武威，又名西涼。
三國演義中，西涼錦馬超之名，蓋源於此。
位於河西走廊東部，也是河西走廊門戶所在。公元前121年，漢武帝命驃騎大將軍霍去病遠征河西，擊敗匈奴。爲彰顯大漢赫赫軍威，於是便有了‘武威’之名。
建安八年九月末，天氣愈寒。
武威縣城並不算太大，不過卻非常繁華。
坊市間，往來中原的西域胡商絡繹不絕。雖說中原混戰，卻無法影響到武威的繁榮。借其地理位置的便利，馬家立足於此，背依西域豐富物產，不斷壯大……天有些陰沉，好像要下雪。
馬超策馬武威城外，心頭沉甸甸，壓抑的緊。
由於紅水集失利，造成了馬超在家中的威望降低不少。加之涼州刺史韋康派人斥責馬騰，告訴他不要插手河西事務。馬騰大怒，扭頭又把馬超好一頓訓斥。
雖說這只是表面上的訓斥，但馬超卻非常不高興。
佔領紅澤，奪取河西，是馬騰由來已久的主張。此次馬超在紅水集的失敗，非謀劃不足，實乃天意。爲此，馬超還折損了他的左膀右臂，謀主虎白。心裡原本就不甚痛快，被馬騰這一番訓斥之後，更使得馬超認爲，馬騰對他不公平。
最可氣的是，他那兄弟馬鐵。
最近的氣焰，可謂張狂。
從前，有虎白輔佐，馬超本身又驍勇善戰，使得馬鐵即便有心尋釁，也不敢過分。而現在，馬超遭遇失敗，也就使得馬鐵得了藉口。人前人後，經常出言詆譭馬超。馬騰對此也心知肚明，卻視若不見，恍若未聞，完全是一種放縱態度。
馬超心裡不快，這幾日就帶着扈從，在城外狩獵。
好在，他身邊還有一個兄弟馬岱，一直追隨馬超左右，多多少少讓他舒服一些。
獵殺了兩頭孤狼，馬超帶着獵物，返回武威。
一回到家，就見老管家馬成迎面走來。
“大公子，你可算是回來了……若你再不回來，老奴就只能派人出城去找你了。”
“找我做甚？”
馬超愣了一下，疑惑問道。
“主公正在花廳商議事情，你過去就知道了。”
說着話，馬成看了一眼左右，壓低聲音道：“剛得到消息，紅澤和漢軍翻臉了！”
“哦？”
馬超吃了一驚，連忙問道：“什麼時候的事情？”
“十天前……大公子快進去吧，若去的晚了，主公會不高興。”
馬成是馬騰的表弟，也是馬成的老部下。馬騰的父親馬肅，曾經是天水郡闌干縣縣尉，後因罪失官。馬騰小時候家庭環境不好，多虧了馬成的父親給予幫助。後來馬騰從軍，馬成結伴相隨，東征西討，着實給予了馬騰許多幫助，甚爲馬騰所信任。
馬騰少年時，娶了一個羌女，生下了馬超。
後來，馬騰地位越來越高，於是又娶了金城一大戶人家的女兒，並立爲正室，也就是馬鐵的母親。正因爲這個原因，才使得馬騰對馬鐵極爲寵愛。那金城大戶人家，雖說不是什麼名門望族，但畢竟也是本地漢人豪強，更令馬騰感到親切。
即便馬騰自身，也有羌人血統（馬肅失官之後，所住之處是羌漢錯居，也娶了一個羌女，便是馬騰的母親）。可是從內心裡，馬騰更認可他漢人的血統身份。
畢竟，伏波將軍馬援後代，怎可能是雜種？
馬成對馬騰寵愛馬鐵的舉動，也有些不太贊同。這裡是西涼，羌胡參雜，沒有那許多的漢家禮數。這裡講的是武勇，講的是誰的拳頭大。馬超自幼隨馬騰征討，十二歲就開始上陣殺敵，建立了多少功勳？整個西涼地區，提起錦馬超三字誰人不知？偏偏馬騰寵愛馬鐵，疏遠馬超，實在不是一個聰明的選擇……但馬成也沒有辦法勸說馬騰，只能暗中爲他父子二人化解矛盾。
馬超感激的朝馬成拱了一下手，大步流星，便走進了花廳。
“整日介不務正業，只知道遊手好閒，日後怎能成就大事？”
剛一進花廳，馬騰就嚴厲的呵斥。
在他下首，馬休馬鐵兄弟端坐。馬休比馬超小不太多，對兄長也極爲敬重。只是礙於馬騰的態度，他夾在中間也顯得非常尷尬，所以眼觀鼻，鼻觀口的坐在那裡，看不出什麼心思。倒是馬鐵，眼中露出幸災樂禍之色，有一絲絲嘲諷。
“和你兄弟學學，多讀點書，多在兵營中走動，好過整日介的無所事事。”
馬超咬牙，強作笑顏：“孩兒謹遵父親教誨。”
你這老東西，當不得好死！
你罷了我的兵權，收回了我的兵符，我呆在兵營裡，被人恥笑嗎？
心裡已經怨恨到了極點，但是馬超臉上卻透着恭敬之色，一副聽從教誨的模樣。
好在，馬騰也知曉輕重，並沒有再去斥責。
“今日喚大家前來，是商議一樁事。”
“請父親吩咐。”
“我得到消息，曹家小兒和紅澤，反目成仇。”
“父親，消息確實？”
馬休疑惑問道：“那曹朋我也聽說過，是個極小心的人，怎會突然間和紅澤反目？”
“據說，是紅澤石魁先襲擊了曹朋。
所以曹家小兒便報復回去，率部又滅了石魁。此事說起來，倒也不算什麼大事，問題就在於，曹朋並未通知竇蘭，便直接滅了石魁。以至於紅澤頗有些不滿。”
馬騰沉聲解釋，目光掃過馬超，臉色頓時一沉。
就見馬超閉上眼，好像老僧入定一般。
他眉頭一蹙，問道：“孟起，以爲如何？”
馬超睜開眼睛，微微一欠身，“孩兒聽從父親吩咐……”
“我是問你，當如何是好？”
馬騰有些怒了，厲聲喝道。
馬超面頰抽搐了一下，沉聲道：“紅澤和漢軍反目，但還沒有發生衝突。若這時候出兵，只怕會令其二人盡釋前嫌，並肩作戰。孩兒以爲，此時非出兵的好時機。最好等紅澤和漢軍真的打起來之後，再出兵攻打紅澤，到時候可一戰功成。”
雖說在後世，許多人都覺得馬超有勇無謀。
但實際上，馬超極爲聰明。
他得了虎白輔佐多年，至少可以分析出其中的利害關係。
馬騰想了想，覺得有道理，正準備點頭，卻見馬鐵站起來道：“父親，孩兒以爲，大哥太膽小了！”
馬超馬休，還有剛從門外走進來的馬岱，臉色頓時變了。
在西涼，羌胡混居，你說任‘膽小’，就等於是指着對方的鼻子罵他是個窩囊廢。
馬超何等驕傲的性子，聞聽大怒。
“你說什麼？”
不等馬鐵開口反駁，馬騰先怒了。
“孟起，你這是幹什麼？今日讓你們來，就是讓你們各抒己見。叔起不過是發表看法，你這般模樣，莫不是想要對你兄弟不利？還不給我坐下，休得多言。”
馬超下意識握緊了拳頭。
卻見馬岱伸手，一把攫住了他的胳膊。
馬超深吸一口氣，復又坐下，但從他劇烈起伏的胸膛來看，可看出他心中怒氣。
“叔起我兒，有何主意？”
“父親，孩兒以爲，現在打紅澤，正是時候。
紅澤內亂未定，加之石魁被殺，勢必造成紅澤和漢軍的矛盾。我等當趁此機會出兵，一舉拿下紅澤，而後趕走曹朋，佔居河西。如此一來，三輔之外，盡歸父親所有，大事可成？若父親還不放心，孩兒另有一計……父親莫非忘記了唐蹄？父親何不請他一起行事，到時候我們兩路夾擊，紅澤必然可一戰而功成。”
聽上去，似乎也有道理。
“父親莫忘了，拖得時間越久，對我們越不利。”
“此話怎講？”
“曹操老賊二次出兵河北，袁氏覆沒在即。
而河西移民，也已經過了蕭關，最遲在月初就會抵達。等他們站穩了腳跟，再想對付，可就沒那麼容易了……所以，要取紅澤，就在眼前，遲則生變。”
馬騰連連點頭，誇讚馬鐵聰明。
而馬超則坐在一旁，靜靜的看着眼前這一幕父慈子孝的場面，心裡面冷笑不停。
“父親，孩兒向您請命，願領一支人馬，踏平紅澤。”
“我兒有此雄心，爲父怎能不支持？
恩，既然如此，爲父這就讓人聯絡唐蹄，請他自休屠澤出兵，趁曹家小兒立足未穩，將其趕出河西。”
馬騰說罷，哈哈大笑。
而馬超在一旁，只默默觀瞧，抿着嘴，一言不發……建安八年九月二十三日，馬騰派人向竇蘭下了戰書。
他的藉口非常之完美：你紅澤人襲擊漢軍，乃無視天子尊嚴，視若謀逆，當誅！
我本天子之命，爲前將軍，假節涼州軍事。
所以，我要打你！
奉天子討伐不臣，光明正大。
就算是涼州刺史韋康，對此也無可奈何。而曹朋的態度，更不是馬騰需要考慮。我是幫你出氣，我們是一起的……如果你不識好歹的話，那我不介意連你一起攻擊。
九月二十六日，羌王唐蹄召集羌胡四大豪帥，起大軍三萬，浩浩蕩蕩向紅澤殺來。
一時間，河西戰雲密佈，硝煙四起。
竇蘭得知馬騰和唐蹄要出兵的消息之後，也不禁大驚失色。
他命人連夜前往李家牧原，請李家部落大人李其，前來紅水集商議對策……而李其來到紅水集之後，只說了一句：“紅澤存亡，只在那曹朋一念之間。”
竇蘭，陷入了沉思。