禮物？
曹朋還真不認爲，蘇雙能給他帶來什麼值得他驚奇的禮物。或是神兵，或是寶馬……他缺兵器嗎？
曹朋的老子曹汲，就是當今最有名的大師，所造兵器，價值千金，且有價無市；至於寶馬良駒？錯非獅虎獸那種層次，估計很難引起曹朋的興趣。若非如此，他就不會把照夜白那等神駒贈與夏侯蘭爲坐騎。對曹朋而言，看重蘇雙是因爲他的商業能力。一個能雄霸河北的馬販子，可以輕鬆遊走於胡漢之間的巨賈，絕對是一個了不得的人才。而河西目前最需要的，也正是蘇雙這種經營能力。
所以，蘇雙說完，曹朋並沒有放在心上。
只是讓人把‘禮物’送到他的小帳裡，便拉着蘇雙說起事情。
“蘇公，我欲在河西開設商會，希望蘇公能出任這首任大行首之職，不知可否？”
“商會？”
蘇雙一怔，想了想，“可是與公子在海西的行會一樣？”
“有相同，亦有不同。
行會總體而言，是一個半獨立於官府的組織，更多時候是合作。而商會，則是一個依附於官府之下的半官方組織。蘇公當清楚，這河西商業貧瘠，交易的方式也非常原始。商會，就是爲河西創造一個更好的商業環境，同時還要擔負疏導，監管等職責。所以說，這商會比之行會更具權威性，同時擔負更大的責任。
我思來想去，唯有蘇公最適合這個職務，但卻不知道，蘇公是否願意屈就呢？”
蘇雙先是一怔，旋即大喜。
他如何感受不出曹朋對他的重視？
這商會，一旦成立，將擔負起整個河西商業的正常運轉。若不是心腹之人，斷然不會委以此等重任……蘇雙越發相信，他做出了一個一生裡最正確的決定。
“公子如此看重，雙焉不效死命？”
蘇雙連忙起身，再一次向曹朋效忠。
而帳中蘇氏一門衆人，也紛紛行禮，表示對曹朋的感激。
見蘇雙願意接受河西郡商會，曹朋總算是鬆了一口氣。自商會這個機構設立以來，他考慮過許多人。包括當初在海西時的九位行首，但最終都被他一一否定。
原因？
非常簡單：格局不夠！
海西九大行首，或許在經商上有些手段，但大局太差。
在海西一縣或許還能遊刃有餘，甚至到了一州之地，也能做的妥善；可若是放在河西，就遠遠不足了。河西，是一個胡漢錯居之地，南接關中，北臨塞外，向西就是鼎鼎大名的河西走廊，向南則可如何河北之地。所以，河西郡商會在構想之處，就鎖定了全局。這個商會的大行首，不僅僅需要精通商事，更要有全局觀，還牽扯到與異族的接觸。特別是河西走廊，曾經是中原文化向外輸出的必經之路。而今隨着商人的地位下降，加之常年累月的戰亂，已經近乎廢棄。
曹朋希望能通過河西郡商會，重新打開絲綢之路。
河西，不應該是一個封閉的河西！
就如同李儒所說的那樣：河西應該是一個包容的，開放的地方，對外可宣揚我中原之赫赫武功，對內可以吸收，融合各種各樣的文化，從而達到一同的局面。
曹朋思來想去，認爲蘇雙無疑是一個最合適的人選……與蘇雙談論許久，又將河西郡商會的許多細節進行了完善。末了，蘇雙拿着那份計劃書，告辭離去。曹朋的這個設想，對蘇雙無疑是產生了巨大的衝擊。他需要慢慢消化，才能夠做出更好的規劃來。而這消化，需要一定的時間才行。
河西郡商會，是曹朋摸着石頭過河的第一個步驟。
此後，曹朋會逐漸規範和提高商人的作用，通過商品更迅速的流通，進一步刺激商品的繁榮。這需要一個漫長的時間，不過曹朋覺得，只要堅持下去，總會有成果。
安頓好了蘇雙一族後，曹朋復又找到了李儒。
他把祝道的事情說出來，而後又將他的想法，和李儒一一說清楚。
“若是有祝道，的確是可以擾亂賈星的思路……這樣吧，過一會兒我去拜訪祝道。”
“如此，甚好。”
李儒微微一笑，示意曹朋坐下。
“我這些日子來，一直在想一件事。
之前時機尚不太成熟，所以也不好說出來。而今，蘇雙一家既然來了，而且他也願意爲公子效死，那差不多也是時候可以告知。之前蘇雙曾向公子獻策，自塞外購買奴隸，公子可否記得？”
按照這河西的規模，容納百萬人綽綽有餘。
可惜隨着朝廷對河西的漠視，使得當年打下的良好基礎，在百年間付之一炬。
中原，仍在混戰。
即便是曹操幹掉了袁氏，統一北方，這戰亂也會繼續蔓延。
希翼從中原遷徙人口，難度很大。就比如這一次，曹操遷徙八千戶，已經是極限。
所以，想要增加河西人口，一方面要歸化，融合本地的羌胡異族，同時還要不斷從塞外擄掠，已持續增加。甚至說，在未來的十年，甚至百年中，從塞外擄掠人口會成爲一個必須的手段。曹朋雖說不喜歡這樣，卻不得不承認，這辦法最有效果。
誰讓河西人口貧瘠，偏偏又需要大量的勞力呢？
“確有此事。”
李儒道：“但只是購買奴隸，只怕格局小了些。”
“哦？”
“你可知道，這漠北塞上，有多少異族？這些異族間，又劃分爲多少部落？而這些部落間，又有多少矛盾和衝突……此前，檀石槐也好，乃至於當年冒頓也罷，依靠強硬手段，凝聚成匈奴和鮮卑這樣的大族。可實際上，部落與部落之間的衝突，卻從未減少。公子你拉一個，打一個的想法，倒也沒有什麼錯誤，可說實話，這樣做也會有養虎爲患的可能。某有一計，不知公子可願聽從呢？”
曹朋連忙道：“還請先生指點。”
“很簡單，讓蘇雙去挑動那些部落之間的矛盾。
大部落和大部落衝突，小部落和小部落衝突……同時，加大對奴隸的購買力度。如此一來，公子無需爲河西人口不足而發愁，又能夠領塞外漠北，保持一個不斷征戰，不斷消亡的局面。哪個強大，咱們就支持其他部落聯手攻擊……公子不可出面，只需要有人在外面挑動即可。如此河西則可安穩發展，並不斷向外擴張。這個擴張的過程，可能十年，可能二十年……但總有一日，當那些胡人再無可能聯手之時，便是公子入主漠北塞外之日！呵呵，不知公子以爲如何？”
曹朋心裡一動，暗自點頭。
李儒的這個主意，的確是一着妙棋。
若能夠執行，則整個塞外，將陷入不斷的衝突和戰亂之中……不過，李儒現在提出的，還只是一個構想。
具體要實施，執行，需要更加細化的安排。
曹朋想了一想後，突然笑道：“我欲將此事，託付於先生。先生要人我給人，要錢我給錢，一切聽從先生安排。只是不知道，先生是否願意，擔當此重任呢？”
李儒大笑，“若公子不以儒卑賤，願當此重任。”
曹朋聽罷，是連連點頭……和李儒細談了半晌，曹朋也有些乏了。
李儒自去找祝道，而曹朋則返回了自己的住處。小帳裡，擺放着一個木桶，裡面的水已經燒開。步鸞正在往木桶裡灑花瓣，看到曹朋進來，忙迎了過來。
“小寰呢？”
“今天蔡姐姐有些不太舒服，小寰在那邊幫忙照看。”
“哦？什麼問題？”
曹朋這些日子來，被郭寰和步鸞拉着，經常和蔡琰去走動。一來，蔡琰背書已近百冊，曹朋常會過去看上一看，二來郭寰二女和蔡琰關係好，經常在一起聊天。
“卻是前些天背書，有些累了，又染了些風寒，所以不太舒服。
不過沒有什麼大礙，已請人診治過來……夫君，妾身有一件事，想要和你商量。蔡姐姐每日背寫經典，極爲辛苦。而她還要照顧阿迪拐和阿眉拐，着實……我和寰姐姐商量了一下，想讓人從中原爲她買些能奴婢，也好照顧她不是？”
曹朋愣了一下，旋即一拍額頭。
“這是我疏忽了……只注意保護蔡大家的安全，卻忘記了找人照顧。
恩，這件事必須要儘快安排，你一會兒就寫封書信，我連夜派人送往許都，讓月英和小真幫忙找幾個奴婢過來……不過在此之前，你和小寰就多費些心思，順便從營地裡挑選兩個手腳勤快，若能讀書識字的婢女最好，先負責照顧一下。”
“那好，我這就去安排。”
步鸞顯得非常高興，於是歡快的答應下來。
她服侍着曹朋將衣物換下，而後曹朋便赤身裸體的跳進浴桶，將身體完全埋在了水中。
那舒服的感覺，令曹朋忍不住發出一聲輕呼。
“對了，蘇雙剛纔派人送來了一個箱子，說是給夫君的禮物，就在那裡……箱子挺大的，不過妾身還沒來得及打開。”
步鸞一邊往外走，一邊回頭交代。
曹朋應了一聲，表示知道，而後便閉上雙眼，享受這難得的安寧。
忽然，他聽到一個隱隱約約，似有還無的聲音。
曹朋忙長身而起，嘩啦一聲，帶動浴桶中水花四濺……“誰？”
“嗯嗯嗯嗯……”
好像有人在帳中，但是卻無法說話。同時，還伴隨一連串的蓬蓬聲響，似乎是在撞擊什麼東西。順着聲音看去，曹朋就看到在帳中一角，有一個大箱子在晃動。他連忙從浴桶中走出來，順手抄起一口長刀，邁大步就走到了箱子跟前。
長刀咔嚓一聲短鎖，曹朋用刀口挑着那箱子，向上一掀，而後又向後退了一步，伸頭看去。
這一看，卻讓他頓時吃了一驚……