噹啷……玻璃杯摔在地上，晶瑩碎片混着水花，被升騰熱氣罩着，一時難以分清。
“人還早着呢，這是蕭勝派來送消息的。”
段宏時翻着白眼，一句話將正要衝出門的李肆拉住。
“啊……我就是想瞧瞧天氣，哈哈……”
李肆撓着頭轉回來坐下，向星夜急奔而來的送信人問起細節。
將送信人安置下去，僕婦來收拾停當，再給李肆倒上一杯水，他端起水杯，沉思不語，直到段宏時又一聲咳嗽，才似從夢中驚醒。
“這個蕭勝，之前提點了他一下，現在就懂得玩老師你那一套了。”
李肆貌似平靜地說着。
蕭勝假借向泉州府監移交巡海所抓的犯人，讓樑得廣幾人混進牢房，接着在夜裡放火燒了文房，再大放犯人制造混亂，趁亂救走人。整個過程天衣無縫，事後官府也不清楚到底是意外還是有人劫獄，沒了文檔，蕭勝的行動痕跡也被抹得乾乾淨淨。
“你的手不痛嗎？”
段宏時問了一句，李肆這才哎喲一聲，將玻璃水杯擱回桌子，他的手抖得厲害，滾燙茶水潑了半個手背。
“想哭想笑，是懊惱還是激動，都沒必要在爲師面前矯飾……矯飾也沒用。”
段宏時毫不客氣地戳着李肆已然破碎的心臟。
“老師……”
李肆苦着臉，這一聲喚還帶着三分乞求。
“天予不取，反爲之災！嚴三娘遭的難，何嘗不是你李肆造的孽！上天還給你留了一分福，三娘還沒嫁進門，蕭勝正好在泉州，不然……剛纔那人可就是來報喪的！”
段宏時像是真生氣了。
“你啊，其他都好，就是對女子用心太挑！有一分雜質，你就避在一邊，不願伸手，就不想着自己去花力氣鍛打純煉。除了關蒄那樣自小與你長大，以你心爲她心的丫頭，哪裡再去找與你相契相合，渾然無隙的美玉！？你到底是想當神仙，還是想救天下？”
段宏時可真是把李肆看透了，一頓洗刷下來，李肆臉上又青又白。
“老師……一個人就那麼多心氣，用在了天下事，就再沒多少能分給女人。”
李肆蒼白無力地辯解着。
“天下？心在天下則無私！漢高祖顧恩呂后，造出呂后亂政，隋文帝獨眷獨孤，弄出個隋煬帝！天下人……你要當天下人，就別想那張牀還是你自己的。”
聽段宏時這借題發揮，李肆挑起了眉毛，喂喂，合着當老大就必然婚姻不能幸福，感情不能美滿了？那唐太宗和長孫皇后呢，明太祖和馬皇后呢？
心念轉動，他有了說辭：“我們之事，核心必須純淨，這是公，由公及我自己的私，那不是一樣的道理嗎？”
“這話倒是沒錯，不過……說來說去，也改不了你在此事上犯糊塗的事實。沒錯，嚴三娘是有婚約，她自己也困於這樣的束縛，可你的心志已然浸染了她，她那樣的女子，還能安安穩穩相夫教子？”
段宏時終於擊中了李肆的要害，讓他面色發白。
“是的，老師，我的確……的確是在狡辯。”
李肆深深嘆氣，當曰棧橋相別的場景又在眼前浮現，“留下來”三個字在他嘴邊轉了好幾圈，卻還是沒能出口。那一刻他就像是回到了前世，又成了那個工作狂，貼上來的妹子只當牀伴，而當他幡然醒悟，想要抓住人家時，妹子已經化蝶飛了，所以……很糾結。
“是的，老師，我決定了……”
李肆眼中浮起堅決，段宏時欣慰地撫須微笑，心道李肆該是放開了心防，也就敞開了他的那張大牀，只要將自己那侄孫女誑來，那時她想逃也逃不掉。
“之後再有什麼女子，我全都不見，堅決趕走！”
眼角見到段宏時眼眉飄飛，像是在得意，知道這老狐狸該是在打什麼鬼主意，李肆口風一轉，這賭咒發誓讓老頭也是哎喲一聲，他一手抖，竟然扯下了幾根鬍子。
“說到核心純淨，囤米一事，你就沒其他想法？”
李肆“詫異”地轉過來，段宏時趕緊轉開話題。
“後兩曰的會議上看吧，我也有些憂慮。”
這個話題頓時沉重了，如同他囤積而起的稻米一般，沉甸甸地壓在心頭，也壓下了他難耐等候，只想將那倔強少女擁入懷中的火熱之心。
桃源……他的桃源，如今再來，卻怎麼有了一股近鄉情怯的沉重，讓少女的步履越來越艱澀。
之前自己不是像出籠飛天的雀鳥，非要急急衝過來，連蕭勝派的護衛都遠遠甩在後面麼？
內堡那座聽濤樓已經清晰可見，嚴三娘不僅停了下來，甚至還有一種扭頭想逃的恐慌。
“師……師傅！”
驚喜的低呼響起，那是她的“得意弟子”方堂恆，今天是他在值守內堡大門，其他幾個司衛也都跟着他一同招呼起來，儘管嚴三娘換了一身普通鄉姑的裙裝，還帶着覆紗斗笠，可那盈動的身姿，他們這些弟子卻是再熟悉不過。
這一聲喚，像是斷線風箏被人拉住，心中的那份彷徨瞬間潰滅，嚴三娘不迭地擺手，她不知道自己是不是還能當他們的師傅，這稱呼可不敢再受下。
方堂恆等司衛會錯了意，只當她不想聲張，一個個都成了啞巴，就恭恭敬敬肅立着，用崇敬的目光將嚴三孃的身影送入大門。這少女師傅在福建的壯舉，他們可都知道了。
“總司就在樓上，他該是等急了。”
聽濤樓的值守是胡漢山，躬身展臂，請嚴三娘上了樓，雖然樓上在開會，可胡漢山知道，自家總司會很樂意接受這份驚喜。
三樓廳堂門口，盤石玉和羅堂遠一左一右像門神一般站着，見到了嚴三娘，兩眼圓瞪，卻沒敢出聲，裡面正有隱約話語傳出。嚴三娘聽出是在開會，本想下樓等候，話語裡不斷提到的一個字卻引起了她的注意，不由自主地守在門外聽了起來。
彭先仲正在作報告，“浛洸已經囤下了大約十二三萬石米，關會把湖南寶慶、衡州、永州、郴州和桂陽州幾地的米商都拉扯了進來，現在就坐等總司幫他們賺錢。”
這裡正在舉行“廣州米戰會議”，大半個月前，李肆的預言終於成真，以廣州爲中心，覆蓋廣州、肇慶、高州和惠州的廣東地域，米價正在騰騰上漲。
之前彭先仲按照李肆的吩咐，以浛洸關稅作抵押，攪動了關會的湖南商人，再通過他們接觸到了湘西湘南的米商，終於籌集到了足夠的銀兩，開始海量囤米，準備着打一場轟轟烈烈的米戰。而如今的事態發展，正如李肆所料，不僅彭先仲等人拜服李肆的判斷，關會以及跟隨關會的米商，也都將決策權交給了李肆。
劉興純的報告更關鍵，“按總司之前的佈置，陶富於漢翼每兩天遣人急報一次米價，今天我剛得了他們的消息，廣州城裡，米價已經漲到二兩六錢，這是兩天前的米價，今天說不定又要漲上一錢。”
段宏時皺眉道：“很古怪，按本朝經制，每州縣都有常平倉，整個廣東，常平倉存稻米接近三十萬石，只南海番禺兩縣就有六七萬石倉糧。康熙四十年的時候，廣東米價也曾普省齊漲，可沒到平價兩倍的時候，督撫就已經下令開倉抑價。如今這米價快升到三倍，督撫居然還毫無動作？”
這事背景複雜，李肆想到了這督撫二人即將遭到的彈劾，再結合段宏時的背景解釋，一個想法驟然跳入腦海，莫非……糧價大漲，真跟這倆哥們自己有關？
和段宏時一對眼，兩人頓時都想通了。
李肆沉聲道：“這不是終點，我推測沒錯的話，該是廣東的常平倉虧空嚴重，春糶出了問題，廣東本地米商自己開始囤米，把米價擡了上來。”【1】
段宏時接着說道：“外地糧商都在觀望，怕督撫放常平倉損了他們，不敢貿然集米入市，進廣東的糧食自然大減。可看這情形，趙弘燦和滿丕卻是不敢下開倉的鈞令，更不敢把這事對外聲張，否則一樁波及全省的常平倉虧空案就要上演，到那時……”
老頭嗤笑道：“聖上這六十大壽，過得就不舒坦了。”
衆人面面相覷，都是心絃震動，廣東米價大漲，居然還跟朝政扯上了關係。
“這麼說糧價還要上漲！？咱們這十來萬石米，可是在這場變亂裡拿不到最大的甜頭！”
彭先仲激動了，這可是千載難逢的良機，一石米能賺至少兩倍的價錢！他已經在盤算，是不是要家中老爺子也定下決心，將所有的家底都擠出來，跟着李肆搏這一把。
“四哥兒，之前說咱們公司雖然掌着這事，但只出了四萬兩銀子，這樣可賺不到多的啊，要少銀子，咱們大家一起湊！”
關鳳生也激動了，這可是數以萬計的銀子，轉手就能得個兩三倍，何時能有這樣的好處？
他這話出口，其他人紛紛應合，這大半年來，司董和劉興純這樣的執事，腰包都鼓了起來，雖說還算不上大富之家，可一家拿出幾百兩銀子還是有的。
“籌資！四哥兒，籌資！別說咱們李莊，只要跟咱們青田公司有來往的人，身上都有了些餘錢，有四哥兒開口，再籌個四萬兩也不在話下！”
何貴一臉漲紅地叫着。
“咱們密庫那些……是不是也到了該用的時候了？”
鄔亞羅惦記上了這大半年來淘出來的金子，雖然具體數目不清楚，可怎麼也不止值四萬兩銀子，說不定十萬兩都有。
衆人情緒高漲地議論着，李肆卻是神色沉靜，甚至還隱隱帶着一絲憂慮。他環視衆人，那一張張漲紅的面容，激動的聲色，深處似乎是一隻猙獰巨獸的爪子在撥動。再看到田大由，這個漢子卻是低着頭一言不發，兩眼也飄着，正神思不屬。
目光最後落在段宏時臉上，老頭兩眼清澈地回望着他，似乎一直在觀察他的神色。
“這不止是銀子的事……”
李肆嘆氣，他思路有些亂。
就在這時，門外忽然響起一個低低的聲音，那像是驚呼還沒出口就被掩住，接着就是急促的腳步下樓聲。
“師傅！”
門外盤羅二人詫異地招呼着，李肆眉頭驟然舒展，喜悅貫滿整個身心。
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