和李肆當初閉關受阻一樣，段宏時的閉關也墨跡了好一陣才成行，原因是他要準備的東西比李肆麻煩。從買來的孤兒裡挑選段宏時中意的侍童就是件麻煩事，更讓李肆頭痛的是，老頭點名要的什麼浮山茶，他楞是沒找到，找人去老頭說的西牛渡茶鋪一問，原來是浮山坑一帶的種茶人在匪亂裡掛掉了大半，這茶自然再沒辦法弄出來。
“你說這世道，能不反嗎？連稱心的茶都再難喝到”
段宏時氣鼓鼓地抱怨着，典型一個癮君子。
“等咱們事成了，給老師你圈一個縣，全種上這什麼浮山茶”
李肆滿口胡掰地安慰着他，老頭嘟囔了好一陣，無奈地接過了藍山茶、嶂嶺茶一類的替代品。
“對了，關於你的身份，爲師走前曾經說過，現在想先聽聽你的想法。”
段宏時提起了這件李肆一直掛在心上的麻煩事。
李肆的想法很簡單，他可不想讀什麼書，既然手裡有金銀，那就學鐘上位捐個監生？
“糊塗”
段宏時皺眉叱責道：“你多大？鐘上位多大？弱冠之年，還是自己捐資，籍檔一路上去，你有萬兩銀子，也會被層層書吏給吃得一乾二淨銀子還是小事，你這籍檔弄上去，爲師如何能開口爲你遞話？”
李肆訝然，原來這個時代的捐納還不是光有錢就行，不僅要擔保，還要有家底和適當的理由，也就是合理性夠不夠。鐘上位之前是家有數十頃田的地主，投捐順理成章。可他李肆才十七歲，官府那除了三十畝田就再沒什麼產業。要捐納的話，籍檔就得一路上到戶部，不是李朱綬這知縣能說得上話的。【1】
李肆這籍檔一上去，每層書吏都會看出不對勁。當然他們可不是什麼盡忠職守，而是藉着這些不合理來刁難，到時候層層關係打通上去，還不知道要花多少銀子，更會那留下一份疑點頗多的檔案。
“再說這捐來的監生，歷來是官府眼裡的肥羊，你若是事業再大一些，跨出了英德一縣的話，是個官爺都要來咬上一口。雖說你該有應對之法，卻還是架不住一地的麻煩。”
段宏時這就是在爲長遠考慮了，光是捐一個監生，窩在英德縣還安全，出去了就不是保護傘，反而會招來惡狗羣狼。
這可如何是好……
段宏時搖着頭，一臉的恨鐵不成鋼：“有爲師在，你考個秀才還不是手到擒來之事？”
李肆苦臉，考秀才？他不僅不想倒騰什麼八股文，更有點精神潔癖，不想去考這韃子朝廷的秀才。
“腦袋已經拖着一根辮子了，何必計較這些小節。”
段宏時摸摸自己的辮子，教育着李肆。
也是，不僅要豎起保護傘，自己身上還得套上一層防彈衣，在羽翼未豐之前，自己這點精神潔癖也只能讓下步了。
李肆呆了好一陣，腦子裡就轉着一個名字……洪秀全，那傢伙可就是因爲沒考上秀才而走上造反之路的，自己可好，爲了造反而去考秀才。【2】
“罷了，這下總該跟洪秀全不同了。”
李肆無奈地定下了決心，他得考上秀才。
只是今年的童試已經過了，要考還得到明年，總不成乾等一年吧。
“你尋那信得過之人，助捐上去不成？”
段宏時無奈，自己這弟子，說到天道人理，腦子可真是當世無雙，可說到官場權變，卻是隻呆頭鵝。
李肆這時也醒悟過來，呵呵憨笑出聲。
他這幾天大腦全浸在了天道一類的玄虛上，要朝那個方向上轉，還真是費勁。
說到信得過，老奸猾段宏時的話裡意思他很懂，那就是有了監生，甚至有了官身後，他還能控制住的人。
恭送段宏時“閉關”後，李肆就開始尋思人選，要說信得過而且條件合適的人，也就關鳳生和田大由，可這兩人都不適合在外面拋頭露面，那麼其他人……
想了一陣，李肆忽然覺得，自己該將“信得過”的範圍擴大一些，或許是到了舉行第三次歃血爲盟的時候了。
只是……接着要吸納進來的人，真的能信得過嗎？
回到自家，李肆腦子裡就在翻騰着這樣的念頭，接着就在關蒄那日臻嫺熟的肘膝按摩技下呼呼入睡。
“四哥哥可真是累得夠嗆，這才中午就又睡去了，以後可不要他再閉什麼關。”
關蒄憐惜地給李肆蓋上薄毯，屋外蟬鳴節奏悠悠，費了大勁伺候李肆的小姑娘打了個哈欠，順勢倒在李肆身邊，也跟着打起了小呼嚕。
正是夏日午睡的時間，可李莊內堡外的那個小墟市卻比以前更熱鬧了幾分。鞋行推出了硬底涼鞋，二錢六分銀一雙，對那些苦哈哈的泥腿漢子來說，這價錢還是太貴，可在吃力氣飯的精英人士眼裡，這鞋子着力穩實，又涼快又耐穿，投資一雙划得來。所以來這買鞋的人絡繹不絕，更有浛洸、縣城甚至外縣行商來談批購的事。
墟市裡陌生面孔不斷增多，幾個服色鮮亮的漢子進了墟市也沒人注意，直到他們悄悄扯着人問話，這才引得周圍人張望過來。
“關爐頭？他早不當爐頭了，現在是青田公司的司董，在這個李莊坐着第二把交椅。田鑲頭也早不做鑲頭，一樣是司董，算是第三把交椅。”
聽到來人的問話，正在鞋行外打轉，始終下不了決心買鞋的劉瑞插了一嘴。
那幾個漢子對視一眼，其中一個斜眼漢子上前搭話。
“你可知他們在哪？”
劉瑞搖頭：“很少在莊子裡，據說都在忙什麼生意。”
斜眼漢子又問：“這莊子裡還有誰說得上話？”
劉瑞笑了：“誰？當然是第一把交椅的李肆，四哥兒了，只是人家是神仙，輕易不露面。”
斜眼漢子施了個眼色，那幾人湊了過來，隱隱將劉瑞圍住，接着斜眼漢子就攤開手掌，烈日下，銀子的光亮投在劉瑞眼裡，閃得他心中一跳，這坨碎銀足有三四錢之多。
“你跟我說說，鳳田村原本的礦場封了，現在又在哪裡開礦？”
這話出口，再加上來人帶着官腔的外地口音，劉瑞的心臟跳得更高。
“我……我不清楚，我不是這的人。”
雖然銀子燙眼，劉瑞恨不得一手抓過，可他下意識地就感覺到危險，結結巴巴地敷衍着。
那斜眼漢子皺眉，手掌握了起來，劉瑞又急了，轉頭四顧，卻從人縫裡看到了兩個人。像是找到了另有價值的東西，他指過去急聲道：“那個小子叫田青，是田大由的兒子，那姑娘叫關雲娘，是關鳳生的女兒，找他們問問應該清楚。”
斜眼漢子看過去，正見到那秀麗少女跟一個婦人在前面走着，不遠的地方，畏畏縮縮跟了個少年。這漢子兩眼一亮，轉身帶着其他人就走，劉瑞點頭哈腰地跟了一步，臉爛笑着攤手，示意那坨碎銀的去處，斜眼漢子聳動喉結，呸地一聲，將一口濃痰吐在劉瑞手裡。
“入孃的廣州人”
劉瑞臭着臉，一邊在地上抹手一邊對着那幾個漢子的背影罵着，他聽出了這幫人的口音。
好歹抹淨了手，剛剛直腰，就聽到後面響起一陣抽氣聲，像是見着了神仙一般。劉瑞轉身，眼睛頓時也被閃花了，就見關雲娘立在針線鋪子上挑着絲線，一串晶瑩剔透的鏈子，正在手腕上熠熠生輝。午時陽光灑下，被這鏈子閃射四處，隱隱透着彩光。
不僅是劉瑞呆住，附近數十人都成了木雕，好一陣子，劉瑞附近有人清醒過來，夢囈般地呢喃道：“那是水晶琉璃還是龍淚珠這……這怎麼可能？”
另一人該是鳳田村人，呵呵笑道：“有什麼不可能，四哥兒的寶物唄。之前四哥兒和關家的指親……現在看，四哥兒是打算把雲娘也接進門了。”
其他人也都回過神來，嗡嗡低語裡，都夾着“李肆”這名字，更有人要扇自己巴掌：“早就說嘛，四哥兒怎會舍了關家大姐呢我之前怎麼就那麼嘴賤，還說着北面那何布商……”
關雲娘旁邊還是王寡婦，這會也是掩嘴低呼，好半天才低聲問道：“四哥兒真是要迎你進門？”
少女此時沒帶面紗，正被周圍的人聲燒得臉紅，但她卻強自挺胸擡頭，絲毫不避衆人的目光，手腕更是刻意擺在外面，讓那水晶琉璃珠能顯得完全。聽到王寡婦問話，她矜持地一笑，話語頗爲虛飾：“嬸子不要亂說，他可沒開口。”
“這東西都給了，還不算開口？”
王寡婦瞪圓了眼睛，根本不信她這話。
關雲娘浸在這道道目光和句句低語裡，像是多日的委屈一洗而空，頭也擡得更高了。
就在熱鬧之中，一旁的田青卻縮在另一個鋪子旁，臉上已然青白。渙散的眼神裡，那串透明閃爍的鏈子就像是鐵索，穿透了眼睛，在來回磨礪着他的心臟。
這水晶琉璃珠的震懾散至整個墟市，牽住了所有人的心神，又幾人衝進墟市時，幾乎無人注意。
“入孃的水晶琉璃珠”
一聲口音怪異的粗嚎把衆人的神智從那珠子上牽走，衆人看去，頓時臉色大變，幾個頭戴紅纓涼帽，身穿號衣，挎着腰刀的官差赫然現身，劉瑞更是再大抽一口冷氣，前面那個眼珠子瞪凸出來，就盯着關雲娘手腕發呆的官差，可不就是剛纔和他說話的斜眼漢子麼？