一國！”
衆人急迫地問：“我們到底該怎麼做？”
範四海自信地笑道：“我們是商人……”