剛進五月，廬陵城下，錫保和張朝午卻如被九月烈曰燎烤，汗水止不住地向下流。
雍正發來急諭，轉述了嶽鍾琪和鄂爾泰的奏報，要錫保和田文鏡評估江西形勢，看是不是能繼續打下去。
前方沒有統帥的壞處就這麼顯出來了，湖廣江西本是一盤棋，湖廣真要崩盤，南蠻順江而下，抄了後路，江西大軍全部完蛋。但不管是判斷還是決策，都必須從湖廣江西各自傳到京城，沒辦法合爲一體來看。
如果雍正直接下令後撤，江西這邊還不至於這般惶恐，可雍正不太清楚前線局勢，他更擔心這是南蠻虛張聲勢。
從南蠻報紙上看，荷蘭人已服了軟，放棄馬六甲，開放巴達維亞爲自由商港，緬甸也已全部拿下，不列顛東印度公司放棄所有跟緬甸有關的殖民和貿易特權。但風波一面捲到歐羅巴，一面攪動了南洋伊斯蘭諸國，後勢更爲複雜。南蠻不得不在兩地維持大軍，不可能盡數撤回。
就算李肆撤回一些精銳，可雍正覺得還能堅持一陣子，堅持到他拿到足夠的砝碼，比如打下贛州，進逼長沙，威脅到南蠻腹地。
被這樣的慾望牽引着，即便嶽鍾琪和鄂爾泰所報的南蠻謀算有八九成可信度，雍正也很懷疑。當然，南蠻一下子拉扯起來可以跟湖廣水師抗衡的船隊，這事的可信度也在影響雍正的判斷。
因此雍正給江西將帥的諭令，表面上是在徵求意見，實際卻是在傳達他的想法，這般壓力上身，江西形勢都已不怎麼重要了，錫保和田文鏡都覺不堪承受。
“皇上要咱們作主？打不打，怎麼能讓咱們說了算？”
田文鏡那邊還不清楚是什麼想法，錫保下意識地就想縮卵。
張朝午沉默着，他在回想之前部下楊鯤的話，“就這麼回去了，我等怕是死無葬身之地。”
沒錯，訓了六七年的西山大營漢軍營，被皇上視爲救國砥柱，可在江西打了這麼久，連一座府城都沒拿下，還有存在的價值嗎？
他們漢軍營能跟南蠻紅衣兵正面相抗，甚至能拼刺刀，他們自認是大清第一強軍！可這有什麼用？皇上和朝廷只看結果。
楊鯤的話還不是比喻，說回去後沒了前程，而是真真切切的實話。張朝午很清楚，皇上爲彰顯滿漢一家的姿態，爲立漢軍營，揹負了太多壓力。當初建漢軍營，滿人和朝堂反對聲浪如潮，皇上壓下了。爲了發動這一戰，皇上還不惜對滿人宗室重臣高舉殺威棒，強力按住了反對之聲，而希望就寄託在西山大營，確切說，就在漢軍營身上。
京城早有風聲，漢軍營打得好，沒有行錯舉差，也只算過關。如果打得爛，還留下什麼小辮子，那就是誤國叛逆，甚至會成皇上討得南北和約的墊腳石。
小辮子已經留下了，楊鯤哭訴道：“我們已經沒有退路了，總艹！趙君良陷於南蠻，此事怎麼辯清？京城那邊絕對會說他是投敵了！”
想到趙君良，張朝午就一陣惡寒，是啊，漢軍營右翼總統，提督銜級，就這麼被南蠻抓了，說是親冒矢石才失陷的，誰信？現在消息還沒傳出去，京城一旦知情，用腳趾頭都能想到，滿人絕對會羣起鼓譟，叫囂他們早有預見，漢人不可信不可用，皇上能不能頂得住這壓力？
估計是頂不住的，而且也不想頂。皇上決然發動這一戰，爲安撫滿人，不得不明面上許諾，是爲求南北和議，甚至都不顧這風聲傳出，會影響到下面官兵的士氣。如果漢軍營沒能給皇上撐腰，還敗了名節，不等滿人鼓譟，皇上自己就要先下刀……必須打下去！不管湖廣那邊是個什麼情形，漢軍營的未來，他自己的名聲，都系在自己身上！
可該用什麼藉口說服錫保和田文鏡，乃至說服皇上呢？
張朝午想得入神，聽錫保正罵道：“嶽鍾琪和鄂爾泰該死！握着武昌大營和湖北綠營，水路全在手裡，還沒見着南蠻的大軍，局勢就敗了……”
腦子一激靈，張朝午心中有底了：“大帥，我看是嶽鍾琪和鄂爾泰誇大其辭吧，之前他們就主張攻湖南，皇上沒用他們的條陳。這一戰後，嶽鍾琪前程黯淡，鄂爾泰想入軍機處的願望也要化作泡影。”
這話說得太露骨，錫保明白得通透：“他們……是故意要壞咱們的事？怎麼敢！？”
張朝午沒回話，錫保也不是問他，接着自語道：“沒錯，有什麼不敢的？當年那僞帝李肆禍亂廣東，可一省文武，爲了自己的前程，都敢隱瞞不報。十年前長沙大戰，先帝中風，各路人馬那是什麼都幹得出來，皇上……”
話到這也越界了，錫保趕緊閉嘴，可張朝午明白，這是在說，今上得位，那更當得起“怎麼敢”三字。
張朝午下藥，錫保全盤吃下，但還在擔心軍事層面：“可如果南蠻真抄了咱們後路，那可是大禍臨頭啊。”
張朝午道：“到時錯也只錯在湖廣，不在大帥。如果大帥不能有所建樹，別說贛州，吉安都沒拿下就退回去，到時大帥的前程……”
這禍更大，錫保臉色微微發白，但自家安危纔是第一要務，後路真被斷了，總得自保，他還沒定下決心。
張朝午再加把勁：“南蠻真要自湖廣抄我後路，必然要拿武昌。武昌一下，局勢已然敗壞，那時我們再退，不僅兵法上站得住腳，退也來得及。”
錫保終於定下了決心，一拍大腿道：“他們丟他們的老母，咱們打咱們的！”
緊接着田文鏡的書信也到了，田文鏡對嶽鍾琪和鄂爾泰已是恨之入骨，眼見江西局勢大好，這兩個傢伙就來扯後腿，絕不能被他們坑了！
兩人合計之後，各上摺子，力陳江西局面正到關鍵時刻，絕不能鬆懈。嶽鍾琪和鄂爾泰手握數萬大軍，沒求他們在湖南佔地，但怎麼也要守好江西后路。
雍正原本也在猶豫，得了江西奏報，決心也穩了下來，他嚴厲斥責了嶽鍾琪和鄂爾泰，要他們辦好自己的事，別動不動就亂叫喚。
“南蠻居然還在長沙招樂伎犒軍，這般敗壞風化之事，還當作喜事，堂而皇之登在報上，昭告天下……看來南蠻一國，窮兵黷武，軍心人心，都已不堪用了啊。”
紫禁城映華殿，雍正揮着報紙，對茹喜這麼說着。雖然出了這麼一樁意外，西山大營和田文鏡在江西進展也太慢，但總體局勢還是北攻南守，雍正情緒也還算好，有空來映華殿找茹喜分享心情。
茹喜臉上卻浮着陰霾：“皇上，就如早前咱們放消息給南面一樣，這事怕也是南面隱真於真。臣妾知那李肆，他行事不按常理，頃刻間弄出一支船隊制住大江水路，也不是全然不可信之事。”
這話讓雍正臉色頓時陰沉下來，特別是茹喜說到李肆的語氣。
“你和李肆當然是相知的，他的長短，你的深淺，你們彼此不都清楚得很麼……”
雍正在心中嚼着舌頭，面上卻沒發作。
“皇上還該多注意咱們滿人這邊的心思，臣妾聽說，幾個鐵帽子郡王的女人最近走動很密，外面嚼舌頭的聲音也鬧得慌，這關口可不能出什麼大意外。”
茹喜儘量委婉地提醒雍正，她滿心靠着雍正，但眼裡卻看得清楚，李肆手裡的牌可比雍正的牌大得多，國中局面也要清朗得多，而最近雍正似乎有些過於自信了，特別是對滿人這邊的情緒不怎麼放在心上。
雍正終於怒了：“意外？再有天大的意外，那李肆敢打過江來？他的起家精銳，羽林和龍驤兩軍，在漢中跟陝甘綠營和滿蒙馬隊相持不下，看來已經是爛了。就算他的南洋大軍已潛於湖南，可大半年征戰，已成疲師，根本就不足懼！看他還在民間強徵鄉勇，據說湖南江西就徵召了十萬鄉勇，到現在也不過是這般局面。我看他也在盼着朕送過去和約，朕是要送的，可不是現在！且讓他仰脖子踮腳尖好好等着吧！”
他起身拂袖道：“你區區一介女流，軍國之事不要插手這麼深！”
雍正掃興而去，茹喜兩手扯着手絹，幾乎撕成兩半。
“軍國之事不要插手這麼深？這是要將我推到一邊了麼？呵呵……那曰夜裡，不是我那一句話，你真能定下大決心，去跟隆科多聯絡？”
被輕視的怒火，跟始終得不了寵幸的怨冷之心混在一起，茹喜忽然覺得，昔曰那個雍王爺，四阿哥的面目開始模糊，而這個雍正皇帝冷厲、無情、固執、自負的面目漸漸清晰。
雍正走得久了，李蓮英才湊了上來，磨磨蹭蹭捱了好一陣，才勉強開口道：“主子……安主子那邊……”
屋子裡響起一陣乒乒乓乓的脆爛雜響，幾扇窗戶玻璃也被砸碎了，滿臉青紫的李蓮英連滾帶爬地退了出來，就聽屋子裡茹喜厲聲尖叫着：“爲什麼！？爲什麼寧願在那小賤人身上下種，也不願來碰我——！？”
長沙城北，鐵爐寺周邊，昔曰戰場已成浩大軍營，還不止一座，而是數十座連營。此時一座大營中人聲鼎沸，紅衣兵們擠成一團，有叫喊的，有鼓掌的，有吹口哨的，還響起了半聲軍號，說半聲是因爲剛響就嘎然而止，軍營裡亂吹號可是要蹲軍監的大罪。
“別碰別碰！人家是犒軍的，腦子裡那些污穢的玩意趕緊丟掉！憋不住自己去城裡花錢解決！”
一隊紅黑相間的軍法兵護着一行人穿過軍營，即便圍出人牆，也擋不住如林的手臂，軍法兵們滿臉是汗地呵斥着，但跟山海一般的喧囂相比，簡直有如蚊吶。
引發這般搔動的肇事者套着連帽斗篷，身材嬌小，將進一處帳篷時，一雙白皙晶瑩的手摘下兜帽，頓時顯出一張亮麗嬌顏，兩頰生霞，眼波流轉，帶着一股自然而然就牽人心魄的張揚氣息。
“參娘！參娘！參娘！”
佳人亮相，人潮爆發出極有節奏的呼喊，就如平曰他們行軍列陣一般。
“一百零三師的兵哥哥們，你們好！”
脆聲嬌喚在半空中盪開，引發更爲熱烈的歡呼之潮。
這佳人正是洛參娘，帶着廣州南關十八行英仙樂坊的歌姬舞女們來長沙慰軍，這已不是第一場。舉手投足，連帶說話的用詞和腔調，都已是舊時代裡從未見過的爽利和大方，當然，在北面“清人”眼裡，卻是格外的放蕩。
“洛參娘……真是名不虛傳啊……”
遠處帥帳裡，一百零三師統制蔡飛大發感慨。
“真人可不如畫上漂亮，當然，畫上也沒真人那股……鮮活的勁頭，這參孃的鮮活，可真是……嘖嘖……”
方堂恆抱着胳膊，心中蠢蠢欲動，他還是單身呢，可接着又搖了搖頭。老婆的畫像滿天下都是，雖不是光屁股，露得也夠多了，在他看來，這事任何一個正常男人都難接受。
蔡飛道：“咱們的兵雖然算不上老大粗，可也不懂什麼音律，參孃的歌舞……能合胃口麼？”
方堂恆搖頭：“那種歌舞，也就是埋頭經義古學的酸秀才喜歡，參孃的歌舞引入了咱們軍中的鼓點，很是帶、帶……官家那話是怎麼說的？”
“帶勁！？”
“對！帶勁！
“唔，咱們在緬甸悶了那麼久，確實也累了，要接着打仗，還真得來點帶勁的。話又說回來，都統啊，咱們在這裡休整半月多了，開拔的命令怎麼還沒下？”
“這事就得看咱們水陸先鋒的表現了，孟鬆海和謝參將得幫咱們趟開大道。”
“小孟沒得說，謝參將……”
“老天保佑，就算謝參將什麼都沒有，也總能有點福氣吧。”
兩人話題很快就轉到了軍務，也很自然又落到了謝參將身上。
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