乾清宮東暖閣，名爲暖閣，夏日卻是涼爽之地，聚在此處的一幫人大多更是心中生寒，除了少數幾人。
弘時……光緒正說得額頭生汗，平郡王福彭和顯親王衍潢聽得兩眼放光，莊親王允祿使勁點頭。
“當初皇……太上皇跟南蠻立《滸墅和約》，這幾年下來，南北之勢是個什麼情形，大家都看到了，那就是坐以待斃！咱們滿人還有關外老家，爲什麼不能跟南蠻在關內拼到底？”
“不拿出破釜沉舟的心氣，下場就是被南蠻魚肉！反正死的又不是咱們滿人，丟的也不是滿人的地，老顧念着罈罈罐罐作什麼？”
“滿人一心，跟南蠻鬥個魚死網破，南蠻反而要畏我們。我太祖十三副甲起兵，不就是拿出了韓信背水一戰的志氣，才得了這天下的麼？”
弘時掃視衆人，臉上滿是將生死富貴乃至龍椅置之度外的決然。
“朕已即位，那些個漢臣也沒什麼用處了，巡捕營……朕看推到河南去防備南蠻爲好。一萬漢人綠營，置在京城裡，看住他們得多少兵？”
他再看向允禵：“十四叔啊，南蠻僞帝放在這邊的線，怎麼也得掐了，不然怎麼向滿人展我決絕奮起之心呢？”
允禵嗯咳一聲，臉色有些不好看了，崇安插嘴道：“皇上這些交代深有見地，我們幾個趕緊議出條陳來。這幾日皇上也累乏了，還是先調養好身子，咱們大清還指着皇上鎮住場子……”
這話味道很有些滑，弘時鼓譟起來的熱氣頓時被涼意驅走，他也不是笨蛋，臉上的紅暈迅速消退，楞了片刻，矜持地點頭揮袖：“也好，有勞諸位爲朕分憂了。”
允禵等人告退，空空蕩蕩的暖閣裡，弘時低聲自語道：“鎮住場子……朕就是給你們當幌子的！？”
軍機處已被改作了協辦總理事務處，議政王大臣會議以此爲運轉據點。原本雍正就是將各地軍國事奏報和交辦流程直接歸攏到軍機處，現在軍機處之下的運轉一切如常，之上的流程，則變爲議政王大臣會議決策，協辦總理事務處執行。
這還只是新皇登基後名義上的政務流程，實際卻有不小差別。議政王大臣裡，允祉只頂了個名義，並不參與議事。馬齊只是總理大臣，卻要跟議政王大臣們一起議事。然後由馬齊領着徐元夢、訥親、張廷玉、蔣廷錫等總理大臣具體經辦。
事務房最偏僻的一處廂房裡，六個鐵帽子王外加允禵、馬齊再度開會，沒多久就起了爭執。
福彭對衆人很不滿：“皇上誓言新政，條陳都擬好了，爲什麼大家不跟着辦？”
衍潢是福彭路線的忠實擁護者，扒拉着扇子，彷彿是腰刀一般：“咱們不是漢人，是滿人！還搞什麼調和、中庸的，搞了幾十年搞成了這樣！當初攝政王是怎麼搞的？殺！對漢人還是那套法子：不聽話的，殺！北面幾千萬漢人裡，摘出百萬忠心奴才，別說守北面，收復南面的半壁江山，也是指日可待！”
本是康熙十六皇子的允祿繼了博果鐸莊親王爵位，身份非同一般，他傾向於福彭和衍潢兩人，“南蠻以華夏正朔自詡，之前入江南，就在江南民人面前縮手縮腳，太愛惜羽毛。我看咱們只要抱定決心，南蠻真要退縮。”
崇安哼道：“這個皇上紙上談兵，你們也跟着起鬨？看看這什麼新政，逐退漢臣，清理漢員？你們知不知道，六部裡從筆帖式、主事到郎中再到侍郎，咱們滿人雖然佔着大半位置，可事情全都是漢員在辦？少數有爲的也不過是轉譯滿漢文檔，沒了漢文檔，滿文又從何而來？”
“朝堂沒了漢人，地方州縣又怎麼催收錢糧？靠滿人？麥苗跟雜草能分清就是有爲了！”
“再說擴漢軍旗這一條，把可用漢人全編入旗，以滿旗對漢旗監管，供戰陣驅策？先不說可不可信，可不可用，這都難料。就說這銀子從哪裡來？入旗就要吃鐵桿莊稼，否則怎麼專心練武打仗？太上皇是留存了四千萬兩銀子，可眼下南北戰事還不知道要填進去多少，最後能剩多少？”
“皇上有沒有算過，擴旗十萬，一年要費多少銀子？起碼五百萬！這還只是死的，選人、闢居，差事，再加上少了這些人的人丁錢糧，一千萬能打住？”
“再來，連通準噶爾、俄羅斯和西班牙，這都是上嘴脣碰下嘴脣，虛的！準噶爾已經上了南蠻的船，西班牙都不敢跟我大清正式來往，俄羅斯……更是遠在天邊。”
崇安一番話，將弘時拿出來的“新政”條款批得一文不值，福彭和衍潢面色漲紅，就要爭辯，允禵悠悠一嘆，打斷了他們。
“看來皇上對咱們這議政王大臣會議，另有想法呢。”
衆人沉默，廢話，他們現在搞的這套“八旗議政”，都是關外征戰時代的古制了。皇太極立國大清後，這制度就只剩下一層皮。入關得了天下後，從順治到康熙，都死死壓着這層皮，甚至不惜借漢人之力，爲的就是確保皇權在握。
人就是這樣，升米恩，鬥米仇。弘時登基前視衆人爲再世父母，屁股一坐上龍椅，看衆人的眼色就不對了。想着之前在東暖閣裡，弘時那表情，崇安馬齊等人就隱隱後悔。
片刻後，福彭忽然梗着脖子道：“十四爺，咱們都是敬你的，本想着你來做這皇帝，你又不願。眼下你既不幫着皇上行新政，還護住了淳妃姐妹，十四爺，你又有什麼想法？”
允禵眼角跳動，冷冷道：“我還能有什麼想法？不是我跟康親王繼續舉着四哥的旗號，登基那日跳出來的就不止是幾十個滿漢大臣，而是一朝滿漢！弘時這皇位能坐得上去？”
他的語氣也不怎麼善了，“你們血氣方剛，四哥喊滿漢一家，你們就喊滿主漢奴。可喊和作是兩回事，怎麼作也大有文章，要下工夫調治旋磨，哪能像提刀砍頭那般痛快？”
“我大清能得天下，是靠騎射，是靠滿人自己？動點腦子想想！不是咱們滿人舉着崇儒尊統，滿漢一家的旗號，不是有漢人心甘情願爲前驅，大清能得整個天下八十年？”
崇安等人點頭，馬齊也無奈地嘆氣。
允禵還沒完：“你們老想着，反正還有關外可退，就搏一把拉倒。可你們有沒有想過，咱們滿人，還是當年居於黑山白水的滿人？入關這幾十萬滿人，都已吃了三四代鐵桿莊稼，受朝廷養活，你讓他們到關外菸瘴之地再以漁獵爲生？”
“不說一般滿人，就說咱們，咱們還會什麼？咱們回到關外，還能有什麼活路？”
掃視臉色蒼白的衆人，允禵語調非常深沉。
“咱們滿人，已經沒有退路！這天下不只是漢人的家業，也是咱們滿人自己的家業，沒了這家業，咱們滿人也就徹底完了！”
“爲什麼要拉着漢人，要糊上這層皮面？咱們避不開漢人，咱們也只能靠漢人治國！就說咱們滿人，現在說話辦事，哪裡還有昔日關外滿州的影子？剝了這層皮，跟漢人有什麼區別？”
“既要守住這份家業，就得從長計議，就得方方面面想全了，能爭取到的，能借用到的，咱們都不能隨便丟開。咱們不是五百年前的蒙古人，有那麼多部族人丁……”
其他人凜然，福彭卻沒被說服：“十四爺，你那套無非就是忍辱姑息！康熙爺姑息出了個李天王，雍正忍辱出了個英宋，眼見咱們成了遼金末世，還要繼續忍下去！？”
衍潢拍掌道：“沒錯！與其坐着等死，不如鼓足勁兒拼一把！咱們滿人如果這點血性都沒了，要這天下還有球用！”
會議在爭吵中不歡而散，弘時的那套“滿州新政”也只能被擱置起來。
平郡王府，衍潢對福彭道：“這不是辦法……”
福彭恨聲道：“十四爺這十年，心性還真是被高牆磨平了，他也不想想，不行新政，又何苦幹這一樁潑天的忌諱事！”
衍潢搖頭：“十四爺倒還出於公心，可康親王幾個，聽說在江南銀行還存着大筆的銀子……”
福彭握拳咬牙：“連幾個人的議政王大臣會議都齊不了心，還想着什麼滿人齊心，我真是幼稚！”
見他這臉色，衍潢心驚肉跳，就聽福彭再道：“只有新政才能救滿人！只有……”
他眼中閃起精光：“只有弘時……皇上，才能救滿人！救能救的滿人！”
康親王府，允禵朝崇安點頭：“蔣廷錫傳來了南面的消息，是我昔日幕友陳萬策的原話。南北以黃河爲界，東西以西安爲界，明定期限十年。陳萬策我已不敢信，蔣廷錫也不知是否別有用心，這條新線難以足證李肆的誠意，所以需要茹喜這條線再去試探。但我想那李肆所求，也該大抵如此。”
崇安嘆氣：“這條件……皇上和福彭那幫人怕是絕不答應，早知今日，何苦當初，若是弘曆即位，該能鎮住這幫尿血上腦的滿人。”
允禵搖頭：“話也不能這麼說，沒馬齊和康親王你們出面，那些滿人說不定要捅出更大的簍子，現在至少咱們還能握着大局。”
崇安頹然道：“大局？現在是咱們滿人三隻手爭扯着大局，漢人就在一邊看戲。”
張廷玉府，劉統勳幾乎恨不得朝張廷玉叩頭：“今上要行滿州新政，置我們漢人於奴婢之地，中堂，真不能繼續看戲了！”
張廷玉老神在在：“我們？延清啊，我們是士，不要跟民混在一起。漢民可驅策，漢臣卻必須借用。新君這新政，根本推不動的。風聲正緊，我們，居於朝堂的我們，就得鎮之以靜，不能學着田從典，徒損我們漢臣精血。滿人裡不是沒聰明人，新君不改弦更張，自有滿人出頭，輪不到我們出頭。”
劉統勳可沒張廷玉這深沉心性，出了張府，在大門口如無頭蒼蠅一般地轉着，差點撞着了另一人，是蔡世遠。
“呸！”
在劉統勳看來，此人乃漢臣，又是弘曆老師，這番動盪，他卻毫髮無損，甚至還升了工部尚書，補了田從典的缺，顯然是投了弘時一方。他憎惡地一口痰吐在地上，轉頭就要走，卻被蔡世遠拉住。
“劉延清，此時就在找能朝我吐痰之人，非如此，不可信啊。”
蔡世遠笑吟吟地道，接着附耳一陣嘀咕，劉統勳先是狐疑，接着眼睛越來越亮，最後定在臉上的是凜然決絕之色。
劉統勳道：“華夏之爲華夏，就在道統不絕，我劉統勳願行此大事，扶綱常，正君臣！”
乾清宮東暖閣，另一個漢臣恭恭敬敬地三拜九叩，正君臣大禮。
弘時表情頗有些詭異：“吳襄……你這名字……”
翰林院檢討吳襄，這名字確實很惹人注目，可他卻朗聲答道：“若臣早生百年，定將那不忠不孝，不仁不義的逆子斬除！”
聽這傢伙一本正經地說笑，弘時噗哧笑了，接着又皺眉，還沒發問，吳襄又道：“逆子裂我大清江山，爲禍聖祖之治，臣九泉之下也難瞑目！本想着投胎來助聖祖討滅逆子，卻不想閻王爺說，有聖祖在，何須你這無用之輩，就再拘了臣一甲子。”
這傢伙越說越來勁，臉上的諂媚之氣也漸漸顯露出來：“原本臣還怨閻王爺，可見皇上登基，才恍然大悟，原來閻王爺是要臣爲皇上所用。”
弘時也覺得胸口有些發悶，強撐着笑道：“朕可不缺說笑話的，你遞的摺子……”
吳襄轉了臉色，認真道：“臣知皇上之心！滿州新政，爲的是大清江山，看似爲滿漢劃下藩籬，可保住大清江山，也就保住了黎民蒼生！臣雖身在漢，也願以命相效，助皇上一展宏圖，建中興之功！”
弘時呼吸加重，看此人的目光也有些變了，再聽吳襄道：“臣不是田從典那等老迂，也不想像張廷玉那般看戲，臣有條陳……”
暖閣裡，吳襄侃侃而談，弘時不斷點頭，最後還拍掌叫好。
紫禁城乾西五所，一個侍衛遞了牌子，兵丁恭敬地讓開了路。
“傅清！”
府院裡，見到此人，弘曆失聲低呼。
“四阿哥！奴才有罪！”
傅清噗通一聲跪下，淚水嘩嘩直流。
“奴才就不該跟那幫人通氣！原本只是不忍皇上骨肉相殘，可沒想到，沒想到……”
傅清當然沒想到，雍正讓他去殺弘時，他卻暗中通知馬齊等人，最後事情演變到馬齊等人反亂，弘曆丟了皇位，要殺的弘時卻成了光緒皇帝。議政王大臣會議立起後，他就被拘押起來，還是允禵保下了他。
“你、你……唉！你也是個愚人啊！”
弘曆已大致清楚熱河行宮之變的過程，對自己這姐夫原本恨之入骨，可眼見他低頭悔罪，恨意也暫時壓了下來。
“別自責了，當日弘時廚子下毒案，我看就是那幫人事先策劃好的。不是想着要氣死皇阿瑪，就是借查勘之機，行倒打一耙的勾當，誣賴我是存心陷害弘時。還好十四叔護住了我，這事纔沒幹出來。”
想到一個“忍”字，弘曆也爲傅清開脫起來，一邊扶起傅清，一邊想着傅清的來意。
“十四爺不敢明面上說，其他滿人都對馬齊福彭等人恨之入骨，大家可不當弘時是什麼光緒皇帝，都等着看他笑話呢。四阿哥，事猶可爲，萬不可放棄！”
傅清恨聲說着，弘曆兩眼也漸漸發亮。
東五所一處偏僻宅院裡，李蓮英一邊說着，茹喜一邊點頭。
“滿州新政……真是自取滅亡！這可不是他想看到的，十四爺也得靠我跟他說話，咱們且看着，不須太多時日的。”
她低聲自語着，眼瞳也是亮晶晶的。
紫禁城西北角，荒涼的映華殿外，一個鬍子拉渣，滿身血污的大個子蓬地撲在地上。
“看你往哪裡跑！我李衛可是專抓耗子的，你還能跑得過我的手掌心？”
兩手掐着一隻耗子，李衛眼瞳閃閃亮，下意識地就朝嘴裡送去，耗子腦袋湊到嘴皮上卻又停下了。
“不行，你是皇上的……”
鼓足了決心纔將耗子從嘴邊挪開，李衛掙扎起身，朝着殿裡奔去。
“皇上！皇上……準備用膳了！”
李衛的大嗓門盪開，卻被高高的宮牆和厚厚的門板擋住，門牆外，一圈兵丁們縮在牆角陰霾裡，滿耳朵都被知了聲灌着，聽不到裡面的任何聲響。