“張伯行瘋了他在保安門上搭起了刑臺”
已到武昌城下的王堂合如此回報，李肆驟驚，真是沒想到啊，這位“清官”，竟然敢置雍正之令於不顧他是哪來的這般膽子？難道是演清官演得入戲，弄假成真了？
再顧不得神武軍本隊，李肆召集禁衛和相關要員，要先趕往武昌。
營地裡，一個青年舉起銅號，吹響了緊急集結號，似乎吹號人情緒很不穩定，號聲斷斷續續，像是人在哽咽一般。
那青年放下銅號，肩膀被人有力地拍了一下，轉頭看去，卻是個面目俊朗的軍將，也就大他一兩歲。他趕緊行禮，這位可是安遠將軍吳崖。原本要任湖廣都督，但因爲現在事態沒有完全明朗，只被臨時授了神武軍代統制，實際兼管神武和龍騎兩軍。
吳崖淡淡笑着，手掌作刀，橫裡一掃，這號手就是賀銘，由鐵林軍盤石玉那而來。盤石玉因爲要領兵逼常德一線，所以沒辦法到武昌來親自救他姐姐。無奈之下，只好派賀銘跟着隴芝蘭到李肆身前，充當自己的手臂。
賀銘見吳崖這動作，心頭大跳，這是誰阻攔，就殺誰，來多少殺多少的意思。
接着隴芝蘭也朝賀銘微微笑着，手掌迴轉不定，這是她剛學到的手語，用來安慰人的，相當於“絕對沒事的，放心吧。”
賀銘努力展開笑顏，但眉宇間的濃濃憂慮怎麼也揮不去。盤金鈴雖只大他幾歲，卻如他再世孃親，感念自不是一般深。除了爲盤金鈴擔憂，妹妹賀默娘據說也跟着黑貓混在武昌城裡，由此也在揪心。
武昌府城，那座小道觀深處，一進兵丁重重把守的小院裡，盤金鈴抱住賀默娘，壓低嗓音驚呼道：“老天，你怎麼跟着來了？”
賀默娘淚水滾滾，張嘴發出咿呀呼聲，不必說什麼，只是這喉音，就讓身後的李四娘也禁不住熱淚盈眶。
天主教在湖北並沒下力，但去年長沙大戰，天主教在長沙以北鐵爐寺下，埋葬清兵屍體，如早前宜章之戰那般，作了公祭，向遺眷分發骨灰，由此也發展了一些教徒，武昌府衙的那位仵作就是其中一個。
身爲仵作，操持是諸般賤業中最賤的一行，歷來都被他人鄙視，但在天主教這個大家庭裡，他獲得了溫暖，獲得了尊嚴。由此這位仵作格外虔誠，自發地在武昌府裡發展下線，拉起了天主會，也得了很廣的人緣。
有此人全力協助，四娘和默娘冒充仵作族中婆子，得了進道觀伺候盤金鈴的機會。負責監管內院的班頭裡，有人似乎也由天地會通過武昌知府連上了關係，對兩女沒有仔細盤查，容她們見到了盤金鈴。
不過也可能是本就再難找到願意做這事的婆子，因爲盤金鈴是邪教妖女，不僅身懷蠱毒，還會攝魂的傳言已經遍及整個武昌府城。
盤金鈴確實沒受什麼爲難，但之前多日奔波，加上囚禁，額頭還有傷，氣色很壞。長髮披亂，臉上污垢斑斑，就只有一雙眼睛，還閃着平靜的晶光。
聽得賀默娘一陣嗚咽，盤金鈴微微笑着，手指點住她臉上那些假瘡，對四娘道：“怎忍心把我的默娘扮得這麼醜……”
說完兩手在臉上一劃，比出“好醜”的手語，賀默娘又是心痛又是不依地在盤金鈴懷裡撒嬌，將臉頰貼在她的手掌裡，感受着那股眷戀已久的溫情。
回想兩人原本的模樣，竟是一般的出塵靜雅，四娘心神恍惚，心說該死的雍正，該死的張伯行，怎麼還沒下令放人？當真不想讓他們清國得上安寧了？
賀默娘伸手虛撫盤金鈴額頭的傷痕，心中想的是六年前那個冬日，自己拿石頭砸上盤金鈴的額頭，砸得她血流滿面。可盤金鈴卻不管不顧，徑直抱住了她，用那雙眼瞳裡的灼熱純善，破解了她稚嫩心頭裡充盈着的恨意。
“師傅總是這樣，心裡從沒有自己，就爲別人想着。好不容易，等來了官家，要迎她入宮，卻還要經這一難。老天爺，到底在爲什麼而責罰她呢？老天爺，爲什麼不能讓我以身相代，替師傅來受這般苦難……”
想及自己的沒用，賀默娘更是淚眼婆娑。
“能唱天曲了嗎？還得多努力哦……”
盤金鈴比劃着，賀默娘雖是天生聾啞，卻並非不可治。唱天曲裡的和聲，也是讓她學會發聲的練習，所以她才這般關心。
賀默娘正要回答，卻聽外面守衛的班頭驚聲道：“怎麼可能？許是聽錯了吧？”
另一人道：“我也不相信啊，特地多問了一句，差點就被制臺那手下給砍了腦袋”
其他班頭也圍了過去，紛紛攘攘地議論起來，四娘心中一驚，比劃了噤聲的手勢，潛到門口仔細傾聽。
片刻後，早前那班頭恨聲道：“不行這可是要壞咱們一城人的性命我去找知府商量”
四娘臉色慘白地退過來，銀牙咬得咯咯作響，眼珠也轉得溜圓。
盤金鈴似乎料了出來，拂開臉上的亂髮，顯出平靜容顏，微微笑道：“是要殺我了麼？我早就作好準備了。”
賀默娘不知情況，但也看出了反常，轉身再看四娘，見她咬牙怒目的模樣，也猜了出來，驚得差點暈了過去。
四娘冷聲道：“外面的班頭也在拖時間，真無轉機，我就帶着大姑殺出去外面還有甘大哥領着一支人馬策應”
盤金鈴低聲問：“有多大成算？認真地說。”
四娘低下了頭，艱辛地道：“四……五成吧……”
嘴上這麼說，心中卻清楚，甘鳳池不過剛收攏兩隊黑貓，外加天地會十多個探子，總數不到四五十人。而剛纔聽那些班頭議論，除了原本的守兵，外面又調來了督標大隊人馬。四五成？就算外面班頭幫忙，能有一兩成可能就不錯了。
盤金鈴搖頭：“別哄我了，到時不止死我一個，還連累了你和默娘，即便下到地府，我也死不瞑目。”
四娘也覺束手無策，一顆心惶亂不已。
總督衙門後堂，鄂爾泰正焦躁地來回踱步，又一個人被兵丁推了進來，那人憤怒地朝兵丁咆哮：“狗奴才長長眼睛，真連命都不要了？”
兵丁們無奈地道：“張制臺鈞令，不敢不從，還望大人恕罪……”
鄂爾泰見得此人，頓足道：“哎喲我都暗傳了消息，讓你徑直動手，摘了張伯行的頂戴，怎麼你也被押進來了？”
這人正是荊州將軍袞泰，他額頭蒸着熱氣，抖着臉上的肥肉，臉上還滿是震驚：“我怎的知道張伯行這般狠厲？這傢伙像是吃了什麼藥，膽子一下就爆了我身邊雖然有幾十個人，可架不住滿城兵都聽他使喚啊。”
鄂爾泰頹然無力地軟在椅子上，搖頭道：“是啊，這傢伙是個青天嘛，當年連先皇的奶兄弟都能扳倒，咱們這些蝦蟹算什麼？想必這城裡的軍將，也都是這麼想的，都想着聽他張青天的話沒錯。”
袞泰不甘心地道：“荊州旗營也該到漢陽了我已經讓家人出城聯絡”
鄂爾泰搖頭：“來得及嗎？怕是來不及了……”
道觀裡，四娘握拳拍掌，再多想也怕是來不及了，要拼才能贏，多渺茫的希望，她都要去爭取。
正要說話，默娘像是想到了什麼，猛然扯住四娘……
當李肆帶着禁衛和吳崖等人一路策馬狂奔到武昌府下時，城頭旌旗招展，兵峰如林，張伯行已佈置好了全城防務。當時李肆心中一陣透涼，心說自己真是失算，沒料到這位“清官”竟然有了跟雍正直接相抗的心氣，他那清儒的“風骨”呢？
不，他那“風骨”還在，只是戳出了皮肉……
保安門城樓上搭起的刑臺隱約可見，吳崖高聲道：“陛下，請諭令攻城”
李肆就覺呼吸急促，閉了眼睛，調勻了氣，他沉沉搖頭：“少安毋躁”
攻城？拿什麼攻城？現在趕到武昌城下的，只有龍騎軍和禁衛，龍騎軍是拖着幾十門炮，可都只是新換的四斤炮。對上武昌這堅固城牆，根本沒辦法，只能等到神武軍的十二斤炮，乃至他從新立赤雷軍裡所調的二十斤炮。
也不是沒炮就沒辦法，但那就得現場趕製雲梯衝車，可與其等着這些古老玩意完工，還不如等着火炮到位。
吳崖自然清楚眼下形勢，他怒聲道：“只造雲梯，蟻附攻城”
李肆繼續搖頭，雲梯？護城河呢？武昌靠江，護城河可不窄，填出一截通道，怕不要舍掉數百乃至上千人命，再蟻附而上，眼下這些人馬，根本就不夠堆的。武昌不是嶽州，雖然湖北綠營早被打爛，但駐紮在這裡的督標、城守營，再加上當地團練民勇，守城兵力怎麼也有萬人。
總而言之一句話，速攻已是沒有指望。
看向城頭，李肆咬着嘴脣，心道張伯行怕是已經控制了其他清廷官員，乃至控制了鄂爾泰，此人才是一個鐵頭二愣子，他到底想的是什麼，連自家身家性命都不要了，非要向盤金鈴下手呢？
喧譁聲不斷，李肆轉過目光，看到的是一杆杆大旗豎了起來，寫着求釋盤大姑的字語，數萬民衆，因爲沒有輜重負擔，竟然也都到了武昌城下，正鼓譟不停。
難道是……
李肆臉色煞白，難道是張伯行看到了人心所向，對盤金鈴有了另樣的解讀？
在帳中分析所得消息，竭力思索對策，調度人手，李肆一夜未眠。第二天清晨，正神思恍惚，卻聽到四面一陣高亢的悲呼。
奔出軍帳，踏上臨時搭起的高臺，舉起望遠鏡正要看，卻被另一陣呼喊聲給止住了。
那是從武昌城裡傳來的呼喊聲，排山倒海，聲威巨大。
時間倒回幾分鐘前，凌晨，總督衙門側面那小道觀裡，兵丁們將一個高挑身影押上了囚車。
囚車緩緩而行，朝着南面城牆而去，路過一段街面時，一間包子鋪裡的食客們涌出來看熱鬧，這正是之前甘鳳池和李四娘呆過的包子鋪。那鋪子裡原本慈眉善目的包大娘，盯着囚車上的身影，身子劇烈地抖動着。片刻後，似乎憎惡壓倒了畏懼，她在看客身後猛然高喊出聲。
“燒了她”
街上沉寂了片刻，然後一陣陣呼喝響應而起。
只有三個字，正是李肆聽到的那三個字。
“燒了她”